今年八月，当地球穿过斯威夫特-塔特尔彗星留下的长长轨迹时，英仙座流星雨将爆发光芒——而且今年，它预计将上演一场壮观的表演。以下是如何以及何时观看英仙座流星雨。
根据美国国家航空航天局（NASA）流星专家比尔·库克的说法，英仙座流星雨可能是年度最受欢迎的流星雨。2016年，它们将处于“爆发”状态，这意味着它们的出现频率将是通常的两倍。
库克说：“今年，看到的英仙座流星雨数量可能不是每小时约80颗，而是可能超过150颗，甚至接近每小时200颗流星。”这是自2009年以来的首次爆发。[英仙座流星雨：观星者拍摄的惊人照片]
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要了解有关英仙座流星雨和其他夏季流星雨的更多信息，请查看我们的最佳夏季流星雨指南。或者，继续阅读以了解如何以及何时观看英仙座流星雨，以及是什么原因导致今年的爆发。
何时观看？
地球将于7月17日至8月24日穿过斯威夫特-塔特尔彗星的轨道，流星雨的高峰期——地球穿过最密集、尘埃最多的区域——发生在8月12日。这意味着您将在高峰期附近看到最多的流星，但在高峰期之前或之后，您仍然可以捕捉到这场著名的流星雨的一些景象。
流星似乎起源于英仙座，英仙座大约在当地时间晚上10点出现在地平线上。然而，大多数流星将在午夜之后可见。它们可能出现在天空的各个角落，但它们总是看起来像是从英仙座方向划过。
在北半球和南半球中纬度地区可以最好地观测到英仙座流星雨，您只需要黑暗的环境、舒适的坐姿和一点耐心就可以欣赏到这场表演。
满月在8月18日，因此您可能会在本月早些时候更好地瞥见流星，那时月光不太明亮，也不太具有干扰性。
是什么导致了英仙座流星雨？
斯威夫特-塔特尔彗星是已知反复经过地球的最大天体；它的彗核宽约16英里（26公里）。它上次在1992年绕太阳运行时经过地球附近，下一次将在2126年。但它不会被人们遗忘，因为地球每年都会穿过它留下的尘埃和碎片，从而形成了年度英仙座流星雨。
当您坐下来观看流星雨时，您实际上看到的是彗星碎屑在进入大气层时升温，并在明亮的光芒中燃烧殆尽，以每秒37英里（59公里）的速度划过天空，留下一道生动的轨迹。当它们在太空中时，这些碎片被称为“流星体”，但当它们到达地球大气层时，它们就被指定为“流星”。如果一块碎片在没有燃烧殆尽的情况下一直坠落到地球，它就会升级为“陨石”。英仙座流星雨中的大多数流星都太小了，无法做到这一点；它们大约只有一粒沙子那么大。
今年，彗星的轨道特别拥挤，这意味着流星雨处于“爆发”状态——这种情况发生在碎片由于巨行星的影响而聚集在一起时，库克说。
库克说：“即将到来的8月英仙座爆发——您可以简单地认为这是木星的引力导致粒子集中在地球轨道前方。”“并非所有流星雨都会发生这种情况，但由于英仙座流星雨的轨道使其远远超过木星，因此它们可以足够靠近木星，以至于木星的引力会对其产生影响。”
爆发是不规则的，科学家们直到1990年代后期才拥有计算能力来预测爆发年份。
您需要什么才能看到它们？
库克说，观看流星雨的关键是“尽可能多地观看天空”。去郊区或乡村的黑暗区域，并准备在户外坐几个小时。您的眼睛大约需要30分钟才能适应黑暗，您在户外等待的时间越长，看到的就越多。例如，每小时150颗流星的频率意味着每分钟两到三颗流星，包括微弱的条纹以及明亮的、产生火球的流星。
一些观星者计划露营观看英仙座流星雨，但至少，观众应该带上舒适的坐垫、一些零食和一些驱蚊剂。然后，放松身心，仰望天空中的天文奇观。
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