野生动物对我们的新冠封锁的真实反应

2020年春季，新冠疫情袭击不列颠哥伦比亚省时，金耳朵省立公园关闭了对游客的大门。徒步旅行者不再能在其铁杉森林中探险，或在其湖泊中划独木舟，但至少公园里的一些野生动物似乎很欣赏这种情况。

在公园关闭期间，不列颠哥伦比亚大学研究人员运行的一个相机陷阱网络记录到美洲狮数量显著增加。在当时一个常见的、常常半开玩笑的陈词滥调中，许多人似乎觉得大自然正在“治愈”。

“这是一个浪漫的想法，”不列颠哥伦比亚大学的保护生物学家和野生动物生态学家、该研究的合著者科尔·伯顿说。但是，他补充说，这最终是有缺陷的。现实可能要复杂得多：他指出，当人类在室内时，摄像头拍摄到的鹿较少。当封锁结束，游客返回时，美洲狮的记录再次下降，而鹿的记录则增加。但在加拿大该省较为偏远的太平洋沿岸国家公园保护区，一个相机陷阱网络发现，当人们涌入时，黑尾鹿的数量反而减少了。

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这些都是伯顿和他的同事们发现的似乎矛盾的结果，他们利用疫情的独特情况，试图梳理出一些野生动物对人类反应的复杂性。上述这些局部结果至关重要，以便“帮助我们更多地了解动物在做什么，以及我们是否在打扰它们，即使我们没有看到它们，”他说，“这对我个人和职业生涯都很重要。” 为了理解这些对比鲜明的结果，伯顿想知道，从世界各地收集相关数据可能会出现什么模式。

他发出了合作邀请，并最终与全球数百名研究人员合作，收集了来自 21 个国家 102 个调查点的数据。这包括来自 5,400 个相机陷阱的观察，总共涵盖了疫情之前和期间的 311,208 天——或 852 年。为了处理如此大量的数据，科学家们将分析重点放在哺乳动物以及当疫情限制放松后人类压力再次增加时它们的反应上。他们还用相机陷阱直接测量了人类活动。

在 3 月 18 日发表在《自然生态与进化》上的一项研究中，伯顿和他的同事分析了这些数据，发现了伯顿所说的“人们和动物在做什么方面令人难以置信的变化”。

总的来说，出现了两个广泛的模式。首先，动物的反应在很大程度上取决于它们在食物链中的位置，也称为它们的营养级（例如食肉动物、杂食动物或食草动物）。其次，一个地点被人类改造的程度起到了很大的作用。

科学家们发现，食肉动物在有人类出现时活动较少，无论地点如何（尽管像美洲狮这样的大型掠食者在更发达的地区大多不存在）。在最敏感的物种中，有狼獾，例如，当人们在新冠封锁后返回时，它们在艾伯塔省的班夫国家公园变得不那么活跃了。

然而，出乎意料的是，随着人类在更发达地区活动的增加，鹿等哺乳动物通常更活跃。“我们正在挠头，”伯顿说，试图解释这一点。一个可能的因素是，人类可能充当食肉动物的“盾牌”，因为当人类在场时，后者可能会更加胆小和退缩——骡鹿等食草动物似乎已经学会了这一点。这也可能与适应有关；伯顿说，例如，金耳朵公园的鹿的活动增加可能部分是由“人类盾牌”现象引起的，而在较为偏远的太平洋沿岸公园，食草动物可能一开始就对人类的存在更加敏感和厌恶。

这种模式对棕熊和黑熊等杂食动物也适用——在某种程度上。当人类在各种更发达的地点活动增加时，这些物种有时会变得更加丰富。但熊也变得更加夜行。“它们可以在一定程度上容忍人类，”伯顿说。这可能是因为人类的存在增加可能意味着更多的资源（例如，更多的垃圾或食物残渣），但对于大型杂食动物来说，与人类的互动比对鹿或兔子来说风险更大。

威尔士卡迪夫大学的生态学家莎拉·雷蒙德没有参与这项新研究，她说她特别赞赏这个项目——有史以来最大的相机陷阱研究之一——如何突出“不同物种群体对人类活动的反应范围，包括那些最脆弱的群体，如食肉动物，以及那些种群似乎实际上被人为资源所吸引或更适应与人类共同生活的状况。”

她说，我们需要这样的研究，因为“我们如此深陷于人类世生态系统中，以至于我们忽视了我们对环境的影响。”

伯顿希望研究结果将有助于人类和动物更好地在世界上共存。例如，这些发现的一个潜在应用可能是劝阻人类在公园和郊区开阔空间进行夜间活动，因为包括狐狸和山猫在内的许多动物，在人类存在显著水平的改造景观中变得更加夜行。“在我们共享空间的区域，我们需要考虑在我们在场时给予[动物]利用资源的机会，”伯顿说。“当我们进入夜间空间时，我们可能会影响这些动物。”

最终，这项研究还强调了在疫情初期出现的一些“大自然正在治愈”的轶事是引人入胜的——但具有误导性。“我们不能只是回到过去，让人们远离许多地区，”伯顿说。“我们必须务实地考虑如何找到未来共存的平衡点。”