人们常说“一图胜千言”。就我而言，一张照片胜过我新书《Extraterrestrial》的 66,000 字的长度。 在这种情况下，这张照片并不存在——第一颗星际物体‘奥陌陌’的图像。它可以区分‘奥陌陌’是天然岩石还是外星文明制造的人造物体。
但就目前而言，后一种解释仍然是一种假设，其依据是该物体的行为不像来自太阳系的彗星或小行星。“奥陌陌”表现出的许多异常现象迫使所有对它的自然解释都援引我们从未见过的物体类型——所有这些都存在重大缺陷。 它们包括它是氢冰山的假设——但这很可能在旅程中因吸收星光而蒸发；尘埃“兔子”，比空气稀薄一百倍——但这可能没有足够的材料强度来承受太阳加热到数百度的温度；或者潮汐瓦解遗迹——它不会具有‘奥陌陌’推断出的煎饼状。
但在未来，我们或许能够拍摄到另一位星际访客的照片。当我在调查厨房的一小部分时发现一只蚂蚁时，我会感到震惊，因为这意味着那里一定有更多的蚂蚁。泛星计划望远镜在天空巡视仅几年后就发现了“奥陌陌”。 因此，很可能每隔几年就会发现另一个同类型的物体。 大视场巡天望远镜（LSST），位于维拉·C·鲁宾天文台，将在不到三年的时间内开始收集数据，并且应该会发现更多类似“奥陌陌”的物体，可能每月会发现一个新的。
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在太阳系的小行星和彗星中识别出人造物体，类似于在海滩上的天然岩石中寻找稀有的塑料瓶。 我们如何获得奇异星际物体的分辨率图像，以将它们与岩石区分开来？ 我想到了两种方法。 一种是在地球绕太阳轨道内提前部署大量相机，以便其中一个相机足够靠近感兴趣的星际物体的路径。 另一种策略是在 LSST 识别出正在接近我们的奇异星际物体后，立即发射搭载相机的专用航天器。
直径为四英寸的相机孔径可以分辨出足球场大小的“奥陌陌”类物体，距离与地球直径相当。 在如此接近的距离处放置相机，以随机穿过地球绕太阳轨道平面的物体，将需要在该区域部署一亿台相机，这是一个惊人的要求。 如果将相机连接到推进系统，使其能够在感兴趣的物体到达那里时在正确的时间将其带到正确的位置，则可以将相机数量减少许多数量级。 当然，一张有趣的图片可能会促使后续任务着陆在该物体上，并根据其成分破译其用途。 发现一个标有“X 星球制造”的标签，或者发现类似旅行者金唱片的东西，这会特别令人兴奋，该唱片搭载在我们送出太阳系的旅行者 1 号和 2 号任务上。
或者，LSST 提前一年以上对即将到来的感兴趣物体发出警告，将允许从地球发射太空任务来拦截其轨道。 这种策略类似于小行星拦截任务，例如 OSIRIS-REx——该任务访问了小行星 贝努，并将于 2023 年将来自该小行星的样本带回地球。
其他感兴趣的目标包括被木星和太阳的引力渔网捕获的星际物体，或到达地球表面的星际流星。 我们还可以探索月球作为一个考古遗址，因为它收集了撞击其表面的所有东西，因为它没有大气层或地质活动。
拍摄星际人工制品将开启太空考古学的新领域，这是一个值得主流关注的太空研究领域，就像地球上的传统考古学一样。 几十年后，基于过去技术文明留下的遗迹来研究它们的努力可能会成为学术界的例行公事。
大多数恒星形成于太阳诞生数十亿年前，因此早于我们的技术文明有机会开发比我们一个世纪前的技术更先进的设备。 即使它们部署在太空中的大多数设备在数十亿年后都无法运行，我们也可以向它们学习。 在我们的后院找到它们的遗迹，可以省去我们前往其原点的漫长旅程。 通过接触这些设备并尝试在地球上复制它们，我们可以节省我们自己数千年的技术发展。 鉴于这种观点，如果我们能够掌握利用证据的意愿，而不是假设“它永远不可能是外星人”，那么我们的技术未来可能就在我们眼前。 与其争辩说“非凡的主张需要非凡的证据”，我们不如尽可能多地收集证据，不带偏见，记住“非凡的保守主义会导致非凡的无知”。