就像今天的枪支行业一样，二十世纪中叶的汽车行业是美国文化和身份认同的核心。汽车又大又漂亮，动力澎湃。然而，伴随这种力量而来的是危险。到 1960 年代，机动车事故每年造成 5 万多人死亡。自 1920 年代以来，汽车制造商普遍宣传的普遍观点认为，交通事故完全是个人驾驶员的过错（或者，换句话说：汽车不会杀人；是驾驶员杀人）。当然，这种说法是错误的，但在当时我们无法确定，因为我们缺乏关于事故死亡直接原因的数据。
现在，我们发现自己在枪支死亡方面也处于类似的无知状态。哪些因素决定了枪支被用于暴力的风险？哪些技术（例如扳机锁）和政策（例如等待期）最能有效地减少伤害和死亡？暴力娱乐与实际暴力之间是否存在关系（如果有的话）？当然，枪支与汽车不同，其目的是杀人，但为什么它们会杀死这么多人呢？
在康涅狄格州纽敦市桑迪胡克小学大屠杀事件发生后，美国全国上下正在就如何在不侵犯公民持有武器权利的情况下减少枪支死亡展开激烈辩论。至关重要的第一步是对如何使枪支拥有更安全进行彻底而有力的研究。
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在汽车领域，人们的认识在 1950 年代中期开始转变，当时医生们认为，车辆设计与糟糕的驾驶员一样，也是造成高死亡率的原因。通过循证研究，他们发现简单的安全装置（例如安全带）可以降低死亡率。《1966 年国家交通和机动车辆安全法》强制实施了许多这些改进措施。它还启动了长达数十年的联邦政府努力，以更好地了解高速公路安全。由于这些研究以及基于其发现的政策，自 1966 年以来，每英里行驶死亡率下降了 80%。如果目前的趋势持续下去，再过两年，车祸将不再是美国排名第一的暴力死亡原因。这项令人怀疑的荣誉将归于枪伤。
不幸的是，美国全国步枪协会 (NRA) 在压制公众对枪支安全的研究方面取得了令人震惊的成功。问题始于美国疾病控制与预防中心资助的调查人员发现，家中拥有枪支会使家庭成员被枪击的几率增加三倍。当时的阿肯色州代表杰伊·迪基对现实未能与预设相符感到愤怒，于 1996 年在联邦法律中添加了措辞，禁止疾病预防控制中心进行可能被用来“倡导或促进枪支管制”的研究。这种故意含糊不清的措辞，加上对研究人员的骚扰运动，有效地阻止了联邦政府资助的枪支安全研究。
今年 1 月，巴拉克·奥巴马总统指示疾病预防控制中心恢复研究枪支暴力的原因和预防措施。他还要求提供 1000 万美元来支持疾病预防控制中心的枪支安全研究——这项请求必须得到国会通过。但这些措施还不够。如果历史可以借鉴，全国步枪协会将试图阻碍这些新的调查。医生、科学家和普通公民将不得不继续施加压力，以保护研究（和研究人员）免受政治干预。
全国步枪协会愤世嫉俗地将辩论框定为禁止所有枪支与无所作为之间的选择。这是一个错误的选择。前国会议员迪基已经改变了立场；他公开表示，枪支研究是减少暴力的最佳途径。我们不必禁止汽车来减少道路交通事故死亡人数，我们也不必禁止所有枪支来减少与枪支相关的死亡人数。我们所需要的只是愿意冷静地审视暴力的原因——以及承受数据导向的勇气。