今年早些时候，时任哈佛大学化学系主任和纳米技术专家查尔斯·利伯被捕，并被指控向联邦执法官员谎报秘密为中国政府工作。（他的律师马克·L·穆卡赛对《大众科学》表示，利伯“坚持自己是无辜的，并热切等待有机会讲述自己的故事。”）虽然不如利伯的故事那样极端，但还有更多美国研究人员被指控未能适当披露与外国政府的关系，或者未能充分保护他们的研究免受外国干预的事件。事实上，据报道，美国国立卫生研究院的官员已经对 60 多家美国机构的近 200 名 NIH 资助的研究人员进行了调查，原因是他们可能违反了 NIH 的利益冲突、责任冲突或研究诚信规则。这些想法和技术中有许多对国家安全至关重要。
美国大学和机构正在采取措施，以确保我们保护通过纳税人资助的联邦研究产生的知识资本。我的协会代表着美国最杰出的大型研究型大学，我们的机构认真对待这些问题。因此，我们与公立和赠地大学协会的同事合作，要求我们的成员收集他们最有效的实践，以应对这些风险。以下是我们发现的内容：
大学正在加强和执行利益冲突政策。例如，各机构曾经使用的表格并不总是清晰地供教职员工披露资金来源。现在，大学正在添加更有针对性的问题，并为教职员工提供案例示例、情景和关于应包含哪些内容的常见问题解答。有些大学还要求提供更多关于教职员工在外部组织、公司和大学进行咨询所花费时间的详细信息，以避免潜在的利益冲突。
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这些大学的领导者还在使用新的网站和直接沟通方式，提醒所有研究人员注意可能的安全威胁，并澄清安全协议。研究管理者正在直接与具有重要外国研究参与的教职员工进行接触，以确保他们充分理解自己有责任披露此类资金，并适当遵守所有相关的联邦法律、法规和大学政策。大学正在为教职员工和学生开发新的培训计划，以教育他们了解安全风险，并让他们了解必须遵守的道德研究规范（包括哪些类型的信息可以和不可以带出或在实验室外共享）。一些机构现在还为研究生开设关于复杂伦理决策和负责任的研究行为的学分课程。
至关重要的是，大学正在与其当地的联邦调查局办公室和其他联邦执法机构建立更牢固的关系；与此同时，联邦调查局正在努力在其地区和地方办事处建立明确的校园联络员。现在，监测数据系统和网络是否存在网络入侵、报告可疑漏洞和提高数据安全性的新流程已变得司空见惯。例如，各机构正在定期添加 IT 安全协议，其中规定了数据将存储在哪里以及第三方服务提供商在合同中将如何保护数据。研究设施的访问者也可能使信息容易受到攻击，因此我们的成员正在扩大所需的安全审查范围，以覆盖所有访问学者。
大学已经为涉及机密或以其他方式敏感或受控信息的研究制定了额外的保护措施。例如，大学已经建立了严格的技术控制计划和网络安全保护措施，以适当限制对此类研究的访问。研究型大学现在聘用专门人员来保护和管理此类数据。这些行动都不会禁止合法的科学合作之间的知识交流，而知识交流是科学进步的关键。但是，如果大学在这些领域未能充分进行自我监管，我们将面临立法者采取更严厉反应的风险。
好消息是，美国大学协会和其他协会的成员正在挺身而出，采取行动保护敏感研究。我们希望所有大学都能效仿我们的榜样。我们科学界有责任主动追求建设性的警惕。