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魔术师和那些为化石燃料行业掩盖全球变暖真相的人之间有什么区别？根据导演罗伯特·肯纳（Robert Kenner）发人深省的新纪录片《怀疑的商人》，魔术师是“道德上的谎言者”。这是因为他们的魔术表演利用欺骗和误导的艺术来娱乐。这部电影中被审查和指责的化石燃料行业的托儿，如史蒂夫·米洛伊（Steve Milloy）、马克·莫拉诺（Marc Morano）等人，则利用他们的专业知识来欺骗人们有关生死攸关的问题。
这部新的纪录片源于历史学家娜奥米·奥雷克斯（Naomi Oreskes）和埃里克·康威（Erik Conway）在2010年出版的同名书籍。这部电影（和之前的书）阐述了化石燃料行业如何资助评论员，以故意模仿烟草行业成功播撒怀疑的策略来散布对气候变化的困惑。众所周知，烟草行业聘请了公共关系方面的专家，从著名的公关公司希尔+诺尔顿开始，对吸烟会导致肺癌或尼古丁会使人上瘾的观点表示怀疑，这些策略使烟草行业的监管推迟了几十年。
这些怀疑的散布确保了烟草至少50年的利润，并使美国数百万吸烟者过早死亡。这种努力的成功导致了许多存在环境或健康问题的行业，如石棉、化学品、煤炭和制药等，采用这种策略来保护他们的利润。
可能没有比气候变化更大的公关问题了。化石燃料行业认为这是一场针对煤炭和石油的战争。因此，成功烟草策略的第一步是暗示需要更多数据来证实化石燃料燃烧排放的二氧化碳与全球变暖之间的任何联系。
该行业在弗雷德·辛格（Fred Singer）和弗雷德·塞茨（Fred Seitz）等科学家中找到了愿意的盟友，他们标榜自己是对抗气候变化教条的怀疑论者，主要是因为，电影暗示，他们担心政府干预能源行业（或任何行业）是走向共产主义的一步。*正如纪录片所示，辛格也不反对为吸烟辩护。大量的数据，包括越来越热的年度平均气温、直接测量二氧化碳的热量捕获，甚至是由化石燃料大亨科赫兄弟资助的温度记录重新分析，重新发现了全球变暖，这些都没有动摇这些顽固分子。
最终的结果是一小群收入丰厚的个人已经能够说服一半的美国人，科学界在气候变化问题上尚未达成一致意见。这种怀疑甚至延伸到美国参议员、众议员和其他政治家，这意味着这些怀疑的商人是物有所值的。正如马歇尔研究所的威廉·奥基夫（William O'Keefe）在电影中所说的那样：“绿色和平组织雇不起我。”
肯纳聘请了《大众科学》自己的头号怀疑论者迈克尔·舍默（Michael Shermer）来展示这种否认不是怀疑，而是愤世嫉俗。舍默详细描述了他自己从怀疑论者到被说服者的转变过程，他被数据所左右，而辛格、塞茨和他们的同事似乎对数据免疫，也许是受到了哈佛-史密森天体物理中心威利·宋（Willie Soon）最近所享受的那种资金的帮助。
除了持怀疑态度的“科学家”之外，另一个有用的盟友是可以在公正的幌子下散布怀疑的智囊团，例如从1989年到2002年一直反对气候变化行动的全球气候联盟，或者最近的哈特兰研究所。我有幸参加了哈特兰在纽约市举行的首次怀疑论者会议。在那里我了解到北极熊对美国的生活方式构成了一种潜在的威胁。
在那里，我还采访了马克·莫拉诺，他当时是参议员詹姆斯·英霍夫（James Inhofe，R–Okla.）的公关主管，英霍夫当时和现在都是国会中主要的气候否认者。莫拉诺现在是电视新闻的发言人，而英霍夫再次负责参议院环境和公共工程委员会，这使得国会不太可能就气候变化问题采取任何行动。英霍夫最近的滑稽行为包括在参议院扔雪球。
正如莫拉诺在新电影中所说：“僵局是气候变化否认者最大的朋友。”
这部纪录片对莫拉诺的采访揭示了他从挨家挨户推销中学到了许多技巧，包括需要保持简单，以便人们可以用他们预先存在的偏见来填补空白。莫拉诺最大的建议是，攻击科学的最佳方式是攻击个人。这种观点得到了像理查德·伯曼（Richard Berman）这样的宣传大师的赞同，他也许更广为人知的名字是“邪恶博士”，他是一名律师，曾建议能源主管始终采取攻击姿态，尤其是针对那些不方便的科学家，正如大卫·罗伯茨（David Roberts）在《格里斯特》中所述。
在《怀疑的商人》中被剖析的受攻击者之一是前南卡罗来纳州众议员鲍勃·英格利斯（Bob Inglis），他是一位保守的共和党人，但他恰好确信人为造成的气候变化是真实的。他在国会任职期间访问南极洲的经历让他了解到人类是如何改变大气化学的。这种基于数据的叛教行为足以让他在竞选连任时惨败，主要是因为他被贴上了不够保守的标签。
怀疑的商人再次得逞。气候变化现在在美国已经上升到部落政治的层面，或者正如英格利斯在这部新电影中所说的那样：“这不仅仅是一个头脑的事情，而是一个情感的事情。”气候变化可能需要人们改变他们的习惯，正如第一任总统老布什在1992年里约地球峰会上所说的那样，“美国的生活方式是不能谈判的。”
尽管如此，关于气候变化的意识形态斗争已经持续了近30年。烟草公司花了50年的时间才被击倒，并不得不支付超过2000亿美元的罚款。也许在20年左右，气候变化将变得如此明显，以至于像埃克森美孚和皮博迪煤炭公司这样的公司将不得不偿还部分利润，以补偿全球变暖的受害者。
问题在于，与此同时，人们会过早死亡，海平面上升将淹没沿海城市，而怪异的天气将使农业更加困难，所有这些都将成为“威胁倍增器”——正如美国军方所说的那样。通过揭露气候变化否认背后的小人物，也许《怀疑的商人》将有助于缩短这场斗争，因为世界可能没有那么多时间可以浪费。
* 更正 (2015年3月10日): 这句话在最初发布后进行了编辑，以纠正一个错误。