那是一幅怪诞的景象：美国总统站在白宫阳台上趾高气扬，他傲慢地摘下口罩，能够将新型冠状病毒传染给周围的任何人。他刚刚从沃尔特·里德医院出院，此前他发推文称，我们不应该“害怕新冠病毒”，也不应该“让它主宰你的生活”—— 仿佛它没有在美国就已经夺走超过 20 万人的生命，包括我的一位亲爱的朋友。
即将到来的叙事令人沮丧、可以预测，而且可悲的是两党都参与其中：总统在发出道德信号，表明他是一个坚强的人，他战胜了一种可怕的疾病。他没有让新冠病毒获胜——他击溃了它。 他在那些因为软弱而让自己死去的人的坟墓上跳舞。就像博索纳罗在巴西新冠病毒战场上战胜病毒后幸灾乐祸一样，唐纳德·J·特朗普总统现在是一名新冠幸存者——如果他能做到，你也能做到。特朗普似乎在说，如果你遇到了冠状病毒，拥有“优良基因”，并且足够坚强，你就不会像全球一百万可悲、软弱的失败者那样，让病毒击败他们。
然而，与许多独特的美国现象一样，特朗普只是最粗俗和最明显的例子；将力量与健康混为一谈作为一种美德不能归咎于他。早在这位特殊的自大狂入住椭圆形办公室之前，将疾病贬低为某种道德败坏的框架就已经渗透到美国，跨越了时间和党派界限。当有人死于癌症时，我们经常说他们“输掉了战斗”或“战争”，就好像他们是战争中的士兵，或者乔治·福尔曼被穆罕默德·阿里击倒一样。如果有人进入癌症缓解期，我们不仅经常说他们战胜了癌症，我们还会公开祝贺他们，好像他们取得了一些有德的事情，而那些死于癌症的人太逊了，无法成功。
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我们赞扬那些“克服”残疾的人，并嘲笑那些与残疾共处的人，即使这场疫情教会我们，我们需要互助和相互依存。这种将“战胜”和“克服”疾病奉为至上的残疾歧视文化，催生了我们现在在白宫看到的怪诞闹剧。
这种框架是父权制、男性至上和跨性别恐惧症的，因为“成为男人”意味着咬紧牙关并战胜疾病，“像女孩一样”意味着让疾病击垮你——而这两种性别刻板印象都强化了一种有害的性别二元论。而且它是残疾歧视的，因为健康和有生产力的人被简单地认为优于病人。类似于种族主义将某些种族置于其他种族之上，残疾歧视将具有某些能力的人置于残疾人之上；病人应该受到嘲笑，而强者应该受到赞扬的框架，为特朗普的凯旋归来构建了架构。当参议员凯莉·洛夫勒发推文发布了一段特朗普似乎在与冠状病毒搏斗的摔跤狂热模仿视频时，这很荒谬，而且可悲的是，与我们被鼓励思考病人应该如何将疾病摔到垫子上，兄弟！击溃癌症，击溃癌症，兄弟！的方式并没有太大不同。
语言塑造了我们的思维和行动方式，而长期以来，残疾歧视已经渗透到我们的语言中，使得某些人群看起来可有可无。除了少数例外情况——例如爱丽丝·王出色地编辑的新选集残疾可见性：来自 21 世纪的第一人称故事（Vintage Books）——残疾人的话语并没有在主流出版物中被重视。作为新闻学院和医学院的教授，我对健全的新闻记者和医生随意使用多少残疾歧视和军国主义语言感到着迷和沮丧。我们多么随意地使用军国主义语言来形容康复，而实际上需要的是温柔的关怀。
概括这些问题的一个词是跛脚。虽然跛脚在临床上定义 为身体部位活动受限，“真逊”经常被用作贬义词——因为有什么比不能走路的腿更令人厌恶和无用的呢？ 我每周至少在 Twitter 上私信记者解释说：“嘿，朋友，没必要把‘跛脚’与糟糕的品格或品质混为一谈。这就像说某件事‘同性恋’或‘贫民窟’，意思是它很糟糕。” 几乎所有时候，作者都理解了。但我也震惊地看到，像 NPR 公众编辑凯莉·麦克布赖德、华盛顿邮报媒体评论员玛格丽特·沙利文和 Marketplace 主持人凯·雷斯代尔都在他们的写作中使用了跛脚作为贬义词；因为残疾歧视是我们文化、语言和自由派媒体中如此无缝的一部分，所以对于白人、健全的新闻记者或他们的雇主来说，这几乎不足为奇。
人类学家 S. 洛克伦·贾恩在恶性：癌症如何变成我们中写道：“我最初抵制‘癌症幸存者’这个称号，因为我不希望自己的身份建立在那些没有幸存下来的人的背上。” 当我作为《卫报》的专栏作家发表了一篇 2016 年的文章，讲述我的姐姐在她去世前如何被其他人折磨时，我意识到幸存者即赢家/受害者即输家的模式是一个多么全球性的问题。在她与癌症共处的 15 年里，人们会告诉我的姐姐，如果她只是喝果汁，或者尝试这种或那种草药，或者拥有积极的态度，她就可以战胜癌症；这意味着她是软弱的，没有足够努力，才让疾病发生在她身上。我收到了来自世界各地对该专栏的回应。在几乎每个大陆，人们都写信告诉我，他们或他们所爱的人因为无法战胜疾病而感到自己像个失败者。他们被弄得觉得自己罪有应得，因为他们软弱。
特朗普是恶性残疾歧视的一种极端形式，它跨越国际边界。善良的人们应该对他感到愤怒，因为他正在将美国推向——正如作者帕特里克·布兰奇菲尔德字面所指出的那样——布兰奇菲尔德多年前预测的那种家庭灭绝。然而，与总体上的冠状病毒灾难一样，如果我们想避免更多的特朗普（或更多像他这样的领导人）和更多的疫情，我们需要接受特朗普是美国更大力量的一种症状。在这种情况下，这意味着我们要摆脱的不仅是特朗普令人厌恶的残疾歧视，还有允许他成为总统的残疾歧视思想、语言和政治——这种令人厌恶的哲学部分地被自由主义所维护，自由主义认为赢家战胜疾病，而废物输掉战斗。