每天，森林象都会聚集在 Dzanga Bai 饮用富含矿物质的水。它们在这个位于中非共和国联合国教科文组织世界遗产地的空地上聚集是如此可靠，以至于研究人员和游客蜂拥而至，以保证能看到这些体型较大的草原象的难以捉摸的近亲。然后，在 5 月 6 日，来自苏丹的偷猎者来了。他们枪杀了至少 26 头动物，砍下了它们珍贵的象牙，并将尸体留在那里腐烂。
此类事件在撒哈拉以南非洲地区变得越来越普遍，这些事件通常由装备精良的民兵执行，他们配备了直升机和夜视镜。跨国犯罪集团运营这些行动。利润很高：一公斤象牙在黑市上可以卖到 2,000 美元；同样数量的犀牛角可以卖到 65,000 美元——超过可卡因或铂金。总而言之，非法野生动物走私是一个估计每年价值 190 亿美元的产业，这使其成为世界上第四大最赚钱的非法活动，仅次于毒品交易、假冒和人口贩运。
这笔钱正在资助全球的极端分子、恐怖分子和其他犯罪团伙。位于洛杉矶的倡导组织“大象行动联盟”2012 年的一份报告显示，索马里激进伊斯兰组织和基地组织分支青年党——该组织声称对 9 月在内罗毕韦斯特盖特购物中心发生的恐怖袭击事件负责——其高达 40% 的资金来自非法象牙。据称，其他基地组织分支机构以及乌干达的上帝抵抗军等叛乱组织也靠非法野生动物走私的利润运作。因此，大象和犀牛偷猎事件已飙升至创纪录水平。
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美国正在注意到这一点。7 月，它成立了一个总统野生动物犯罪工作组，并承诺提供 1000 万美元的培训和技术援助，以打击非洲的偷猎行为。然而，美国的一些政策继续助长这种贸易。它们必须结束。
美国是非法野生动物产品（包括象牙）的第二大市场，部分原因是法律漏洞允许象牙贸易，具体取决于象牙的年代和来源的大象种类。然而，由于实际上不可能区分旧象牙和新象牙以及非洲象牙和亚洲象牙，犯罪分子可以利用合法市场来洗钱非法象牙。美国应禁止所有象牙贸易。
它还应停止为濒危物种的狩猎战利品发放进口许可证。今年 3 月，美国鱼类和野生动物管理局允许一位富有的美国商人进口一只他在 2009 年在纳米比亚为运动而猎杀的黑犀牛——这是 33 年来的第一张此类许可证。黑犀牛极度濒危，野外数量不足 5,000 头。通过发放此类许可证，美国将犀牛角捧为地位的象征。
此外，我们需要利用我们在国外的投资力量。美国应优先向那些已证明致力于保护野生动物的国家提供外国援助。
最终，打击这种贸易将需要设备和训练有素的野生动物巡护员、海关官员和调查员，而这些资源需要资金。美国必须提供远高于奥巴马政府 7 月承诺的 1000 万美元，甚至高于克林顿全球倡议组织 9 月承诺的 8000 万美元的援助。仅津巴布韦最近就表示，它至少需要 4000 万美元来保护自己的野生动物。
最重要的是，美国必须努力消除亚洲消费者（尤其是中国新兴的中产阶级）对非法野生动物的飙升需求。我们需要与中国和其他国家合作，教育公众：许多中国买家认为大象会自然脱落象牙；越南买家认为犀牛角可以治疗宿醉和癌症。如有必要，我们应该谴责这些国家并实施贸易制裁，直到它们遏制消费。可以肯定的是，这些都是严厉的措施。但我们发现自己正处于真正绝望的时刻。这些受威胁物种的命运与我们自身息息相关。