玛丽安·贝茨承认，这是一个起初可能会让人感到尴尬的对话。提出这个问题甚至可能被视为质疑别人的育儿能力。但贝茨是科罗拉多州丹佛市两个十几岁女孩的母亲，她说，由于枪支在美国家庭中无处不在，她经常询问其他父母关于枪支存放安全的问题。事实上，自从她的孩子们十年前开始参加玩耍聚会和过夜活动以来，她就一直在这样做。
许多父母要么没有意识到他们应该询问枪支问题，要么感到太尴尬而无法这样做。《儿科学》杂志上个月发布的一项研究发现，在接受调查的伊利诺伊州父母中，超过 60% 的人从未询问过另一位家长，在允许他们的孩子去朋友家玩耍之前，对方家中是否有未上锁的枪支。考虑到在 14 岁及以下的儿童中，几乎20%的意外枪支相关死亡发生在朋友家中，这是一个令人震惊的统计数据。
贝茨是科罗拉多大学医学院急诊医学教授，也是枪支伤害和自杀预防方面的专家，她亲眼目睹了枪支未上锁在家中造成的危害。根据约翰·霍普金斯大学枪支暴力解决方案中心 9 月份发布的一份报告，2022 年美国共有 2,526 名儿童和青少年死于枪伤。
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一个简单的对话可以在预防意外死亡方面大有帮助。贝茨将关于枪支的问题视为父母在玩耍聚会前应彼此讨论的几个安全话题之一，包括从食物过敏到无人看管的游泳池通道、大麻、酒精和成人监督等所有内容。但最重要的讨论是关于获得未上锁枪支的问题。贝茨自学了如何进行这些对话，因为她认为你无法准确预测谁可能是枪支拥有者。“我们对枪支拥有者的刻板印象可能是错误的，”贝茨说。“在一个高达 40% 的成年人居住在有枪支的国家的国家，你不能仅仅根据政治标语或他们选择的电视新闻台来判断。”
虽然非枪支拥有者可能认为询问枪支问题感觉过于专横，但研究表明，枪支拥有者实际上欢迎这种对话，威斯康星大学麦迪逊分校的研究枪支所有权象征意义的心理学家尼克·巴特里克说。拥有枪支的焦点小组的人们表示，谈论枪支安全对他们来说实际上非常重要。“预期的摩擦阻止人们进行对话，”巴特里克说，“但当他们真正进行对话时，他们收到的积极回应比他们想象的要多得多。”
他补充说，非枪支拥有者在询问安全枪支存放方面可能会感到不知所措，因为他们可能不知道这需要什么。理想的做法是称为三重安全存放：枪支上锁且卸下子弹，弹药单独存放。巴特里克说，在提问之前了解你要寻找什么可以减轻对话前的焦虑。
此外，4 月 8 日在 PNAS 上发表的一项研究发现，在枪支拥有者社区内，普遍对不安全的枪支存放感到不安。在该研究中，即使是共和党枪支拥有者也不希望他们的邻居能够快速获得未上锁的装弹枪支。北卡罗来纳大学教堂山分校的社会学助理教授、主要研究作者贾斯汀·索拉说，如果一个人知道住在附近的人没有将枪支存放在保险箱中，或者至少没有在手枪上安装枪膛锁，他们就不太愿意与该邻居交往。这种共识适用于“红色”和“蓝色”选民，无论他们自己是否是枪支拥有者。“如果邻居没有安全地存放枪支，人们会对他们进行惩罚，”索拉说。他认为，枪支拥有者和非枪支拥有者都普遍厌恶不安全的存放方式，所有这些都可以使父母之间的对话更容易。
约翰·霍普金斯大学精神病学副教授保罗·内斯塔特说，另一个好策略不是询问个人是否拥有枪支，而是假设他们拥有枪支，然后直接询问枪支是否已上锁，他的研究重点是枪支死亡和自杀预防。问题不在于你是否应该评判某人拥有枪支；而在于这些枪支是否以防止儿童接触到的方式上锁。“问一些更无伤大雅的问题，比如‘你是如何存放枪支的？’会让人们感觉不那么有防御性，因此他们更可能诚实地回答，”内斯塔特说。如果他们没有枪，他们可以直接说没有——如果他们有枪，数据表明，他们比你可能预期的更愿意谈论他们如何存放枪支，他补充道。
未上锁的枪支对儿童和青少年的风险不仅限于枪支事故，还扩展到日益紧迫的自杀威胁，从 2019 年到 2021 年，该年龄组的自杀事件增加了21%。对于一些父母来说，青少年心理健康可能是枪支对话更舒适的起点。在美国，许多父母没有意识到最常见的枪支死亡形式是自杀。“我们知道青少年非常冲动，因此枪支应该上锁，在没有监督的情况下，孩子们无法接触到，”贝茨说。此外，父母应该与他们的孩子谈论如果他们在朋友家遇到枪支该怎么办。简短的回答是：离开房间并立即给父母打电话。虽然这看起来显而易见，但对于从未接触过枪支的孩子来说，可能并非如此。
许多父母可能认为他们的青少年在家中无法接触到枪支，但实际上他们的孩子知道锁的密码以及枪支的隐藏位置。《美国医学会杂志》2021 年 3 月号发表的研究发现，虽然 70% 的父母报告说他们的青少年无法接触到家用枪支，但超过三分之一的青少年实际上知道如何做到这一点，这突显了采取必要安全措施的必要性。
虽然与自杀相比，大规模枪击事件在枪支死亡事件中所占比例要小得多，但它们可能会对发生枪击事件的社区造成毁灭性打击。大约一半的校园枪击事件是由在校生或前学生实施的。并且四分之三的时间，武器来自枪击者的家中或朋友或亲戚的家中。
最终，父母将与其他的父母、老师和看护人进行许多有时令人不舒服的对话——不是因为他们想这样做，而是因为他们正在努力保护孩子的安全。“想象一下，如果发生了什么事，而这确实发生了，因为你太尴尬而没有询问，”贝茨说。“这对我来说感觉太可怕了。”
如果您需要帮助
如果您或您认识的人正在挣扎或有自杀念头，可以获得帮助。请拨打或发送短信至 988 自杀与危机生命线 988，或使用在线生命线聊天。