你上次腦海中閃過刻板印象是什麼時候？如果你和大多數人一樣，包括作者們，這種情況總是發生。這並不代表你是種族主義者、性別歧視者或任何其他歧視者。這意味著你的大腦正在注意到模式並進行概括。但是，使人們變得聰明的相同思維過程也可能使他們產生偏見。心理學家將這種刻板印象確認的想法自發地穿過我們腦海的傾向稱為內隱偏見。即使人們認為自己是公平的，它也會讓人們過度概括，有時甚至導致歧視。
對內隱偏見的研究引起了來自左右兩派的憤怒。對於右派來說，談論內隱偏見只不過是進步派在每根草叢下都看到不公正的又一個例子。對於左派來說，內隱偏見分散了人們對更具破壞性的顯性偏見的關注。辯論變得激烈，並從科學期刊躍升到大眾媒體。在此過程中，一些重要的觀點已經丟失。我們重點介紹任何想要理解內隱偏見的人都應該了解的兩個誤解。
首先，爭議的中心很大程度上集中在最著名的內隱偏見測試——內隱聯想測驗 (IAT) 上。大多數參加此測試的人都顯示出內隱偏見的證據，這表明大多數人即使不認為自己有偏見，也存在內隱偏見。與任何測量方法一樣，該測試確實有局限性。測試的穩定性較低，這意味著如果你在幾週後再次參加相同的測試，你的得分可能會大相徑庭。而且，一個人的 IAT 分數與歧視行為之間的相關性通常很小。
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IAT 是一種測量方法，並且從特定的測量方法存在缺陷，並不能得出我們試圖測量的現象不是真實存在的結論。得出這個結論就犯了探礦棒謬誤：僅僅因為探礦棒沒有找到水，並不意味著沒有水這種東西。更明智的做法是問：“其他證據顯示了什麼？”
事實上，還有很多其他證據。例如，存在知覺錯覺，其中白人受試者認為黑人面孔比具有相同表情的白人面孔更憤怒。偏見會導致人們將黑人手中的無害物體視為武器，並討厭與黑人面孔配對的抽象圖像。還有數十種實驗室任務的變體發現，大多數參與者更快地識別出與黑人面孔配對的壞詞，而不是與白人面孔配對的壞詞。這些測量方法都不是沒有局限性的，但每種方法都顯示出與 IAT 相同的可靠偏見模式。有大量的證據——獨立於任何單一測試——表明內隱偏見是真實存在的。
第二個誤解是科學家在說測量方法預測行為時的意思。一個常見的抱怨是，個人的 IAT 分數無法告訴你這個人是否會在特定場合歧視。這就犯了手相術謬誤：與手相術士不同，研究心理學家通常不從事告訴你，作為個體，你的生活會怎樣的業務。心理學中的大多數測量方法，從能力傾向測驗到性格量表，都適用於預測群體的平均反應，而不是預測特定個體的行為。
這種差異至關重要。知道一名員工在盡責性方面得分很高，並不能告訴你太多關於他們的工作現在檢查時是仔細還是草率。但是，如果一家大公司僱用了數百名都盡責的員工，那麼這可能會帶來平均而言工作仔細程度的小幅但持續的提高。
內隱偏見研究人員一直警告不要使用這些測試來預測個人結果，例如特定經理在面試中的行為方式——他們從未從事過手相術業務。IAT 所做的事情，並且做得很好，是預測較大實體（例如縣、市或州）的平均結果。例如，平均內隱偏見較大的都會區，警察槍擊事件中的種族差異也較大。平均內隱偏見較大的縣，嬰兒健康問題中的種族差異也較大。這些相關性很重要：黑人公民和新生黑人嬰兒的生命取決於它們。
實地實驗表明，現實世界中的歧視仍在繼續並且很普遍。白人應聘者獲得面試回電的可能性比擁有相同簡歷的黑人應聘者高出約 50%；當學生電子郵件的署名是 Brad 而不是 Lamar 時，大學教授回复的可能性高出 26%；醫生為黑人患者開出的止痛藥比為患有相同傷病的白人患者開出的少。
今天，管理者不太可能宣布應該選擇白人求職者而不是黑人求職者，醫生也不會宣稱黑人比白人感覺到的疼痛更少。然而，實地研究中看到的廣泛的歧視和差距模式仍然存在。它與內隱偏見測試中看到的廣泛的刻板印象想法非常相似，而不是大多數人將自己表現為沒有偏見的調查研究結果。
左右兩派的人都對內隱偏見持懷疑態度的一個原因可能很簡單：認為我們不太好是不令人愉快的。當我們沒有有意識地抱持不純潔的意圖時，就得出結論說我們所有的意圖都是純潔的，這將是令人欣慰的。不幸的是，我們不能得出這樣的結論：我們中的許多人比我們意識到的更有偏見。無論你是否知道，這都是不公正的一個重要原因。