乔赛亚·“乔迪”·里奇是罗德岛州囚犯健康与人权中心的联合主任和联合创始人，他花了 20 多年时间在美国被监禁者中与阿片类药物成瘾作多线斗争。这位医生和他的同事们与监狱系统作斗争，这些系统对囚犯的医疗保健制定了繁琐且过时的规定——以及笼罩着吸毒成瘾囚犯的双重污名。
但里奇看到这些囚犯获得所需治疗的决心从未动摇。里奇与罗德岛州惩教署医疗项目主任詹妮弗·克拉克等人合作，创建了一个项目，该项目使该州新获释囚犯的药物过量死亡人数大幅下降。这项举措在概念上并不激进，只是简单地为已经使用药物的入狱囚犯继续提供药物辅助治疗 (MAT)，例如美沙酮。它还将他们与监禁后的护理联系起来。这些都是常识性的措施，但该政策与绝大多数美国惩教系统背道而驰，这些系统切断了新入狱囚犯的 MAT。
里奇与大众科学谈论了他的工作、成瘾的本质以及正在蔓延到全国各地社区和家庭的阿片类药物流行病。
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[以下是访谈的编辑稿。]
您在JAMA Psychiatry中报道的囚犯治疗计划是如何运作的？
我们推出了所有三种食品和药物管理局批准的药物[美沙酮、丁丙诺啡和纳曲酮]，并对每个进门的人进行这种疾病的筛查。在实施[该计划]的第一年内，我们记录到离开设施后死亡率下降了 61%。这仍然是初步数据——数字很小，但在统计学上具有显著意义。而且那里没有太多的错误分类：要么死了，要么没死。
为什么离开设施后的这段时间如此关键？
阿片类药物[的第一个]两个基本特性与其他成瘾性物质不同，即戒断现象，这种现象非常可怕，并导致许多问题。第二个是耐受性。你服用得越多，你需要服用得越多才能获得相同的效果。你服用得越多，你就能服用得越多。耐受性在几天到几周内发展，如果你在几天到几周内停止服用，你的耐受性就会下降。因此，当我们让某人停止服用，当我们强迫他们戒毒或给他们药物以让他们在戒毒期间感到舒适时，然后他们去恢复到他们以前的使用水平，他们就容易药物过量。
而被监禁的人是患有最晚期疾病的人，[获释后]对他们来说是最糟糕的时期，因为他们被扔回高密度的触发环境中，而且没有耐受性。你也可以对戒毒说同样的话。当有人从戒毒所出来时，他们有药物过量的风险。戒毒正在害死人。
美沙酮和其他药物是如何起作用的？
它们阻止你兴奋，并让你免于戒断。而这是两个主要的驱动因素。它们通过不同的机制起作用，所以我真的不在乎你服用哪种药物；我只在乎你服用一种。如果他们只是停止服用药物[没有 MAT]，90% 的人会复发。
这些药物有那么好吗？
我经常引用温斯顿·丘吉尔关于政府的名言。他说：“民主是最糟糕的政府形式，除了所有其他已经尝试过的形式。” 这有点像我们现在对这些药物的看法。它们有效。它们是我们拥有的最好的东西。但仍有很大的改进空间。
没有药物的情况下，戒断是什么样的？
当你停止使用海洛因时，从你最后一次服用剂量开始，大约六到八小时后，你就会开始感受到痛苦的世界向你袭来。想象一下你一生中最严重的流感——你的身体疼痛，你感到非常痛苦——然后想象一下你最严重的肠胃病毒。你正在呕吐，你腹泻。现在把它们放在一起，然后乘以 1,000。这就是向你袭来的感觉。这甚至不是疼痛；这是一种你正在死亡的感觉。人们会做最可怕的绝望的事情，要么摆脱那种感觉，要么避免它。
这不是可以用短期药片治愈的肺炎。这是一种慢性的、复发性的疾病。我试图将这一点深深地印在人们的脑海中。如果我拿一杯水，装满霍乱毒素，然后说，“不要喝这杯水；它含有霍乱毒素；你会死得非常可怕”——然后我把你锁在一个房间里——在最初的 24 小时内，没有人会碰那杯水。48 小时后，有人可能会考虑一下，抿一小口，只是想尝尝。到 72 小时，我们都在喝那杯水。原始的大脑接管并说，“它是液体；把它放进你的身体里。” 讨论结束，因为你正在死亡。这就是[对阿片类药物成瘾的人]所经历的。这最终驱动了大部分这种疯狂行为。
鉴于所有这些，继续为囚犯提供 MAT 的想法似乎比革命性更合乎逻辑。
这是简单的公共卫生医疗保健：诊断、治疗、慢性病护理联系。但我一次又一次地碰壁。
这让你感到惊讶吗？
我多次感到惊讶。从我走进房间与一位护士长交谈的那天起，我说：“我们有一位病人正在遭受阿片类药物戒断之苦。我们有可以让他感觉好些的药物。我们为什么不给他用呢？” 她说：“哦，不，我们不能那样做。” 我说：“为什么不呢？” 她说：“嗯，他们必须受苦。” 我说：“我们是医疗保健专业人员。我们的工作是减轻痛苦。” “哦，不，”她说，“他们必须受苦，这样他们才不会再回来。” 我说：“是的，但这行不通。这也不公平。”
这种想法有多普遍？
我们非常重视通过刑事司法系统来解决吸毒成瘾问题。当然，这与围绕成瘾和吸毒的巨大污名交织在一起，这使得公众——以及政治家和医疗保健提供者——可以将成瘾者视为低等物种，并且可以侵犯他们的权利。而要扭转这种局面，不太可能来自华盛顿特区。这将是各州和社区推广和记录成功和创新方法。这种情况正在发生：佛蒙特州去年夏天通过了一项法案，康涅狄格州上个月通过了一项法案，马里兰州通过了一项法案。人们渴望做些什么。联邦政府主要需要做的就是别碍事。
但是联邦政府可以发挥作用，不是吗？
我认为华盛顿可以做的是使用与艾滋病有效的相同方法——即瑞安·怀特关怀法案。该法案提供了持续且富有创造力的多学科资金，允许创建量身定制的干预措施来解决复杂的问题。接下来，我们需要继续在与这种流行病相关的所有层面的研究中保持力度。最后，联邦政府可以在医疗保健队伍的培训中发挥作用，以解决这个问题。目前，我们在充分培训医生和其他提供者来治疗阿片类药物使用障碍方面做得不够。
你提到了污名。污名有多大程度的影响？
这是一种被严重污名化的疾病。患有这种疾病的人、患有这种疾病的人的家人、照顾患有这种疾病的人的人、用于治疗这种疾病的药物——它在各个方面都受到了污名化。这让一切都变得更糟。我们不会说，“哦，糖尿病，那是性格缺陷；那很糟糕。如果你患有糖尿病，你不能吃任何糖，糖是敌人。所以如果我们抓住你吃糖，那就完了，你就要进监狱。” 我们永远不会那样做。
其他国家如何应对阿片类药物成瘾？
首先，美沙酮是世界卫生组织的基本药物。我认为丁丙诺啡也是如此。这种对使用药物[治疗成瘾]的无知并非世界范围内的现象；这是一种美国现象。世界上大多数国家都采取了略有不同的方法。欧洲人看着我们，就像我们是绝对的疯子。他们说，“难道你不知道惩罚对成瘾不起作用吗？” 但在这里却是，“哦，好吧，他们犯了罪，他们必须服刑。”
而这场阿片类药物危机主要是一场美国危机。它来自美国医生过度处方阿片类药物。
罗德岛州的项目是否已成为其他州和机构的典范？
我们希望如此。我们一直接到电话。两周前，来自全国各地的 50 人来到这里呆了两天，主要是和詹妮弗·克拉克在一起。他们想知道如何在自己的机构中做到这一点。他们想与囚犯交谈，与警官交谈。你知道，仔细检查并了解情况。
你对未来有多乐观？
我对我们将继续推动将这些药物引入惩教设施感到非常乐观。我比以往任何时候都更加乐观。这不像是一锤定音，但过去一年谈话肯定发生了变化。
我认为国会的态度是：他们听进去了。这是显而易见的。过去一年，我花了很多时间在国会大厦。我去过那里四五次，他们明白了。他们失去了孩子，他们的同龄人失去了孩子，他们的选民失去了孩子。他们经常听到有关这方面的消息。上个月，我在新生儿成瘾工作组发表演讲，这是一个两党合作的工作组。他们准备向前迈进。
当谈到阿片类药物成瘾时，我们不再仅仅是在谈论囚犯，不是吗？
在罗德岛州，很难找到一个没有受到某种方式影响的家庭，无论是直接的还是间接的，通过邻居或类似的事情。而药物过量死亡只是冰山一角。这是一种可怕的疾病。它在家庭和社区中肆虐。