很少有事情比饮食建议更容易变化和瞬息万变。即使这些建议来自值得信赖的健康权威机构，情况也可能是如此。十几年前，对于担心孩子对花生、鸡蛋或其他常见饮食过敏原产生过敏反应的新手父母来说，标准建议是像躲避瘟疫一样避开这些食物，直到孩子两三岁。但在 2008 年，美国儿科学会 (AAP) 放弃了该指南，此前研究表明这并没有帮助。在其四月发布的最新报告中，AAP 完成了逆转——至少在花生方面是这样。它建议高风险儿童（患有严重湿疹或鸡蛋过敏的儿童）在四到六个月大时系统地喂食“婴儿安全”的花生制品，以预防这种常见且有时危及生命的过敏。患有轻度或中度湿疹的儿童应在六个月左右接受喂食。
这些并非随意的改变。它们与联邦专家组的建议相符，并反映了大型随机研究的结果——以及不可避免的可爱首字母缩略词。一项名为 LEAP（早期了解花生过敏）的研究于 2015 年发表，发现与未接受早期接触的同类婴儿相比，在 4 到 11 个月大的高风险婴儿中喂食花生制品导致 5 岁时花生过敏率降低 81%。另一项名为 EAT（探索耐受性）的试验于 2016 年发表，发现父母仔细遵循协议开始给 3 到 6 个月大的健康母乳喂养婴儿喂食花生蛋白、鸡蛋和其他四种过敏性食物后，这些婴儿在 3 岁时食物过敏的患病率比对照组低 67%。花生效果最强，过敏率降至零，而对照组为 2.5%。四月报告的作者、西奈山伊坎医学院儿科、过敏和免疫学教授斯科特·西切勒说，鸡蛋过敏也有所下降，但 AAP 正在等待更多关于鸡蛋的数据。“我们不想告诉人们去做一些没有真正充分证据的事情。”
食物过敏是如何发展的，以及为什么它们变得如此普遍，仍然是动态的研究领域。过敏和湿疹（一个主要的风险因素）都在上升。西切勒和他的同事进行的一项 2010 年的研究发现，1997 年至 2008 年间，儿童过敏的患病率增加了两倍多，从 0.6% 跃升至 2.1%。
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伦敦国王学院儿科过敏学教授、LEAP 和 EAT 的资深作者吉迪恩·拉克提出了关于这些过敏如何发展以及湿疹作用的一个主要理论。“双重过敏原暴露假说”认为，我们通过口服将食物引入肠道免疫系统来对食物产生耐受性。相反，如果孩子第一次接触是通过经由湿疹受损皮肤进入的食物分子，这些分子可能会引发过敏反应。对小鼠的研究强烈支持这一观点，而在人类中，证据更具间接性。拉克指出，花生过敏在花生或花生酱流行且在环境中广泛存在的国家更为普遍，芥菜籽过敏在喜爱芥末的法国很常见，荞麦过敏在日本这个喜爱荞麦面的国家很常见。“父母吃这些食物，然后触摸或亲吻他们的婴儿，”拉克建议，“分子会渗透到皮肤中。”
拉克指出，现代对卫生的重视也可能有所贡献：“我们一直给婴儿洗澡，给幼儿淋浴，通常每天一次或多次，你可以说这破坏了皮肤屏障。” 研究人员正在检查应用如 CeraVe 等屏障霜是否可以帮助预防食物过敏。
八种食物占食物过敏的 90%：牛奶、鸡蛋、鱼、贝类、坚果、花生、小麦和大豆。一些科学家认为这是因为这些食物含有对消化、加热和 pH 值变化异常稳定的蛋白质，因此更可能引起免疫反应。
早期饮食暴露现在是花生确定的预防策略，并且在更多研究之前，可能也是其他食物的预防策略，尽管这说起来容易做起来难。在 EAT 中，父母必须让他们的宝宝每周吞下至少四克每种过敏性食物，许多人发现这具有挑战性。正如拉克观察到的那样，“给非常小的婴儿喂食固体食物并非我们文化的一部分。”