今年早些时候，一架私人无人机的一次险些相撞事件迫使一架穿梭美国航空公司的航班在最后进近纽约市拉瓜迪亚机场着陆时拉升。 这不是第一起此类事件。 美国联邦航空管理局目前每月收到约 60 份来自飞行员的报告，这些报告代表了潜在的无人机目击事件。 没有人确切知道与小型无人机碰撞会对喷气式客机的发动机或机身造成何种类型或程度的损坏，但该机构计划在下一财政年度研究这种可能性。 与此同时，可以阻止此类碰撞的技术和政策仍然悬而未决。
目前的预防策略是阻止屡犯者。 美国联邦航空局与当地执法部门合作，联系进行“未经授权的[无人驾驶航空系统]操作”的无人机操作员，以教育他们有关飞行安全法规。 该机构还可以对无人机的“粗心或鲁莽操作”处以民事处罚。
但波音 737 飞行员本·伯曼表示，联邦航空局需要做更多的工作来避免碰撞，而不仅仅是教育公民。 “大多数险些碰撞的过程都将是失误，”他解释说。 “但是，如果我们每年在与无人机险些碰撞事件上掷骰子的次数足够多，最终你会掷出蛇眼。”
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小型无人机——联邦航空局将其归类为重量小于 55 磅——无法携带大型飞机使用的相对较重的空中交通防撞系统来跟踪附近飞机的位置。 作为一种替代方案，曾任国家运输安全委员会首席调查员的伯曼认为，无人机制造商应该对其飞行器进行编程，以避免飞越某些高度或进入禁飞区。 联邦航空局也提到过这种“地理围栏”软件更新，作为一种潜在的短期解决方案，但并未要求小型无人机制造商这样做。
一家畅销无人机制造商已经采取了此类措施。 大疆创新是一家总部位于中国深圳的公司，生产世界上最受欢迎的小型无人机，其幻影型号的售价约为每架 1,000 美元。 自 2014 年以来，大疆创新已推送无人机固件更新，以清晰地向操作员显示机场、华盛顿特区或国家边界周围的禁飞区。 忽略有关禁飞区软件警告并尝试向前飞行的操作员会发现他们的无人机根本拒绝移动。 大疆创新的迈克尔·佩里说：“这就像飞入了一堵隐形的墙。”
其他几种策略可能即将出现。 2 月，美国联邦航空局提出了小型无人机规则提案，其中包括速度和高度限制，以及有人驾驶飞机通常飞行的空域的访问限制。 这些规则最早可能在 2016 年最终确定。 在技术方面，美国宇航局一直在与行业合作伙伴合作开发一种无人空中交通系统，该系统可以跟踪低空飞行的小型无人机。 该航天机构还测试了一种用于较大无人机的探测和规避系统，例如其伊克纳无人机，这是军用捕食者无人机的民用版本。 这种技术最终可能会缩小规模以用于小型无人机。
随着越来越多的无人机进入普通消费者手中，这些解决方案变得更加必要。 据新华社报道，今年 1 月至 5 月，中国出口民用无人机 16 万架，价值 1.2 亿美元。 佩里说：“我们正处于从这些非常小众的爱好产品向大众消费产品过渡的过程中。” “许多刚进入这个领域的消费者并不像以前的模型飞机爱好者那样了解规则和法规。”