我们这些在《宪法》序言中自称为“我们人民”的人，在这个名义上联合的州比以往任何时候都更加两极分化。当虚假信息助长这种两极分化时，所有目光立即转向社交媒体。研究表明，Twitter、Facebook和其他平台可能会扩大社会差距，不是通过创建回音室，而是通过激励用户证明对身份、事业和政党的承诺。如果全世界都在围观一场激烈的对话，而你本人也参与其中，那么就更难忽视差异，与“另一方”的人建立联系。然后是您所属俱乐部的非常公开的名单——这些名单精确地说明了您在社交媒体上关注的人。关注“错误”的帐户会引起人们对您因关联而同谋的判断，而关注“理想”的人群并分享他们的帖子则可以肯定归属感。
虚假信息也通过更传统的社会交流形式传播，包括邮箱、电视广告和简单的人际接触。在在线全球论坛之外，我们倾向于维持更混乱的社交圈和个人互动。受众较小，主要是朋友或亲戚，您与他们解决分歧，并且必须共存。这些实体关系减少了走向两极分化观点的空间。
相比之下，社交媒体将用户大规模地拉向相反的方向，加剧了党派分歧。在这种环境中，在公共领域广泛传播的虚假信息为造成损害创造了机会，尤其是在用户似乎最容易分享内容以伤害“另一方”的平台上。全球数十亿人通过社交媒体平台连接，新的病毒式传播渠道速度极快，并对保持我们的怀疑论之刀锋利和最大限度地减少我们的轻信提出了持续的挑战。
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那么我们能做些什么呢？屈服于排斥外人并证明内部集团真诚的压力是一种自然的冲动。那么，社交媒体用户如何避免成为虚假信息操纵者的牺牲品，他们的混乱、困惑和谎言的任务威胁着我们国家选举和我们民主的稳定？随着选民倾听下个月中期选举前夕大量关于不当行为和不当行为的指控，这个问题已经尖锐地提出。
虚假信息在公共生活中的作用是心理学家杰伊·范·巴维尔研究的中心。他探讨了社交媒体和其他因素如何利用我们人类归属和排斥的弱点，导致在11月关键选举之前如此普遍的虚假信息的传播。纽约大学心理学和神经科学副教授范·巴维尔与《大众科学》谈到了谁最容易受到这些谎言的影响，它们是如何传播的，以及我们可以做些什么来避免成为那些从虚假信息生态系统中获益的人的受害者。
[以下是采访的编辑稿。]
虚假信息是如何传播和为何传播的？它对当前的政治环境有何影响？
社交媒体用户每天滚动浏览大约300英尺的新闻提要。这很多。虚假信息往往被设计为引人注目、更情绪化或嵌入道德或身份，因此它在内容海洋中吸引了我们的注意力。我们分享的原因是它很有趣或相关，或者表明我们与我们的政治领导人或政党的联系。其中很多是关于婚外情或腐败的煽情指控。这些类型的消息可能会对候选人造成真正的损害，因为它们传播得很广。
2016年选举数据中一个令人惊讶的数据点是，老年人比年轻人[更]传播虚假信息。老年人更加两极分化，对身份更加忠诚，而且他们可能不如年轻人那样精通社交媒体，年轻人一直在大量使用社交媒体。在中期选举中，老年人的投票率大约是年轻人的两倍。
病毒式虚假信息成功的一些因素是什么？
这是多种因素的结合。从结构上看，美国比20年前更加两极分化，更多地受到群体外仇恨的驱动，而不是群体内爱的驱动。
然后你有政治领导人。在大流行期间，是[唐纳德]·特朗普在最初几个月淡化了大流行的风险。私下里，他说这是一个风险，所以他显然知道，但他正在竞选连任，不想损害经济并让人们为此责怪他。
然后[你有]他们周围的人，政治精英。政治精英扮演着重要的角色——他们向人们发出关于相信什么和信任谁的暗示。这有点像涓滴效应，[从]在社交媒体或福克斯新闻上活跃的参议员开始，然后是我们这些在线的人，滚动和分享或转发它，或向朋友或通过电子邮件提及它。人们倾向于从他们更信任的家人和朋友那里获得新闻，因为如果你从家人那里看到它，它似乎更值得信赖。
并非所有领导人都是虚假信息的来源。特朗普转发了他关注者的阴谋论和虚假信息，如果它对他有利，他就会放大它。阴谋论者在编造故事方面通常很有创造力，这些故事会涓滴而上，并被精英放大。绝对存在一个生态系统和恶性循环，[虚假信息]被分享得越多，人们分享和获得收益、被邀请到福克斯新闻的动机就越大。这里面嵌入了各种激励结构。
哪些平台最有可能成为虚假信息的最佳孵化器？
TikTok是一个大平台，尽管[该公司]正在努力更新其政策以管理虚假信息。Facebook可能比Twitter拥有更多在线用户。一项大型研究发现，从Facebook获取COVID信息的人，即使与从福克斯新闻获取信息的人相比，疫苗犹豫程度也最高。这些数据表明，Facebook在某种程度上是一个很大的风险因素，大多数人都在那里获取新闻。
负责制造虚假信息的各方如何决定传播什么？
流行的和传播的虚假信息是那些与人们已经听说或相信的主题相关的东西。上一次选举中的一个是“停止偷窃”，[错误]的选举被盗的概念。因此，在大流行期间，关于大流行的每个阶段都有各种阴谋论或虚假信息，从疫苗及其如何影响儿童到口罩。并且为了诋毁大流行构成的健康风险而传播了很多信息。
中期选举可能会有哪些惊喜？
这比总统选举更难预测。大多数信息都针对特定的候选人，可能是在竞争最激烈的参议院竞选中，例如佐治亚州和宾夕法尼亚州。这将是关于在这些竞选中竞选的候选人，或者可能是一些国会摇摆选区。这就是虚假信息的设计者想要搅乱局势的地方。
少数人往往在政治上非常极端。大多数是右翼人士，因此是共和党政治人物。你可以想象，也会有一些来自左翼的虚假信息。它往往不会传播得那么广泛。传播[虚假信息]的人是常见的嫌疑人——亚历克斯·琼斯、罗杰·斯通。它往往来自少数几个帐户，然后由政治立场一致的人传播。
人们可以做些什么来减少受这些虚假信息宣传活动影响的脆弱性？
我们需要对来自我们自己群体、我们的政治领导人的信息更加怀疑。我可能分享了两三条虚假信息。其中一个是恶搞，我没有意识到，因为它在某种程度上与时代精神、我的信仰和身份相符。社交媒体上的朋友纠正了我，我立即感到羞愧并将其删除。在我的世界里，如果我开始分享大量来自亚历克斯·琼斯的信息，我就不会再被邀请参加会议了。
我们需要围绕相互纠正建立规范，而不是全部自己做。这就是科学的全部内容——同行评审：学者随后出现并指出我们的错误。我们[科学家]生活在一个随着时间的推移帮助我们变得更聪明的社区中。你想要将自己融入社区并使其成为规范，而不是变得 defensive，并对被事实核查持开放态度。
还有别的吗？
另一种[策略]是“预先揭穿”，在虚假信息传播太广之前发布事实。这就像疫苗一样。接种疫苗，大脑对这种虚假信息产生了抗体，这样当你在野外遇到它时，你的大脑可以理解你正在被操纵并反驳它。这似乎使更多人总体上更加怀疑。
在线上有一个非常酷的游戏，坏消息游戏，它教会了[虚假信息是如何传播的]以及什么有效。数据表明[该游戏]对人们有帮助。
记者有责任识别在此周期中可能传播的虚假信息，这些信息将依附于“停止偷窃”或“虚假选票”的指控。我鼓励记者发布关于人们可能如何根据上次选举受到操纵的准确信息，并为人们提供资源或他们可以去获取有关这些问题的高质量信息的地方。
对于根深蒂固的信念的人，如何对事实核查做出反应？
在大多数情况下，事实核查是有效的，但它们在研究中的影响与党派身份的影响相比非常小。[有时]，[事实核查]实际上似乎适得其反。人们变得更加顽固，主要是如果某些东西被另一方事实核查，而那些有这种适得其反效果的人真的认同特定的群体。那些开着一辆贴满五面特朗普旗帜的皮卡车或一辆贴满他们支持的每个自由主义事业的贴纸的车的人，更容易受到这种顽固的影响。那些不将其作为他们身份的重要组成部分的人似乎不太容易变得顽固。
我认为这将是一个大问题。它不会消失；它只会变得更大。这不仅仅是个人需要更精明的问题。而是我们嵌入在奖励虚假信息传播者的经济系统中的问题。亚历克斯·琼斯是一个很好的案例。他每年通过向他的听众销售阴谋论赚取了如此多的钱。人们不喜欢被操纵，并且需要更深入地了解他们正在被那些从这些谎言中获利的人操纵的事实。