疫苗可能很快就会以薄膜形式首次亮相。在药物学专家 Maria A. Croyle 的领导下，德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员开发出一种薄片，可以长期保存疫苗和其他生物药物，而无需冷藏。这意味着现在用于运输疫苗的经过精心 охлаждение 的小瓶可能被轻便、可剥离的薄膜所取代，这些薄膜可以邮寄在信封中并存放在架子上。
Croyle 的实验室于 2007 年开始开发这项技术。受到琥珀保存昆虫和其他生物 DNA 能力的启发，研究人员开始创造他们自己的这种物质版本，方法是将“大量糖和少量盐混合在一起，很像硬糖”，Croyle 解释说。含有疫苗的薄膜通过口腔给药——对于许多不喜欢针头的人来说是个好消息。
薄膜的成分经过定制，以适应每种特定的候选疫苗并提供保护性涂层。“随着时间的推移，我们了解到，真正稳定薄膜所含物质的关键是使其与所有成分混合在一起，”Croyle 说，并补充说，该过程快速且使用经济实惠的标准台式设备。“我们真的希望能够拿出一些可以转移到发展中国家的东西。”
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免疫计划严重依赖于在疫苗运输过程中保持低温（2 至 8 摄氏度），有时运输距离达数千公里到达偏远地区。交付可能很困难且成本高昂，运输中断可能会使疫苗失效。
但是，这种新配方可以在环境温度（20 摄氏度）下储存活病毒、细菌和抗体数月。在 3 月份发表在《科学进展》杂志上的一篇新论文中，科学家们表明，即使在 36 个月后，一种疫苗中的活病毒仍能保存在薄膜中。他们还发现，悬浮在薄膜中的流感疫苗与传统的流感疫苗相比毫不逊色。“这项研究证明了一个令人兴奋的疫苗产品开发平台的早期概念验证，”匹兹堡大学的药理学家 Lisa Rohan 说，她没有参与这项研究。她指出，每种疫苗类型都需要定制配方才能进入未来的开发阶段。
Croyle 说，寻找合作伙伴来扩大临床试验的生产规模是研究人员最紧迫的障碍。他们还在探索包装方法，以保持薄膜在高达 40 摄氏度时的稳定性。
尺寸是该平台的主要优势——一张信纸大小的薄膜可以携带超过 500 剂疫苗，约为同等传统剂量的 1/900 重量。Croyle 说，通过使疫苗的运输和储存更轻松、更便宜和更有效率，这项技术可以极大地提高全世界的免疫接种率，尤其是在中低收入国家。