编者注 (2024年5月13日)：本文在发布后经过编辑，删除了关于2023年6月从加拿大东部野火蔓延到美国东海岸的烟雾的特定时段段落。
您在美国环境保护署AirNow网站上看到的颜色编码的空气质量指数类别，以500分制对空气质量进行排名，旨在让公众轻松了解他们日常周围空气对健康的影响。该量表上的最低数字表示空气质量良好，而最高端则表示危险。
来源：Amanda Montañez；资料来源：空气质量指数 (AQI) 基础知识，AirNow (参考)
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空气质量指数考虑了五种空气污染物的测量值：地面臭氧、颗粒物污染、一氧化碳、二氧化硫和二氧化氮。这些污染物对健康有影响，通常涉及呼吸系统的刺激和炎症，这反过来又可能导致哮喘和心脏病等疾病的发生。
量表上的级别基于污染物在空气中的含量，以百万分之几为单位测量，测量时间段为一小时、八小时或二十四小时，具体取决于污染物。如果一种污染物的浓度高于其他污染物，则最终的空气质量类别将基于最严重的污染物。AirNow的交互式地图允许用户查看不同尺寸的颗粒物以及臭氧的水平，因为这些类型的污染物可能对健康产生略有不同的影响。
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虽然目前某些地区的臭氧水平很高，但颗粒物是近日美国东北部和大西洋中部地区空气质量差的主要驱动因素。这对于野火烟雾来说是正常的，根据美国环保署的说法，野火烟雾通过颗粒物对其公共健康构成主要威胁。空气质量指数中追踪的最小颗粒物（直径为 2.5 微米或更小的颗粒物）也是最危险的，因为它们可以被吸入肺部深处，甚至进入血液。根据美国环保署的数据，暴露于野火烟雾会增加患心血管和呼吸系统疾病的风险。
绿色在该量表上介于 0 到 50 之间：在此类别中，空气质量良好，空气污染的风险很小或没有风险。从 51 到 100，空气质量为中等或黄色，这对大多数人来说是安全的，但一些非常敏感的人群可能会受到影响。在 101 到 150 之间，敏感人群（如幼儿、老年人以及患有哮喘或心脏病或肺病的人）开始感受到空气污染的影响。此级别在空气质量地图上以橙色编码。AirNow 表示，属于敏感人群的个人将需要减少户外活动时间，在户外活动时多休息，并注意呼吸急促和咳嗽。
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纽约大学朗格尼医院-布鲁克林分院肺病、重症监护和睡眠医学副主任 豪尔赫·梅尔卡多 说：“你在户外吸入这种毒素的时间越长，它就越有可能在短期或长期内影响你。”
从 151 到 200，空气质量进入红色区域，这对普通大众的健康不利，他们可以通过减少长时间或剧烈的户外活动来最大限度地降低健康风险。下一个阶段，从 201 到 300，是紫色，此时所有人群的健康风险都会增加。美国环保署建议每个人在此水平下避免长时间在户外度过。在 301 或更高时，空气质量被归类为危险，以栗色表示，此时的建议是每个人都避免户外体育活动。对于敏感人群，危险级别不仅意味着待在室内，还意味着遵循降低室内颗粒物水平的提示。截至 2023 年 6 月 7 日下午 6 点（美国东部时间），纽约市的 AQI 为 364，因此处于危险区域，纽约州中部也是如此。与此同时，宾夕法尼亚州费城的 AQI 为 269，处于紫色区域。
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“中等意味着空气质量对对空气污染格外敏感的人群是一个问题，[并且]所有人应避免剧烈的户外体育活动，” 过敏和哮喘网络的过敏症和免疫学家普尔维·帕里克说，“而危险级别意味着所有人应避免外出。”
帕里克说，当空气质量警报生效时，保护您健康的最佳方法是待在室内。儿童、老人、孕妇或免疫功能低下的人以及患有潜在心脏或呼吸系统疾病的人风险最高，但帕里克说，在东北部目前的水平下，任何人都不应在户外锻炼或工作。她说，运行高效颗粒空气 (HEPA) 过滤器并保持窗户关闭可以帮助保持室内空气安全，而 KN95 或 N95 口罩可以阻挡室外颗粒物。
“如果你必须外出，”帕里克说，“戴上高质量的口罩。”