你早上煮咖啡时，咖啡壶是不是堵住了？是不是有人在第一次约会很愉快之后就突然不理你了？是不是你的智能手机在你尝试打开最喜欢的应用程序时莫名其妙地变砖了？
是什么导致了所有这些恶意的厄运？
如果你相信占星术，你可能会怪罪水星。从8月23日开始，持续到接下来的三周，你可以肯定，占星家和他们的信徒在遇到厄运时，会向天空挥舞拳头，怒吼“水星逆行！”这句话，就像一句诅咒。
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如果你对这种情况感到困惑，你并不孤单。最里面的行星与地球上的事件有什么关系？水星逆行实际上又意味着什么呢？
因为我讨厌反问，所以答案依次是，“根本没有”和“很酷的天文学知识”。
对我们来说，恒星之间的相对位置似乎没有移动；它们太遥远了，以至于它们在天空中任何真实的运动都变得非常缓慢，即使使用望远镜，也需要数年才能辨别出来。这就是为什么我们今天看到的熟悉的星座与几千年前人们看到的星座几乎没有变化的原因。
但是，过去的观星者注意到了一些奇怪的事情：有些“星星”在夜复一夜地移动，与背景中的“固定”恒星相对。 古希腊人称这些移动的光为planetes，意思是“漫游者”。我们现在称它们为行星，并知道它们是围绕我们太阳运行的其他世界。
如果你在高高的太阳系上方，向下看向太阳的北极，你会看到行星以逆时针方向绕行，而且每个行星完成一次轨道运行所需的时间都不同。水星最靠近太阳，并且最受太阳引力的束缚。它的一年只有 88 个地球日。
地球轨道离太阳更远，因此我们对水星的观察类似于观看赛车在赛道上呼啸而过的人。想象一下，你就是这样一个观众，为自己最喜欢的车手欢呼。当他们的赛车从赛道的右侧开始时，你会看到车辆在绕过远侧时从右向左移动。当它到达赛道的左侧时，赛车的运动似乎会反转。当它在赛道近侧疾驰而过时，它会从左向右移动。当它到达赛道的右侧时，这个过程会重复。
对于天文学家来说，我们的赛道要大得多。在水星在我们天空中看起来离太阳“最右”的位置之后——我们称之为最大西大距——它相对于背景恒星的视运动是从西向东（对于北半球的观测者来说是从右向左）。我们称之为“视顺行”，意思是向前运动。
几周后，水星的轨道将行星从我们的视角带到太阳后面，因为它继续向东移动。它最终到达太阳的最大东大距，改变方向并开始在天空中向西移动。现在，最里面的行星再次在其轨道上最靠近地球的一侧向太阳疾驰而去。这次，它从地球和我们的恒星之间穿过，最终到达太阳的最大西点。然后，水星的轨道之舞再次开始。
我们看到的从左向右的向西运动，称为“视逆行”。水星从顺行到逆行的完整模式比行星的 88 天轨道周期略长，因为地球同时也在绕太阳运动。在完成一次围绕太阳的三个月旋转后，水星必须在其轨道上稍微移动得更远才能赶上并超越我们。这种顺行到逆行的周期称为会合周期，水星大约需要 115 天才能完成。
太阳的所有行星都表现出这种来回运动。金星大约需要 584 天才能完成一个会合周期，而火星大约需要 780 天。在后一种情况下，地球的运动速度比火星快，因此我们是在赶上它。 我们看到火星在其 26 个月的轨道中大约有两个月的时间呈现出逆行运动。
水星在每个地球年中都会多次显示逆行运动。下一次出现将从 8 月 23 日持续到 9 月 14 日。
太棒了！这就是很酷的天文学知识。但是，水星逆行与电子设备故障或社交互动出现负面转变有什么关系呢？
嗯，没有任何关系。最根本的是，从顺行到逆行的转变是我们轨道视角产生的一种错觉。水星始终以相同的方向绕太阳运动，就像赛车始终以一个方向绕赛道运动一样。随着我们与物体之间的角度发生变化，我们看到视运动改变方向，即使实际运动是恒定的。
此外，尽管占星家声称，没有任何物理原因表明水星的运动（无论是视运动还是实际运动）会对你智能手机的电子设备或你在地球上的社交生活产生影响。例如，作为太阳系中最小的行星，水星的引力场也是最弱的——这意味着行星的引力根本无法在任何意义上对我们产生影响。 嘿，金星比水星质量更大，而且更靠近地球，所以如果真的有某种物理方法让遥远的行星跨越太空来破坏你的生活，那么金星的逆行运动将是我们的祸根。但是你几乎没有听到占星家抱怨这一点。
在现实中——我更喜欢生活在这里——东西有时会坏掉，甚至朋友也可能反复无常。如果难以理解的宇宙力量不断干预我们生活的细节，那么令人困惑的是，没有人能够以实证的方式测量到任何这种影响。此外，如果你在这些时期听到关于水星逆行效应的事情，你更有可能记住事情出错的时候，而不是事情顺利的时候——这是一种确认偏差。
事实上，占星家在一件事上是对的：了解这些运动可能是有帮助的——但不是以他们认为的方式。当水星在其轨道的远端，在其顺行周期中经过太阳后面时，这颗行星很快就会以昏星的形式出现——在日落之后西方暮光中的一个美丽但有点暗淡的光点。我是一个夜猫子而不是早起的人，所以这种安排让我更容易看到水星，而且当我在黄昏时看到它时，我总是很高兴。几周后，当逆行中的水星经过太阳前面时，这颗行星会变成晨星，早起的人（也就是不是我的人）可以在日出前的东方地平线上看到它。
这意味着水星的逆行是一种祝福，而不是诅咒！当这颗行星看起来要反转其轨道时，它在傍晚的天空中也会变得更加可见。请注意，这里的“更加”是相对而言的；水星离太阳很近，这意味着这颗行星只在黎明或黄昏时在地平线附近可见，而且永远不会出现在真正黑暗的天空中。现在，它在太阳之后不久就落下，大约在我们的恒星东边 25 度（北半球观测者的左边）。如果你想看到它，你需要使用双筒望远镜，即使那样，也很难看到它。
因此，下次当你听到有人在嘀咕水星逆行时，请记住：问题不在于我们的星星，而在于我们的头脑。