人可以改变——但如何改变？这是弗吉尼亚大学心理学教授蒂莫西·D·威尔逊的新书《重定向》的核心关注点。威尔逊对近期关于心理学变化的科学研究进行了巡礼，重点关注那些帮助陷入困境的人（行为不良、成绩不佳、态度消极）找到新的、更好的道路的技术。威尔逊反复追问：什么才是真正有效的？答案可能会令人惊讶。他最近与“思维问题”编辑加雷思·库克进行了对话。
库克：您书中一个核心概念是“故事编辑”。您能解释一下这是什么意思吗？
威尔逊：我们每个人都有关于自己是谁以及世界是什么样的个人故事。这些故事不一定是意识到的，但它们是我们生活所依仗的叙事方式。我们中的许多人都有健康、乐观的故事，这些故事对我们很有帮助。但有时，人们会形成悲观的故事，并陷入自我挫败的思维循环，从而假设最坏的情况，并因此难以应对。那么问题就变成了如何帮助人们修改他们消极的故事。
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一种方法是心理治疗。例如，认知行为疗法（CBT）旨在识别和改变人们关于自身和社交世界的消极思维模式。CBT 是一种帮助人们的有效方法，特别是那些患有抑郁症或焦虑症等严重问题的人。
但社会心理学家发现了另一种更简单的方法，可以帮助那些问题不太严重的人。我称之为“故事编辑”，因为人们被鼓励以有益的方式编辑他们的个人故事。有很多方法可以做到这一点。其中一种叫做“故事提示”，人们会获得一些信息，这些信息会提示一种新的方式来解释他们的情况。当人们尚未确定他们将如何讲述发生在他们身上的事情时，这种方法尤其有效。
例如，我做了一项针对大学一年级学生的研究，这些学生的学习成绩不佳。他们有陷入消极、自我挫败的思维模式的风险，在这种模式中，他们会责怪自己，并得出自己不是“读大学的料”的结论。我们将学生随机分为两组。一组获得的信息表明，许多人在第一年表现不佳，但在他们学会如何适应后会表现得更好，并且观看了高年级学生的录像采访，这些采访强化了这一信息。目的是鼓励学生改变他们对自己学业困难的解释方式，将他们从消极、自我挫败的想法（他们不适合读大学）转移到更积极的解释（他们需要学习如何做得更好）。这奏效了：与对照组（未获得任何信息）相比，这组学生在下一个学期的成绩更好，并且不太可能辍学。
还有其他方法可以帮助人们编辑他们的故事。已经开发了各种写作练习，帮助人们以加快从这些事件中恢复的方式重新解释他们过去令人不安的事件。另一种方法是先让人们改变他们的行为。这种“做好事，做好人”的方法是亚里士多德众所周知的，他说，“我们通过实践公正的行为而变得公正，通过行使自制力而变得自制，通过履行勇敢的行为而变得勇敢。”例如，防止青少年怀孕的最佳方法之一是让青少年在他们的社区做志愿者工作。这样做可以将他们从不关心成人世界的疏远的孩子转变为觉得自己与社区息息相关的孩子。
所有这些方法的共同之处在于，鼓励人们以导致其行为和福祉持续改变的方式来编辑他们的个人故事。
库克：为什么故事编辑比其他改变行为的方法更有效？
威尔逊：一些方法会因为试图在不考虑这会对人们的个人故事造成什么影响的情况下改变人们的行为而走错方向。例如，经济学家喜欢通过给予人们激励来改变人们的行为，例如付钱给孩子们让他们在学校里表现良好，或者对迟到接孩子的家长进行罚款。但这些方法可能会适得其反，以意想不到的方式改变人们的故事。奖励孩子实际上可能会通过让孩子相信他们“是为了钱而做这件事”，而不是因为他们喜欢这件事而削弱他们对学业的内在兴趣。至于罚款家长，嗯，一项研究发现，这样做实际上增加了他们迟到接孩子的次数，因为它改变了他们对情况的解释，从“经常迟到是不礼貌的”变成了“这是一个公平的交易——我可以多工作 30 分钟，然后为这项特权向日托中心付费”。真正重要的是人们头脑中的想法。
库克：父母如何使用这种方法？
威尔逊：父母所做的最重要的事情之一是塑造孩子对世界的叙事，本书中有一章专门介绍了父母如何使用故事编辑技巧来做好这件事。例如，父母应该使用“最小充分”的奖励和惩罚——足以塑造孩子的行为，但又不会让孩子将自己的行为归因于奖励和惩罚。
库克：您认为这对政府试图解决社会弊病有什么影响？
威尔逊：我当然不认为故事编辑技巧是解决所有社会弊病的答案。然而，这些技巧已被证明可以降低青少年怀孕率，减少青少年暴力，降低酒精和毒品的使用，改善不同族裔群体成员之间的关系，并缩小成就差距。
本书的一个主题是，无论我们采取什么方法来解决这些问题和其他问题，我们都应该使用实验方法科学地测试干预措施的有效性。我回顾的所有故事编辑技巧都已在严格的实验试验中被证明有效。政府支持的项目在得到充分测试之前就常常被广泛采用。一个例子是 D.A.R.E. 禁毒教育计划，该计划在美国 75% 的学区和 40 多个国家使用，但从未被证明有效（D.A.R.E. 的新版本现在正在测试中）。另一个例子是“健康家庭美国”，这是一个旨在防止高危家庭虐待儿童的家庭访视计划。该计划已在美国各地广泛实施，尽管严格的研究表明它无效。这些例子尤其令人恼火的是，有一些经过充分测试、有效的、故事编辑的干预措施可以减少酒精和毒品的使用，并防止虐待儿童。
库克：您能举一个您自己在生活中使用本书技巧的例子吗？
威尔逊：嗯，我有两个长大后非常出色的成年子女，虽然我肯定不是完美的父亲，但我喜欢认为我对故事编辑技巧的了解使我成为比原本更好的父母。
我也认为我对社会心理学研究的了解使我更加宽容那些与我有不同观点或在某些事情上不同意我的人。尽管我很想相信我是对的，他们是错的，但尝试走进他们的内心，了解他们是如何看待事情的——他们的故事与我的故事有何不同，这很有帮助。这为我们提供了一个共同的起点，来解决我们的分歧。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否阅读过最近一篇您想撰写的同行评审论文？请将建议发送给“思维问题”编辑加雷思·库克，他是《波士顿环球报》的一位获得普利策奖的记者。您可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 联系到他。