南半球冬季的正式结束为疫情前线带来了一线希望。据世界卫生组织称，从智利到澳大利亚到南非等国经历了有记录以来最温和的流感季之一。在往年，澳大利亚通常记录在 80,000 到 250,000 例实验室确诊病例之间；而今年，这个数字几乎刚刚超过 20,000 例，促使政府官员确认“2020 年流感传播对社会的极小影响”。
这对美国可能意味着什么？目前最大的担忧是所谓的“双重疫情”的爆发，即流感和第二波新冠疫情同时出现，使我们的医院、急救人员以及救生防护装备的供应链不堪重负。“我确实认为 2020 年和 2021 年的秋冬季可能会成为我们在美国公共卫生领域经历的最困难的时期之一，”美国疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德在提到这种可能性时说道，而且他并不孤单。本月，安东尼·福奇警告了这些高度传染性疾病“可怕的重叠”。
关于南半球为何能相对毫发无损地度过流感季，众说纷纭。可能相当一部分居民对传播的毒株具有部分免疫力，因为他们以前遇到过这些毒株，或者毒株本身毒性较弱。但公共卫生专家的共识要简单得多：为阻止新冠疫情在南半球蔓延而采取的措施对抑制其他呼吸道疾病产生了巨大影响。社交疏离、佩戴口罩、隔离、边境关闭、洗手运动、关闭学校和非必要企业——每一项都发挥了作用。
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这应该不足为奇。十多年前，一群医学研究人员在研究流行病时采用了“拉平曲线”一词——特别是 1918 年的“大流感”，据估计该流感在全球范围内导致 5000 万人死亡。通过关注几十个美国城市的应对措施，他们证明了旨在隔离和检疫的措施，从学校停课到错开营业时间，都被证明非常有效。认真采取这些措施的城市，特别是那些及早开始并坚持到病毒自行消退的城市，流感死亡率有所下降。
当然，今天，预防流感的最佳屏障是疫苗。来自南半球的报告显示，今年冬天流感疫苗接种量激增，因为人们在新冠疫情期间争先恐后地保护自己。以“流感疫苗接种”率极低而闻名的新西兰，需求量创纪录地翻了一番。美国会效仿吗？早期迹象并不令人鼓舞。
美国人对疫情感到厌倦，对混杂的信息和白宫的虚假预测感到困惑，对于最佳应对方式存在严重分歧。明智的预防措施已成为政治敏感问题，即将到来的流感季被淹没在噪音之中。根据美国疾控中心的估计，美国在 2018-2019 年经历了一个“中等”流感季，有 3550 万例病例，1650 万次就医，49 万例住院和 24200 例死亡。再加上几乎没有消退迹象的新冠病毒，这些数字描绘了未来可能面临的严峻景象。
几个月来，特朗普总统一直希望第二波新冠疫情高峰不会到来，坚称病毒要么会随着天气转暖而消失，要么会“以我们可以控制的剂量卷土重来”。他自己最近的患病经历，期间他接受了国家元首级别的医疗护理，似乎让他更加不重视后果。出院后，他进一步歪曲事实，声称冠状病毒并不比季节性流感更危险，而且两者都不足以“主导”日常生活的节奏。对于雷德菲尔德和福奇警告过的“双重疫情”的可能性，他似乎无法理解。
尽管为了在选举日之前推出新冠疫苗而要求“极速行动”，但总统长期以来一直对疫苗持怀疑态度。他有记录支持疫苗导致自闭症的已被彻底驳斥的理论，同时也无视接种流感疫苗的必要性。“我从来没有得过流感，”他最近说。“当我来到白宫时，‘先生，我们必须给您接种流感疫苗。’我说，‘为什么？’然后我就接种了。我不知道我是否应该接种。谁知道呢？”
当然，公共卫生界知道。现在美国有大量的流感疫苗，但令人担忧的是，决心接种疫苗的美国人严重短缺。美国国家传染病基金会最近的一项调查显示，超过 40% 的美国成年人不打算在 2020-2021 年流感季接种流感疫苗，其中包括许多流感相关并发症的高危人群，而年轻人的情况也好不到哪儿去。整整三分之一的美国父母不打算让他们的孩子接种流感疫苗，而三分之二的父母认为，在这个新冠病毒正在传播的季节让他们接种疫苗，与往年相比并没有更重要。
尽量减少“双重疫情”的工具既显而易见又唾手可得。南半球刚刚证明了这一点。现在缺少的是一项连贯的联邦战略，以提醒美国人注意不作为的后果。流感季已经开始。时间不多了。