美国环境保护署宣布首次限制饮用水中的“永久化学物”。这项于 4 月 10 日详细说明的规则适用于一类被称为全氟烷基和多氟烷基物质 (PFAS) 中的六种持久性有毒化学物质。这些物质通常被俗称为永久化学物，因为它们在自然环境中不易分解。但是，该机构的公告对您每天饮用的 H2O 意味着什么呢？
这取决于饮用水供应商的反应速度：他们现在有三年时间来检测这些 PFAS，以及两年时间从我们的自来水中去除这些化学物质。
PFAS 自 20 世纪 40 年代以来已被广泛使用。它们非常耐用，并且可以防水和防油。它们用于灭火泡沫、不粘炊具、防污服装和 食品包装 等产品。 PFAS 在从制造和加工设施或工业用途排放到河流和湖泊后，可能会进入饮用水供应系统。当灭火泡沫渗入地下时，它们也可能进入供水系统。对于居住在 PFAS 工业来源附近的人们来说，饮用水是接触这些化合物的主要途径。
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密歇根州立大学 PFAS 研究中心主任 谢丽尔·墨菲 说，这些化学物质最初是在“我们认为持久性是一项伟大特性”的时代设计的。 PFAS 是与氟原子结合的碳原子链，形成自然界中最强的化学键之一。但是，化学物质的持久性也意味着它们会在我们的身体和环境中积累。 PFAS 分子具有疏水和亲水部分——就像构成我们细胞膜的脂质分子一样。“它们很容易运输，搭乘水分子，”墨菲说。“它们与我们的细胞膜和蛋白质结合。”
根据 2023 年美国地质调查局的一项研究，全国 45% 的自来水含有 PFAS。这些物质也在人们的血液中和环境中广泛存在。
一些水务机构已经使用包括基于颗粒活性炭和反渗透的过滤器等技术来处理自来水中的 PFAS。这些方法可以净化水，使其更安全饮用，但它们会留下 PFAS 作为废物。由于它们的持久性，这些 PFAS 无法轻易分解。墨菲说，科学家们仍在研究可以在大规模分解从国家供水中过滤出的 PFAS 的技术。
对于个人担心在环保署开始执行新规之前自来水中可能存在 PFAS 的情况，非营利组织环境工作组 推荐了某些 PFAS 过滤器。由于 PFAS 在这些过滤器内部不会分解，因此务必遵循包装说明并在建议的时间更换过滤器。瓶装水不一定不含有害化学物质。 2021 年的一项研究测试了 101 种美国瓶装水产品，发现其中 39 种含有 PFAS。
新的环保署法规涵盖了 10,000 多种不同类型的 PFAS 中的六种。其中五种被单独监管或作为混合物的一部分进行监管，第六种是在与其他五种中的一种以超过一定浓度限值组合存在时进行监管。这六种 PFAS 是研究最多的，并且与不利的健康影响有关，包括癌症和免疫系统疾病。“长期接触某些类型的 PFAS 与严重疾病有关，包括癌症、肝损伤和高胆固醇，”环保署署长 迈克尔·里根 在 4 月 9 日与记者的电话会议上说。该机构估计，这些规则将保护 1 亿人免受不安全水平 PFAS 的侵害。“这项行动将防止数千人死亡，并减少数万例严重疾病，”里根说。
环保署估计，该国 66,000 个供水系统中，有 6% 到 10% 的供水系统的 PFAS 水平将超过至少一种新监管的 PFAS 的饮用水最大值。但在官员在三年内完成测试之前，我们不会知道问题的严重程度。
墨菲说，联邦政府强制在全国范围内进行检测，解决了当前的不公平现象：今天，一些州和水务机构检测 PFAS，而另一些则不检测。“这是一个环境正义问题，”她说。在联邦层面监管这些化合物意味着每个饮用水供应商都必须检测这六种 PFAS——并且美国每个人都将获得更多关于其用水安全的信息，墨菲补充道。环保署维护着一个可搜索的 数据库，其中包含饮用水标准违规行为的信息，这些信息将在其中提供。