以下文章经 The Conversation 许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
对于许多美国人来说，南瓜意味着秋天的到来。为了迎接秋天，咖啡店、餐厅和杂货店在 8 月下旬就开始推广南瓜口味的促销活动，比秋天正式开始早一个月。购物者也在炎热、闷热的夏末开始购买新鲜的冬季装饰农产品，如南瓜和土耳其式南瓜。
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但是这些水果——是的，从植物学上讲，南瓜和西葫芦是水果——不会永远存在。如果您购买和雕刻它们过早，它们甚至可能无法撑到万圣节。
作为一名植物病理学家、园丁和自称的南瓜狂热者，我在种植、正确雕刻和让这些标志性的冬季南瓜在 10 月底保持最佳状态方面都取得过巨大成功，也经历过惨痛失败。这里有一些技巧可以帮助您的史诗般的雕刻作品比亡灵节更持久。
选择一个健康的南瓜并小心搬运
这看起来似乎很明显，但购买南瓜的方式应该与您在农产品区购物的方式相同。无论您是否计划雕刻它们，都要选择没有损坏、凹陷或病变的南瓜。茎部是否松动？瓜皮是否有明显的裂缝？外部是否有任何浸水点？
收获后发生的疾病——即南瓜从藤蔓上摘下后发生的疾病——可能发生在它们生长的田地和您家门口之间的任何地方。擦伤或裂缝会使伺机性的真菌、细菌、水霉和小昆虫侵入并寄生在您的南瓜上。保持瓜皮完好无损和茎部完好无损可以确保您珍贵的南瓜具有更长的保质期。
回家的路途也很重要。我们大多数人在车内运送宠物、孩子、沾满泥土的徒步靴和食物，这使我们的车辆成为滋生常见环境霉菌和细菌的巨大培养皿。其中一些微生物可能会寄生在您毫无戒心的南瓜上。
在前往您家的途中固定好您的南瓜，以免它们遭受擦伤或茎部断裂。我的家人经常使用安全带保护我们的南瓜。一旦到家，不要用茎部搬运您的南瓜，这可能会导致断裂，尤其是当它又大又重时。
保持它们清洁干燥
南瓜一生中的大部分时间都在田野中度过，在富含真菌、细菌、水霉和土壤生物（如线虫、昆虫和螨虫）的土壤上生长。清除这些生物及其可能附着在南瓜皮上的任何卵子将有助于保存它。
要去除它们，最好用一两个漂白剂湿巾擦拭您的南瓜。如果您计划雕刻它们，这一点尤其重要：用锋利的工具刺穿脏瓜皮会将这些渴望进入的入侵者更深入地引入您的南瓜心脏。请务必使用干净的工具。微生物可能会附着在脏雕刻刀齿上的少量南瓜碎屑中并繁殖。
即使您不雕刻南瓜，擦拭它也不是一个坏主意，因为它可能有一些容易被忽视的小擦伤或裂缝。
彻底掏空南瓜，但不要过度
雕刻南瓜的大部分工作是将南瓜内部的纤维状细丝和种子与构成南瓜壁的较硬的果肉分离。当您挖出南瓜的内脏时，请彻底检查内壁是否有柔软的腐烂斑块或深色组织，这些组织可能在收获前后被细菌、真菌或水霉寄生。生病的南瓜有时会产生令人不快的异味，因此请用您的鼻子闻一下。
如果您在雕刻时发现这些问题，您可能需要尝试雕刻另一个南瓜。您也可以在南瓜上涂漆而不是雕刻它们，这避免了窥视内部的需要。
一些在线教程和 YouTube 视频建议将南瓜壁变薄，以便更好地让蜡烛或 LED 灯通过。但是，如果您把墙壁弄得太薄，当果肉干燥和变形时，您的南瓜灯的獠牙会变成向内弯曲的皮肤褶皱。一个没有牙齿的南瓜灯吓不了任何人。
保持较厚的壁的另一个好处是，它可以让您尝试3D 雕刻。这涉及到在不突破外壳的情况下，像雕刻木头一样塑造南瓜的表面，并且可以产生惊人的效果。
有些人会在完成雕刻后将他们的雕刻南瓜浸泡在稀释的漂白剂或醋水中。但是这种技术是一把双刃剑：向您的杰作添加更多的游离水分会吸引风吹来的霉菌孢子和雨水溅起的细菌寄生在它上面。但是，在所有暴露的部位涂上一层薄薄的凡士林或植物油可以延长您的雕刻南瓜的保质期。
保护您的创作
十月是多雨的月份，美国许多地区经常下雨。落在您的南瓜灯上的雨水会邀请附近的每一种霉菌在其中或其上安家。因此，我建议将您的南瓜放在带顶棚的门廊上，或在室内的窗户中展示它们。
如果里面形成一些霉菌是可以的，因为并非所有真菌都会导致软腐病——导致湿斑扩散、变成糊状并变成黑色的疾病。如果南瓜的内壁确实过度发霉，请将其移到室外，以避免在您家中产生大量孢子。
当您的南瓜开始发霉和塌陷时，不要将其扔进垃圾填埋场。将其放在您附近的鹿面前或放在您的堆肥堆顶部。或者在您的院子里找到一个地方，在那里您可以观察它随着时间的推移而降解，直到它在来年的南瓜地里及时恢复成土壤。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。