夏威夷最后的女王莉莉乌库拉妮在1897年写道：“古代夏威夷人是天文学家。”Kilo hōkū，即“观星者”，是夏威夷社会最受尊敬的成员之一。可悲的是，今天夏威夷的天文学发展并不顺利。三十米望远镜（TMT）的建设引发了抗议，这座巨型天文台有望彻底改变人类对宇宙的看法。
争议的焦点是TMT计划在莫纳克亚山的选址，这座休眠火山被一些夏威夷人尊为piko，即连接夏威夷群岛与天堂的“脐带”。但莫纳克亚山也是世界上一些最强大的望远镜的所在地。莫纳克亚山耸立在太平洋中，其山峰高出地球稠密的大气层之上，那里的条件允许望远镜获得前所未有的清晰图像。这使得莫纳克亚山成为北半球，乃至全世界首屈一指的天文观测地点。正如一些反对者所建议的那样，在其他地方建造TMT，就好像剪掉了莫纳克亚山本土帕里拉鸟的翅膀，限制了它的翱翔能力。
反对在莫纳克亚山建造望远镜并非新鲜事。一小部分但声音响亮的夏威夷人和环保主义者长期以来一直认为它们的存在是对圣地的亵渎，是对曾经是主权国家的领土被占领的痛苦提醒。对一些人来说，只有将这座山恢复到原始状态才是可以接受的。对另一些人来说，天文台只是一个方便的避雷针，可以引发关于影响岛屿土著人民的更大社会问题的讨论。
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但天文学家们对反对TMT的强烈程度感到措手不及。许多人真诚地相信，在过去七年的规划中，通过与夏威夷原住民进行对话，举行了20多次公众会议征求社区意见，并每年捐款100万美元用于支持夏威夷岛的科学和技术教育，已经做了应有的努力。这座望远镜还将为当地经济注入就业机会和资金。
当前争议的部分责任归咎于天文学家。他们急于建造更大的望远镜，却忘记了科学不是理解世界的唯一方式。他们并不总是优先保护莫纳克亚山脆弱的生态系统或其对岛屿居民的神圣性。夏威夷文化不是过去的遗迹；它是一种活生生的文化，今天正在经历复兴。
然而，科学也有其文化历史，其根源可以追溯到文明的曙光。早期波利尼西亚人首次来到夏威夷海岸的那种寻找地平线之外事物的渴望，今天也激励着天文学家探索天空。拆除莫纳克亚山上的所有望远镜或禁止未来在那里开发的呼吁，无视了天文学和夏威夷文化都旨在回答关于我们是谁、我们从哪里来以及我们往哪里去等重大问题的现实。
TMT代表着很久以前开始的旅程的延续。天文学不仅仅是对遥远的行星、恒星和星系的研究。它也是对离我们家园更近的事物——我们自身的研究。天文学最深刻的发现之一是，我们是由很久以前燃尽的恒星灰烬构成的。也许这就是为什么我们探索星空，仿佛在回应一种了解我们自己和我们真正的祖先家园的原始召唤。正如哲学家艾伦·瓦茨所写：“你就是你用巨大的望远镜看到的遥远的东西。”
本着妥协的精神，天文学界正在改变其对莫纳克亚山的使用。TMT选址旨在最大限度地减少望远镜在岛屿周围的可见度，并避免考古和环境影响，TMT每年将支付100万美元（除了前面提到的STEM资助之外）来租赁其所在土地，其中80%的资金将用于山脉的管理。为了限制莫纳克亚山上的望远镜数量，旧的望远镜将在其寿命结束后被移除，其场地将恢复到自然状态。
没有理由不欢迎所有人——夏威夷人和非夏威夷人——来到莫纳克亚山，拥抱他们的文化遗产并研究星星。劫持TMT或其他望远镜并不能弥补夏威夷人民过去遭受的不公正待遇，尽管我们都同意在这方面还有工作要做。“世界不能停滞不前，”莉莉乌库拉妮女王说。“我们必须前进或后退。”