改编自Personal Intelligence: The Power of Personality and How It Shapes Our Lives，作者：John D. Mayer，经Farrar, Straus and Giroux, LLC安排出版。版权所有 © 2014 约翰·D·梅耶。保留所有权利。
我曾经在一项研究中询问参与者，关于性格的几个“大问题”中，他们觉得哪个最有趣。第一名是“我的未来是什么？” 这是一个富有成效的问题：那些思考自己未来的人表现出一种特别健康的求知欲，这种求知欲预示着随着时间的推移会有更大的幸福感。
在1990年代后期，心理学家菲利普·G·津巴多和约翰·N·博伊德（当时都在斯坦福大学）研究了人们关注过去、现在或未来的程度。 与推测未来相反，活在当下的人可能会享受这种及时行事的方式所带来的自发性和自由，许多人以这种方式生活得很好。 但那些最以现在为导向的人也比其他人更有可能从事吸毒等高风险行为。 相比之下，我们这些更关注未来的人，常常以对我们未来有益的方式塑造我们的生活。
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我认为，提前计划之所以如此有趣，是因为我们中的许多人真的认同我们未来的自我。 我所说的“认同”是指，我们关心我们将成为的个体，并为使我们后来的版本尽可能舒适和成功奠定基础。
为了规划我们未来的自我，我们使用一种我称之为“个人智能”的心理能力。 个人智能是识别和推理关于性格信息的能力。 我们利用这种能力从人们的外貌、财产和行为中识别关于人的信息，然后用它来标记我们对一个人的印象，并将这种印象与我们对类似人的了解相匹配。 从这些线索中，我们推断出如何与这个人相处，以及这个人将如何回报我们。 并且我们寻找关于我们自己本身的线索，以便更好地了解我们的需求并规划我们未来的计划。 我们以这种方式进行推理的能力就像一个内在的指导系统，帮助我们驾驭我们遇到的人和情境，并实现我们的目标，无论是找到一个令人愉快的午餐伙伴，还是为我们的生活选择一个更鼓舞人心的方向。
个人智能较高的人可能会构建比其他人更生动、更详细的未来自我。 这些精心构建的形象鼓励他们更多地认同自己的未来，承担起管理现在生活的责任，并引导自己实现目标。 想象一个现实而非虚幻的未来自我，同样更可能带来满足感，就像追求与彼此和个人价值观相一致的结果一样。
人生梦想
2009年，时任斯坦福大学心理学家的哈尔·厄斯纳-赫什菲尔德和他的同事们开发了一种简单的方法来记录我们与未来版本的自己的联系感。 参与者被展示了一个由七对圆圈组成的连续统。 每对圆圈都包含一个标记为“当前自我”的圆圈，另一个标记为“未来自我”。 在这个七点量表上，第一对当前和未来圆圈根本没有重叠，表明一个人认为他现在的自己和他可能成为的人之间几乎没有关系。 每对圆圈都多重叠一点，直到最后一对，即第七对自我，它们果断地重叠了。 参与者选择一对来表明他们与未来版本的自己的联系有多紧密。
在研究中的人群——来自旧金山湾区的社区成员——中，那些最认同自己未来自我的人在规划生活时考虑了更长期的回报：他们存了更多的钱，因此积累了比其他人更多的财富。 现在在纽约大学的厄斯纳-赫什菲尔德得出结论，构想我们未来的自我并感受到与我们将成为的人的联系，以某种方式指导我们当下的行为，从而在经济和我们生活的其他领域创造长期的回报。
理论上，我们可以根据自己的意愿创造尽可能多的未来版本的自己，唯一限制我们的是我们的想象力。 但是，更奇特、异想天开或一厢情愿的自我愿景，虽然对集思广益有用，但如果我们缺乏个人智能来识别哪些自我是合理的，则可能无济于事。 为了合理，我们想象中的自我应该将我们今天的性格与我们随着时间推移可能遇到的情况以及我们能够现实地希望成长为的人结合起来。
哥伦比亚大学的心理学家E·托里·希金斯探索了我们几种最常见的自我形象之间的关系：他要求参与者列出他们实际自我的品质、他们希望成为的理想自我的品质，以及他们的“应该”自我——其他人认为他们应该成为的自我。 实际自我与“应该”自我差异很大的参与者——表明他们未能满足他人的期望——经历了更多的焦虑和恐惧，并感知到对自己更多的威胁。 实际自我与理想自我相距甚远的参与者更容易感到失望和悲伤。 虽然处于这些消极状态并不令人愉快，但它们可以作为一种警示信号——提醒我们更接近我们的目标或满足他人的期望。
根据当时在耶鲁大学的心理学家丹尼尔·莱文森和他的团队的说法，我们的理想自我通常是更广泛的人生梦想的一部分。 从1960年代到1980年代，他们追踪了来自四个职业群体的40名男性：工业界的蓝领和白领工人、企业高管、学术生物学家和小说家。 该团队对每位男性进行了多次访谈，并研究了其他公众人物的传记。 许多男性追求一个梦想，这个梦想使他们前进的动机具体化。 莱文森和他的同事们观察到：“这个梦想通常在职业背景下表达出来——例如，成为一名伟大的小说家、赢得诺贝尔奖（我们生物学家常见的梦想）、以某种方式为人类福利做出贡献等等。”
回顾这些男性几十年来的发展，莱文森和他的同事们将梦想视为一种方向力量，这种力量只有在危及个人发展的情况下才能被忽视，如果不加以关注，它就会重新出现。 正如他们所说，“在随后的年龄段，生活方向的重大转变通常是由……对梦想的背叛或妥协感引起的。 也就是说，在30岁、40岁或更晚发生的危机中，一个主要问题往往是重新激活一个指导性的梦想……这个梦想可以追溯到青春期或20岁出头，以及对梦想失败的担忧。”
内在指南针
在选择方向时，我们必须权衡多种价值观。 具有不同价值观的两类人将以不同的方式和不同的效果使用他们的个人智能。 作为使用个人智能的观察者，我们熟悉人们用来指导生活的价值观范围，因为了解一个人的价值观有助于解释他们做出选择的原因。 如果我们只关注一个人的工作表现，我们就无法理解一个高度重视家庭的人。
耶路撒冷希伯来大学的心理学家沙洛姆·H·施瓦茨与一个国际研究团队合作，通过进行一项调查，调查了世界各地人们持有的价值观，该调查包括数十个问题，例如“你有多像一个认为创造力对他很重要的人？” 或“你有多像一个希望人们听她话的女人？” 每个问题都旨在反映一个特定的价值观。 施瓦茨和他的同事们认为，对于那些认为“创造力很重要”的受访者来说，他们重视自我导向的独立思考； 选择“希望人们听她的话”的受访者更普遍地寻求个人权力的机会。 该团队确定了19个国际公认的价值观，包括自我导向的思维和对个人权力的追求。 他们将这些价值观排列在一个带有四个罗盘点的圆圈中。
在北方是普遍主义的导向，其中包括宽容（“他致力于促进宽容与和平”）和自我导向的思维。 在东方是享乐主义（“享受生活乐趣对他很重要”）和在他人眼中的个人成就（“她希望人们钦佩她的成就”）。 向东南移动，可以找到支配欲（“她希望人们听她的话”）。 在南方是对安全和保障重要性的信念（“社会秩序和稳定对她很重要”），在西方是谦逊和关怀（“他总是努力回应家人和朋友的需求”）。 此外，如果我们知道我们内在的指南针指向哪个方向，我们每个人都会做得更好。 那么，我们可以运用我们的个人智能来确保我们正在按照我们最关心的方向前进。
我们强调的价值观可能会使我们在生活的某个领域表现出色，而在另一个领域则有所欠缺。 个人智能水平较高的人可能更擅长认识到这种妥协——并理解他们为自己偏好的权衡[参见下一页的方框]。 加州大学伯克利分校的心理学家拉文纳·M·赫尔森和现任俄勒冈大学的桑杰·斯里瓦斯塔瓦研究了在他们一生中追求的价值观各不相同的女性。 他们将女性分为四组：寻求者、保守者、成就者和“耗竭者”。 寻求者想要个人成长和为自己思考（他们会位于施瓦茨罗盘的北方）。 保守者重视传统、家庭、安全和努力工作（罗盘的西南方向）。 成就者既想要个人成长，又想要在他们所做的事情上表现出色的能力（覆盖施瓦茨罗盘上从北到东的区域）。 耗竭者不再寻求个人成长或成就，也不再寻求任何其他方向。
当对这些组进行比较时，保守者的幸福感最高。 成就者和寻求者处于平均水平。 寻求者在工作中感到最有创造性的投入，但成就者对他们的工作保障和福利总体上最满意。 耗竭组的生活满意度远低于任何其他组，这表明发展我们的价值观并坚持追求它们是多么重要。
当然，我们并不总是严格、理性地选择一个价值体系，然后逻辑地推导出最佳的生活方式。 我们中的许多人首先以符合我们的动机、希望和愿望的方式行事，然后通过选择一个与我们所做的事情相对应的价值体系来学习描述我们的行为。 也就是说，我们可能会从我们的价值观出发进行推理，但我们也会选择似乎符合我们行为的价值观。
特拉维夫巴伊兰大学的心理学家什穆埃尔·舒尔曼和他的同事们采访了70名新兴成年人（53名已就业），平均年龄为24岁，了解他们的自我认知和行为； 他们在受访者中识别出三种成熟类型。 有些人似乎无法反思自己，并且不清楚自己的方向。 有些人为了取悦他人而行动，而不是有强烈的自我意识。 与此同时，第三组的人可以清晰地讨论自己，并对自己是谁以及希望成为什么样的人有一种感觉。 最后一组人运用个人智能来理解他们的个人需求，并将这些需求与他们的社会活动相结合。 这些人最有可能随着时间的推移而表现最好。 莱文森认为，如果我们按照别人的条件实现别人的目标，我们将不会快乐：“这与一个人获得了多少奖励无关； 这与生活结构和自我之间的契合度有关。”
明智的奋斗
一旦我们有了方向感，我们就需要采取措施来实现我们的目标。 为了成为我们希望成为的人，我们学习如何通过设定短期和中期目标来计划。 有些人比其他人更擅长设定目标——他们更能够选择彼此一致的目标，并尽可能避免相互矛盾的追求。 有时我们的奋斗目标是相互关联的，就像一个想要在工作中晋升并在更安全的地区搬到更大的公寓的年轻专业人士一样。 在其他时候，它们可能更独立，但仍然可以在几乎没有冲突的情况下进行，例如，一个人想要通过现有朋友结识新朋友并接受他人的本来面目。
但是我们中的一些人倾向于设定彼此冲突的目标，例如，研究参与者希望“表现得比我实际更聪明”和“始终以诚实的态度展示自己”，或者另一位参与者希望“保持我的关系在50-50的基础上”和“支配、控制和操纵人和情境”。 拥有设定能够很好地结合在一起的目标的技能是一个净收益：有非冲突目标的人会经历较少的内心动荡和更高的整体幸福感。 如果参与者认为他们的计划是自主的，而不是由父母、老师或主管从外部强加的，他们也会有更大的幸福感。
哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森指出，他的许多哈佛同学参加聚会时“不快乐、离婚并与子女疏远”，但他怀疑他们中是否有人设定了实现这些结果的目标。 正如他所看到的，发生的事情是他们忽视了自己的人生目标，并且未能优先考虑他们的人际关系。 （有些人可能会犯这个错误的镜像：他们可能会过于关注与家人和朋友在一起的眼前需求，以至于他们在事业上未能取得足够的成就来养活自己和他人，从而在以后产生经济上的不安全感）。 克里斯坦森的暗示很明确，就是要牢记长期目标和目的，并满足于为这些项目投入一些时间，即使回报不是立竿见影的，这个建议与认同自己未来自我的想法非常吻合。