在2017年接受60分钟采访时，当被问及太空外星人是否曾经访问过地球时，罗伯特·比格罗毫不犹豫。“曾经存在并且现在也存在外星人，”比格罗说，他是一位拉斯维加斯房地产大亨，也是比格罗航空航天公司的创始人，NASA曾与该公司签约建造可充气空间站栖息地。比格罗表示，他如此确信是因为他已经“花费了数百万美元又数百万美元”来寻找不明飞行物的证据。“我个人在这方面花费的钱可能比美国任何人都多。”
他是对的。自1990年代初期以来，比格罗资助了大量关于现代不明飞行物传说的伪科学——调查范围从麦田怪圈和牲畜肢解到外星人绑架和不明飞行物坠毁事件。的确，如果你能说出一个不明飞行物的兔子洞，那么这位79岁的巨头很可能已经把他的财富都扔进去了。
但比格罗很可能会有不同的看法。毕竟，媒体和国会现在都在庄严地讨论美国政府 якобы 大规模掩盖不明飞行物事件。甚至还有拟议的立法来解密X档案！“美国公众有权了解未知来源的技术、非人类智能和无法解释的现象，”纽约州参议院多数党领袖查克·舒默在最近的一份公开声明中咆哮道。
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这种由富豪支持的边缘科学的传统正值政治党派之争、企业宣传和阴谋论继续播下对科学的不信任之际。一位立法者，田纳西州众议员蒂姆·伯切特最近说，“魔鬼一直在阻碍我们”，他声称军方和情报机构“掩盖”了不明飞行物报告。
这种说法曾经只是互联网狂热沼泽和深夜阴谋论主题广播节目的专属领域。现在它已成为政治主流的一部分。如果没有比格罗（以及其他富有的怪人）用他们鼓鼓的钱包铺平道路，这一切都不会发生。例如，劳伦斯·洛克菲勒无疑是1990年代最杰出的不明飞行物捐助者。这位富有的继承人资助了许多不明飞行物小组、会议和书本长度的报告，这些报告使飞碟在公众讨论中保持热度。
从科学的角度来看，所有这些钱似乎都浪费在寻找大脚野人或亚特兰蒂斯一样的疯狂追求上。哈佛大学天体物理学家阿维·勒布最近在巴布亚新几内亚海岸外寻找外星生命证据的行动也可能如此，这次行动耗资15万美元，并由加密货币大亨查尔斯·霍斯金森资助。勒布关于发现外星技术痕迹以及对边缘科学采取更开放和冷静态度的两极分化的说法获得了真正惊人的媒体报道量，但他在科学界的同行们却嗤之以鼻。
这是勒布最新的噱头，他还是一个有争议的不明飞行物项目的负责人，此前他曾因对一个（公认的奇怪的）星际彗星的人造性质提出离奇的说法而激怒了他的同事。亚利桑那州立大学的天体物理学家史蒂夫·德施最近告诉纽约时报：“公众在勒布身上看到的不是科学的运作方式。他们不应该带着这种想法离开。”
诚然，但正如传播研究员亚历山大·席勒在2020年为《科学传播杂志》撰写的一篇论文中写道，人们看到的关于“科学”的内容通常在电视上，特别是通过有线频道（如探索频道和被误称为历史频道的频道）的耸人听闻的节目，在那里，观众“被外星人、鬼魂、神秘生物和奇迹轰炸，就好像它们是不容置疑的事实一样。”
不幸的是，在某个时候，许多这种无稽之谈都被享有盛誉的机构掩盖了一层合法性的光环。例如，麻省理工学院在1990年代初期为一个外星人绑架会议提供了认可——罗伯特·比格罗帮助支付了费用。作为学术界的慷慨捐助者，比格罗还在1990年代向内华达大学拉斯维加斯分校捐赠了数百万美元，用于研究所谓的通灵现象，如心灵感应、千里眼和死后生命的可能性。（近年来，这位亿万富翁已将他的注意力和资金主要转向来世。）
的确，在著名的大学里，边缘科学有着悠久的传统。可疑的超心理学领域，例如，它的存在归功于杜克大学和哈佛大学数十年来炮制出的伪学术研究——并由富有的私人赞助人资助。我们一些最杰出的思想家，如杰出的心理学家威廉·詹姆斯，也曾为此着迷。相信火星人很大程度上源于一位富有的业余天文学家珀西瓦尔·洛厄尔，他建造了至今仍以他的名字命名的天文台。亚利桑那大学的一位心理学教授近年来因接受由纺织品巨头于1937年创立的先锋基金的资助而受到批评，该基金旨在推广种族主义的优生学科学。
最终，这种古怪的东西，无论是超感官知觉还是不明飞行物，都会进入国会和五角大楼。这就是为什么我们最终会在政府资助的项目中看到有人声称他们可以用思想弯曲勺子或穿墙而过。这就是为什么我们最终看到国防部从2008年到2011年向罗伯特·比格罗支付了2200万美元，用于在犹他州的一个牧场上调查不明飞行物、狼人和骚灵现象（认真地）。
这与比格罗在阅读了犹他州一家报纸上关于该地产充斥着不明飞行物（包括一艘“像几个足球场那么大的巨型飞船”）的报道后购买的牧场是同一个牧场。
这听起来耳熟吗？如果是这样，那是因为最近几周，许多类似的难以理解的、没有证据的不明飞行物说法在国会大厅和所有电视网络中回响，而没有受到质疑。其中最令人惊讶的是：关于回收飞碟、隐藏外星人尸体以及一艘足球场大小的不明飞行物在军事基地上空被发现的故事。
猜猜看：你可以从这些古怪的断言追溯到比格罗曾经资助的大量所谓的“研究”。事实上，他聘请撰写这些研究报告的一些人，例如天体物理学家埃里克·戴维斯，已经承认（闭门）与国会进行了交谈。
说不明飞行物热潮席卷华盛顿特区并非言过其实。近年来，已经举行了三次国会听证会和成立了两个五角大楼特别工作组。NASA 在为期一年的研究后即将发布自己的结论。正如蒂莫西·诺亚在《新共和国》中写道，“不明飞行物正迅速成为美国政府研究最多的主题。”
也许是这样，但罗伯特·比格罗会告诉你，没有人比他更深入地研究过这个话题。他可能是对的。无论最新的不明飞行物举报人说什么，无论国会发现什么，你都可以肯定比格罗已经为此买单了。
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