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气压计测量大气压。现在，一个生物学家联盟正在呼吁使用类似的科学工具来测量地球生物多样性的灭绝压力——即所谓的“生命气压计”。
毕竟，科学家们最终只确定了地球上存在物种的一小部分；大约迄今为止编目的190万个物种可能仅占地球生物多样性总量的20%。国际自然保护联盟 (IUCN) 物种生存委员会主席西蒙·斯图尔特、哈佛大学的爱德华·O·威尔逊和其他生物学家在4月9日出版的《科学》杂志上写道：“物种在我们知道它们存在之前就消失了”，他们呼吁国际社会努力资助创建这样一个生物气压计。斯图尔特补充说：“保护的意义在于将负面趋势转变为正面趋势。”
生物学家们建议通过花费6000万美元汇集所有已知信息，以评估来自四个类别的约16万个独立物种：脊索动物（哺乳动物和其他脊椎动物）；无脊椎动物（昆虫和蠕虫）；植物；和真菌。将评估这些物种，以确定哪些物种因各种灭绝压力而遭受痛苦：农业扩张和/或集约化；栖息地变化；以及气候变化等。生物学家认为，与目前的努力相比，这样的评估将更好地了解生物多样性面临的总体威胁。斯图尔特说：“我们没有利用大量的信息，因为它们都存在于博物馆罐子等不起眼的地方。”
当然，16万仅占已知物种的大约8%——而且这项调查不会试图扩大生物名录，例如生命百科全书（旨在编目地球上所有物种的一项工作）。斯图尔特承认：“我们短期内无法监测线虫的保护状况。”但是，“如果气压计显示出非常严重的下降——正如[IUCN 濒危物种红色名录已经表明的那样]——亚洲哺乳动物因过度捕猎而减少，那么这会告诉我们需要做什么。”
正如前面提到的百科全书和红色名录所表明的那样，气压计只是众多此类努力之一，特别是考虑到根据联合国，今年是国际生物多样性年。但许多这些努力，包括 IUCN 的努力，涵盖的物种甚至更少，并且明显偏向于有魅力的大型动物，例如北极熊或秃鹰。
其他保护组织采取了不同的方法：大自然保护协会将于4月22日发布其全球保护地图集，该地图集试图在地图上捕捉全球栖息地面临的压力以及各种物种的相对密度，例如两栖动物。“通过采取栖息地视角，您能够涵盖所有这些物种，”保护协会高级科学家詹妮弗·莫尔纳说。“这是对地球的新视角。”
新地图依赖于从卫星数据到实地考察再到特定地点的鱼类物种计数等所有信息的整理，揭示了世界大部分地区已经因气候变化而变暖；几乎所有沿海生态系统现在都受到过量氮流动和其他肥料以及沉积物减少的影响；世界许多地区（如果不是全部，因为其余地区缺乏足够的数据）现在至少有五种入侵哺乳动物和三种入侵淡水植物或动物物种。“这是第一次看到全球范围内的问题有多么严重，”莫尔纳说。“我们不仅在破坏环境，我们也在伤害自己……。地图显示，这些资源受到的威胁超出了我们的认识。”
考虑到全球物种保护工作和受保护栖息地的范围都在扩大，尽管 IUCN 的斯图尔特反驳了这一说法，但地图可能表明当前的保护工作已经失败。他说：“如果没有保护措施，情况会变得更糟。”“我们在这个阶段不知道的是保护措施取得了多大的成就。”鉴于地球可能每年失去多达 14 万个物种——其中大部分是线虫和其他缺乏魅力的小型动物——关于保护在保护生物多样性方面做得如何的问题可能很快就会变得毫无意义。