本周，墨西哥中部一家新的福特组装厂开始为底特律汽车制造商生产首个产品：一种“双离合”自动变速器，旨在节省燃油，因为它模拟手动变速器，只是由计算机掌舵。
福特还计划到 2013 年将其整个车队转向六速变速器，通过更精确校准的齿轮提高其平均每加仑英里数评级。该变速器将与更高效的发动机配对，并将于明年在福特嘉年华（一款紧凑型欧洲车型，该公司在 20 世纪 70 年代未能成功后重新引入美国）中亮相。
这些举措——先进的变速器、高效的发动机和一些小型汽车——代表了一种策略，可以帮助汽车制造商达到美国首个温室气体标准。美国环保署 ( U.S. EPA ) 的最终规则将于今天与交通部 ( Department of Transportation ) 的法规联合发布，旨在到 2016 年将车队范围内的汽车和轻型卡车燃油经济性提高到每加仑 35.5 英里，比今天的平均水平高出 40%。
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在对未来 电动和氢动力汽车 的热议中，经常被忽视的是，这些规则在多大程度上推动汽车行业调整其汽油动力车队。“我们一直在追逐银弹，即可以一夜之间解决我们问题的魔杖，” 忧思科学家联盟清洁汽车计划 的研究主管大卫·弗里德曼说。
“这些规则与其说是推动新技术的发展，不如说是推动工程师们多年来一直在研究的解决方案的应用，”他说。
汽车制造商不希望该规则规定他们应该如何遵守。专家表示，因此，在每个制造商的合规计划中，都将包含其对消费者将需求什么——以及为了长期节省燃油和减少温室气体排放而愿意做出哪些权衡的押注。
“消费者将做出最终决定。这是所有公司都必须下的赌注，” 密歇根大学交通运输研究所 的助理研究科学家布鲁斯·贝尔佐夫斯基说。
专家表示，随着汽车行业寻求从灰烬中崛起，许多制造商已经在尝试正确的组合方法。
有些公司将尝试销售更多混合动力汽车。另一些公司正在推出不太耗油的 SUV。他们也可能推广略微缩小尺寸的小型汽车，例如福特嘉年华。
购车者会怀念速度感吗？
标价上涨也将随之而来。直接喷射涡轮增压发动机和先进变速器等节油技术可能会为买家节省长期成本，但目前成本更高。贝尔佐夫斯基说，由于发动机和变速器的使用寿命很长，如果没有这些法规，制造商将不愿进行这些更改。
贝尔佐夫斯基说，买家也可能被要求接受动力较弱的汽车。虽然过去二十年来燃油经济性水平停滞不前，但效率确实有所提高。弗里德曼说，然而，这些能源节约被用于制造体积增加 26%、马力翻倍的汽车。他说，这些规则可能会扭转这种趋势。
最终，大多数制造商都在尝试所有这些方法以及许多其他方法。例如，福特不仅押注消费者会购买更多紧凑型汽车。弗里德曼说，它还通过引入“启动-停止”发动机（在红灯处自动关闭）来提高 SUV 的效率。当驾驶员的脚离开刹车但尚未接触油门踏板时，发动机重新启动。
该法规不仅仅关乎燃油。塞拉俱乐部倡导者安·梅斯尼科夫表示，根据该规则，到 2016 年，减少空调和其他非燃油排放的温室气体排放量将相当于每加仑 1.5 英里的燃油节省。制造商也可能因较低技术的修复措施（例如将汽车车顶漆成白色，加利福尼亚州希望实施的一项措施）而获得积分。
总的来说，专家表示，该标准要求技术“进化”，而不是“革命”。但随着环保署和加利福尼亚州的参与，这种情况在 2016 年之后可能会发生变化。
加利福尼亚州是唯一一个可以 制定自己的尾气排放标准 的州。其他州可以效仿。四十年来，它的法规推动了汽车行业的技术进步，例如催化转化器到首批可行的全电动汽车。
2016 年后是否会有更多“强制”规则？
例如，该州到 20 世纪 90 年代末和 21 世纪初将一部分汽车车队电气化的目标是一个很大的延伸，但并未按计划实现，但它促使制造商花费研发资金并开发通用汽车公司著名的 EV1，贝尔佐夫斯基说。今天的国家温室气体标准是在经过十年的斗争以及去年达成一项协议以阻止加利福尼亚州的规则后才出现的。
加利福尼亚州已经在讨论新的温室气体标准，该标准将在 2016 年之后生效，并将使美国在 21 世纪 20 年代进入某个时期。这一次，环保主义者希望环保署和交通部尽早参与讨论。
梅斯尼科夫说，环保署的温室气体监管权力也带来了新的杠杆，可以超越交通部的传统权力。
她说，汽车制造商不能向环保署支付费用来摆脱合规。与加利福尼亚州一样，环保署可以发布“技术强制”标准，这些标准采用更长期的规划视野。交通部坚持发布五年期的新的燃油经济性规则，因此必须更认真地听取汽车行业所说的可能性。
而且，与过去相比，政府将不再需要相信制造商在这方面的话。贝尔佐夫斯基指出，由于在底特律“三大”汽车制造商中的两家持有股份，联邦政府更了解这些公司的研发计划。
这让环保主义者希望出现更严格的版本，以推动技术转变，包括更多的混合动力汽车和先进的电动汽车推动。“我们的希望和期望是，这绝不是终点，”梅斯尼科夫说。
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