2011 年全年，哈瓦那大学的研究人员在古巴西北海岸的卡瓦尼亚斯和科吉马的渔 docks 码头巡逻。小组会见了返回的渔船，记录了捕获的鱼的类型和数量，并询问船员他们在哪里捕鱼、捕鱼时长以及所付出的努力。远洋白鳍鲨经常出现在渔获中，渔民报告说捕捞到较小的鲨鱼并用作鱼饵。研究人员表示，这可能表明附近存在一个白鳍鲨的育苗区。
到目前为止，这是科学家和政策制定者为填补我们在古巴水域鲨鱼知识方面的空白而进行的广泛合作努力中唯一的好消息。需要这些知识来确定如何拯救墨西哥湾的这些顶级掠食者。根据非营利性倡导组织环境国防基金 (EDF) 的首席海洋科学家道格·雷德的说法，自 1950 年代以来，远洋白鳍鲨和其他鲨鱼物种的区域种群可能已经下降了高达 99%。种群数量骤降的部分原因是鲨鱼经常被作为附带渔获物被捕捞。
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研究人员在古巴水域记录了至少 54 种鲨鱼，其中许多对低技术、小规模渔业非常重要。但是，鲨鱼渔民报告说他们的渔获量在减少，这很可能是由于针对其他鱼类物种的船只意外捕获了鲨鱼。古巴渔业的历史数据很少，因此很难长期比较有针对性和无针对性的鲨鱼捕获量。“我们必须与渔民进行讨论，这很有帮助，但不是真正定量的，”佛罗里达州莫特海洋实验室的鲨鱼研究员罗伯特·休特说。
关于鲨鱼育苗区的存在以及该物种在古巴水域的迁徙频率的数据也很少。
缺乏数据促使美国、古巴和墨西哥的科学家在 2007 年启动了海洋科学和保护三方倡议。该小组设定了六项研究重点，包括扩大对古巴水域鲨鱼的了解，以便为墨西哥湾和加勒比海的保护决策提供支持。这项雄心勃勃的工作目前涉及来自 EDF、莫特海洋实验室、墨西哥南方边境学院和哈瓦那大学海洋研究中心。的科学家。
港口调查是他们工作的一部分。在2013 年 2 月为期九天的研究巡航期间，一队多国科学家乘坐费利佩·波伊号在古巴南侧的巴塔巴诺湾和青年岛附近采集水、浮游生物和沉积物样本。他们还采访了在该地区捕捞鳍鱼、金枪鱼和龙虾的渔民 (pdf)。这次巡航的一个主要目标是给鲨鱼贴标签，但尽管研究人员估计每投放 100 个鱼钩有 5 到 10 条鲨鱼，休特说，“我们总共捕获了 3 条鲨鱼，或者每投放 100 个鱼钩 1.44 条。”低数量以及与渔民的讨论表明，该地区的过度捕捞已经影响了鲨鱼种群。
今年晚些时候计划在南部海岸的巴塔巴诺和朱卡罗湾进行的港口调查可能会证实这些怀疑。科学家们还将寻找另一个白鳍鲨育苗区的证据——考虑到该地区的生态与该岛北侧的育苗区相似，这是一种可能性。
计划在秋季进行的一次巡航将探索雷纳花园群岛和安娜玛丽亚湾，这两个都是受欢迎的生态旅游区，研究人员预计将在那里标记更多的鲨鱼。该小组最终将汇编标记、观察数据和港口调查，以创建一个正式的栖息地分类系统。雷德说，该系统将描述古巴水域鲨鱼的分布和丰度，以帮助确定它们的栖息地需求，这是保护它们的重要第一步。“大多数科学家认为，鲨鱼对于海洋系统的复原力和稳健性至关重要，而维持变暖和酸化的海洋环境的最佳方法之一是重建强大的鲨鱼种群，”他补充道。
多项研究表明，移除这些顶级掠食者可能会造成毁灭性的影响，影响整个食物链，“没有鲨鱼，我们所知的生态系统就会死亡，”休特说。作为顶级掠食者，鲨鱼控制着猎物的密度和行为，间接影响着食物链下游物种的丰度——营养级联。例如，鲨鱼太少会导致过多的珊瑚礁大鱼捕食那些控制珊瑚礁藻类的小型物种。结果，珊瑚礁可能会被藻类淹没，杀死珊瑚。
经济也会受到影响。5 月出版的Oryx杂志上发表的一项研究指出，全球鲨鱼捕获量的价值目前为 6.3 亿美元，而且还在下降，而目前全球每年产生超过 3.14 亿美元的鲨鱼生态旅游业正在兴起，并且很可能在 20 年内达到 7.8 亿美元。作者得出结论，保护鲨鱼将有利于广泛的经济领域并帮助几个物种恢复。
去年三月，濒危物种国际贸易公约将白鳍鲨、扇形双髻鲨、大双髻鲨、光滑双髻鲨和鼠鲨添加到其附录 II 中，自 2013 年 9 月 14 日起生效。在此日期之后，这些物种产品的国际贸易必须附有 CITES 许可证，确认鲨鱼是在可持续且合法的情况下捕获的。
这可以减轻全球对这些鲨鱼的压力。
与此同时，在古巴，三方研究倡议的目标之一是建立一个基于科学的可持续鲨鱼渔业。雷德表示，鉴于数据不足，很难通过禁令来管理渔业，他反而主张采取措施，仔细跟踪意外的鲨鱼死亡率，并创造避免死亡率和更好地处理动物的激励措施。
可持续捕鱼的一个潜在工具是“捕捞份额”，它赋予每个参与的工人捕捞允许捕捞总量百分比的权利。股东可以在他们选择的任何时候捕捞他们的份额。根据 EDF 的说法，自 2006 年以来，美国墨西哥湾水域的红鲷鱼捕捞份额计划将非目标鱼类的浪费减少了 50%，而捕捞份额在一年内将美国太平洋沿岸的浪费鱼类减少了 78%，在新英格兰减少了 77%。科学家们承认，使用的任何工具都需要与古巴的社会主义制度及其在这个苦苦挣扎的经济体中优先考虑粮食安全和就业相兼容。
一种保护鲨鱼的技术已经在古巴扎根：指定海洋保护区 (MPA) 和保护区。该国已提议或已存在 100 多个 MPA，是加勒比海最大的网络。任何新区域的位置和大小都将基于当前研究计划的发现。
当然，MPA 仅保护特定的、有限的位置。一些鲨鱼物种具有高度迁徙性，根据季节在觅食地之间移动。白鳍鲨遍布墨西哥湾、美国东海岸、加勒比海和进入大西洋。在 MPA 中标记的鲨鱼已在这些公园边界之外很远的地方被发现。
“这项工作的大局目标是开发一种多国协调的方法来管理高度迁徙物种（包括鲨鱼）的渔业，”休特说。“您不能通过制定在其部分范围内可持续发展的程序来管理一种四处移动的物种，同时它在其另一部分范围内承受着不可持续的压力。”
除了为范围广泛的动物开发管理技术的困难之外，科学家们在进行研究时还面临着独特的挑战。古巴的基础设施和资源有限。哈瓦那大学的研究人员不能在需要时随时去卡瓦尼亚斯——很少有人有汽车，燃料也很难获得。此外，美国和古巴的科学家发现沟通具有挑战性，因为电子邮件可能很慢且零星。一位美国科学家可能会向古巴的同事推荐一个网站资源，结果却发现古巴人无法访问它。两国政府实施的旅行限制造成了延误，这对于古巴人来说是一种熟悉的被迫灵活性。美国政府限制美国科学家培训他们的古巴同行，但允许互惠互利的信息交流，将正常的合作过程变成更复杂的事情。2012 年在海洋学杂志上发表的一份报告概述了这些挑战以及其他挑战，包括资金限制，这些限制阻止美国科学家将任何政府资金用于与该计划相关的任何费用。（本报告还详细阐述了古巴的海洋科学和其他合作努力。）
实地工作还受到复杂、耗时的过程的阻碍，这些过程需要获得古巴政府的许可才能使用全球定位系统和卫星标签。相反，研究人员使用传统的鳍标签，标签上印有编号以及关于在何处归还回收标签的英文和西班牙文说明。“您从这些标签中得到的只是 A 点到 B 点，而且您可能会收回 3% 的标签，”休特说。相比之下，卫星标签显示动物从标记点到最后一次传输的运动轨迹，以及水温、深度和其他数据。
但那些参与其中的人表示，与潜在的回报相比，研究挑战显得苍白无力。“我们真正做的是在墨西哥湾开发一种模型，该模型可以输出到世界其他地区，在这些地区，鱼群在多个司法管辖区之间移动，这几乎无处不在，”休特说。“这才是我们工作的更重要意义。”
古巴数据
4,800 多公里的海岸线
4,000 多个小岛和小礁
古巴 18% 的海洋大陆架被划为保护区
未来几年到古巴的游客人数每年增加 10%；如果美国解除禁运，则会更多
54 种鲨鱼
300 多种鸟类
18,000 种昆虫
38,000 种甲壳类动物
1,500 种软体动物
6,700 种植物