阅读社交媒体信息流时，美国人很可能会遇到关于政治动荡、新冠疫情激增以及网络攻击后果等令人沮丧的消息。然而，许多人仍然无法停止继续刷屏，也许是希望借此分散注意力，避免过于深入思考任何一个持续存在的问题。这种行为获得了一个恰如其分的末日式昵称：沉迷负面新闻（doomscrolling）。
在2020年春季，新冠病毒大流行开始时，当时是新闻网站 Quartz 全球金融和经济记者的 Karen K. Ho 开始在推特上定期发布提醒，建议人们从屏幕前抽身，去做一些真正能让沉迷负面新闻的人感觉更好的事情——比如喝杯水、伸展一下身体，或者只是按时睡觉。“最初的几个月，我基本上是在自言自语，”她说。但她的提醒引起了主流新闻媒体以及其他社交媒体用户的关注，在接下来的一年里，Ho 的推特粉丝增加了一倍，超过 44,000 人（推特在 2023 年 7 月更名为 X）。“这帮助人们感觉不那么孤单，因为他们意识到这是一种有害的行为，而我试图以一种非对抗性或批判性的方式提供解决方案，”她解释道。“我认为真正让人们感到惊讶的是我的坚持，因为当时没有什么是一成不变的。一切都非常混乱。他们觉得有人在关心他们。”
大众科学在 2021 年询问了 Ho，她的项目教会了她什么，关于人们为什么会沉迷负面新闻——以及他们如何才能停止。“沉迷负面新闻所做的是剥夺未来你需要用来真正专注于重要事情的精力，”她说，“也剥夺了你更好地照顾自己的精力。”
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以下是采访的编辑稿。
沉迷负面新闻让我们感觉糟糕——那么我们为什么要这样做呢？
这是多种因素的结合。首先是这些应用程序的设计本质。这是老虎机效应：过去的方式是，你会发现一些非常有趣、有教育意义或信息丰富的东西，而惊喜在于不知道何时会获得多巴胺或快乐的时刻。其次，许多人迫切希望更好地了解我们许多人目前所处的混乱局面，这是由疫情、经济衰退的不确定性以及影响美国和世界各地许多少数族裔、妇女和弱势群体的社会公正问题造成的。最后，我认为，这是人们仍然拥有的非常有限的自主行为。你和我不能去我们最喜欢的餐厅、娱乐场所、健身房；由于保持社交距离的措施，我们无法与朋友和亲人互动。人们无法进行许多其他正常的行为，因此他们能够以这种有限的方式行使他们的自主权，即使这不利于他们获得良好的睡眠或减轻压力。
我们能做些什么来防止自己无休止地刷屏？
我坚信使用科技手段。新手机有让你更好地集中注意力的方法：你可以设置手动时间限制和禁止打开应用程序的时段。我也用过像 Chrome 扩展程序“Stay Focused”这样的应用程序几次，你可以在电脑上设置检查 [社交媒体] 的各种时间限制。我还会在我的工作电脑和手机上手动注销；我试图增加登录和阅读网站所需的摩擦。然后还有紧急功能：你只需更改帐户密码并将其交给其他人，这样你就无法登录。
我使用了大量的运营管理和科学方法来让自己不看手机。如果你晚上要更频繁地拿起手机，你必须在你不在工作时通常放手机的地方放一本书，以便你在睡觉前阅读。最好的建议之一是，我看很多带字幕的电视和电影——比如外语的——因为你不能看手机。你必须阅读屏幕上的内容才能理解发生了什么。天气暖和时，在户外做一些你不能看手机的事情。（春天来临时，我要骑很多自行车！）此外，我发现其他触觉爱好，如拼图或乐高，真的很有帮助。在疫情期间，许多人转向写卡片和信件作为替代活动。有些人喜欢烹饪；有些人喜欢烘焙——这真的关乎个人心理。比如，如果你坐立不安，那只是因为你对某些事情感到焦虑。这就是你查看推特的原因，这样你就不会思考焦虑。你可以给一段时间没联系的朋友或家人打电话，而不是看手机吗？
这也关乎不断提醒自己一些听起来非常老套和正念的事情。我真正反复提醒自己的是，当我去世时，推特毫无意义。没有人会说，“我经常在网上爆红。”他们会说，“我是否有足够的精力把我的工作做得很好？我们爱的人知道我们爱他们吗？”我认为这些才是真正值得投入精力的事情。
一旦开始刷屏，有什么方法可以让自己从中抽身出来吗？
预防总是胜于在刷屏过程中试图停止。但如果你正处于刷屏过程中——这就是我发送提醒的原因。我试图在人们已经身处其中的地方与他们相遇。还有几个其他的推特帐户，比如 @tinycarebot，旨在在你正在刷屏时抓住你。然后还有闹钟。我在手机上设置闹钟，让它响亮而刺耳，并说：“嘿，很晚了。你可能应该去睡觉了。”这只是在开始之前就为自己做好准备——问“有哪些流程可以提高你的成功率？”即使你走错了路，你该如何纠正方向？
关于沉迷负面新闻，还有什么需要了解的？
需要记住的是，个人责任和提醒自己照顾好自己是有局限性的。从根本上说，这是一种对合理情绪的非理性反应——比如看到疫苗接种工作搞砸了，或者缺乏口罩强制令，会感到多么沮丧。有很多医疗人士因为这些提醒而关注我，还有很多科学记者和健康记者，他们沉迷负面新闻是因为当权者反复的系统性失职。早在 2020 年大家发现沉迷负面新闻之前，它就已经存在于黑人社区：当非裔美国人被警察杀害或伤害时，就会出现以他们名字命名的标签。
很多沉迷负面新闻都是一种缺乏方向和无助的感觉。做一些事情，为人们提供一系列步骤，我发现可以减轻他们的压力。所以这就是你看到我建议喝水或伸展身体的原因——因为人们会在不知不觉中忽略这些事情。当感到疑惑时，我还发现捐款会让你感觉不那么无助。人们不应该只考虑所有这些巨大的、宏大的问题，这是不公平的；你能做的一件小事就是现在去睡觉，而不是熬夜。