本周，墨西哥中部一家新的福特组装厂开始为底特律汽车制造商生产首个产品：一种“双离合”自动变速器，旨在节省燃料，因为它模仿手动变速器，只是由计算机控制。
福特还计划到2013年将其所有车型都改用六速变速器，通过更精确校准的齿轮来提高其平均每加仑英里数。该变速器将与更高效的发动机搭配使用，并将于明年在福特嘉年华中亮相，这是一款欧洲紧凑型车型，该公司在20世纪70年代未能成功后，正在美国重新推出。
这些举措——先进的变速器、高效的发动机和一些小型汽车——代表了一种策略，可以帮助汽车制造商达到美国首个温室气体排放标准。美国环保署的最终规则将于今日与交通部的一项法规联合发布，该法规旨在到2016年将车队范围内的汽车和轻型卡车的燃油经济性提高到每加仑35.5英里，比今天的平均水平高出40%。
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在对未来电动汽车和氢动力汽车的热议中，常常被忽视的是这些规则在多大程度上推动汽车行业调整其汽油驱动的车队。“我们一直在追逐能够一夜之间解决我们问题的灵丹妙药，”忧思科学家联盟清洁汽车项目研究主管大卫·弗里德曼说。
“这些规则与其说是推动新技术的发展，不如说是推动工程师们多年来一直在研究的解决方案的应用，”他说。
汽车制造商并不期望该规则规定他们应该如何遵守。专家表示，因此，在每个制造商的合规计划中，都将包含其自身对消费者需求的押注——以及为了长期的燃油节省和减少温室气体排放而愿意做出的权衡。
密歇根大学交通运输研究所助理研究科学家布鲁斯·贝尔佐夫斯基说：“最终决定权在消费者手中。这是所有公司都必须进行的押注。”
专家表示，随着汽车行业寻求从灰烬中复苏，许多制造商已经在尝试正确的组合方法。
一些公司将尝试销售更多混合动力汽车。其他公司正在推出不太耗油的SUV。他们也可能推广略微缩小尺寸的小型汽车，例如福特嘉年华。
购车者会怀念加速感吗？
价格上涨也将随之而来。诸如直喷涡轮增压发动机和先进变速器等节油技术可能会为买家节省长期成本，但目前价格更高。贝尔佐夫斯基表示，由于发动机和变速器的使用寿命很长，如果没有这些法规，制造商将不愿意做出这些改变。
贝尔佐夫斯基说，买家也可能被要求接受动力较弱的汽车。虽然过去二十年燃油经济性水平停滞不前，但效率确实有所提高。弗里德曼说，然而，这些能源节省却用于制造体积增加26%、马力翻倍的汽车。他说，这些规则可能会扭转这一趋势。
最终，大多数制造商都在尝试所有这些方法以及许多其他方法。例如，福特不仅押注消费者会购买更多紧凑型汽车。弗里德曼说，它还通过推出在红灯时自动关闭的“启停”发动机来提高SUV的效率。当驾驶员的脚离开刹车踏板但在接触油门踏板之前，发动机就会重新启动。
该法规不仅仅关乎燃料。塞拉俱乐部倡导者安·梅斯尼科夫表示，到2016年，根据该规则，空调和其他非燃料排放的减少量将相当于每加仑1.5英里的燃油节省。制造商也可能因较低技术的修复措施而获得积分，例如将汽车车顶漆成白色，这是加利福尼亚州希望实施的一项措施。
总体而言，专家表示，该标准要求的是技术“进化”，而不是“革命”。但随着美国环保署和加利福尼亚州的参与，这种情况在2016年后可能会发生变化。
加利福尼亚州是唯一可以制定自己的尾气排放标准的州。其他州可以效仿。四十年来，其法规推动了汽车行业的技术进步，例如催化转换器到首批可行的全电动汽车。
2016年后更具“强制性”的规则？
例如，该州在20世纪90年代末和21世纪初将部分车队电气化的目标是一个很大的延伸，但并未按计划实现，但它促使制造商花费研发资金并开发出通用汽车公司的著名电动汽车EV1，贝尔佐夫斯基说。今天的国家温室气体排放标准也是在经过十年的斗争以及去年达成一项协议以阻止加利福尼亚州的规则之后才出现的。
加利福尼亚州已经在讨论新的温室气体排放标准，该标准将在2016年后生效，并在2020年代的某个时候影响全国。这一次，环保主义者希望美国环保署和交通部尽早参与讨论。
梅斯尼科夫说，美国环保署的温室气体监管权也带来了新的杠杆作用，可以超越交通部的传统权力。
她说，汽车制造商不能向美国环保署支付费用来摆脱合规。与加利福尼亚州一样，美国环保署可以发布“技术强制”标准，采取更长远的规划视野。交通部坚持发布五年期的新的燃油经济性规则，因此必须更认真地听取汽车行业关于可能的说法。
而且与过去相比，政府将不再需要仅仅听取制造商的片面之词。贝尔佐夫斯基指出，由于持有底特律“三大”汽车制造商中两家的股份，联邦政府更了解这些公司的研发计划。
这让环保主义者希望出现一个更严格的版本，推动技术变革，包括更多的混合动力汽车和先进的电动汽车推广。“我们的希望和期望是，这绝不是结束，”梅斯尼科夫说。
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