亲爱的地球谈：我听说许多学校食堂的营养标准并不比快餐连锁店好，甚至更糟。对此可以做些什么？ — Betsy Edison，田纳西州纳什维尔
美国人在确保我们的孩子无论社会经济地位如何都能在学校有东西吃方面做得很好，“国家学校午餐计划”为美国92%的公立和私立学校的超过3100万学生提供低成本或免费午餐。
但这并不意味着食物特别有营养，公共卫生专家表示，当我们给孩子们午餐吃反式脂肪、盐和苏打水时，难怪我们的孩子比以往任何时候都更加肥胖。孩子们在学校获得他们每日卡路里的一半，因此在那里的午餐对健康和持久的饮食习惯有很大影响。
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2008年，美国医学研究所 (IOM) 对学校午餐的分析得出结论，美国儿童在学校食堂食用的水果和蔬菜非常少——土豆占所有蔬菜消费量的三分之一。IOM 还发现，孩子们食用了大量的精制谷物和过多的饱和脂肪和钠。今日美国在 2009 年的一项研究中发现，麦当劳和汉堡王使用的肉类在细菌和不安全病原体方面的检测次数是运往美国学校食堂的肉类的 10 倍。
为了回应这些严峻的调查结果，以及第一夫人米歇尔·奥巴马的大力倡导，情况开始好转。2010 年，国会投票通过了《健康、无饥饿儿童法案》(HHFKA)，以修订国家学校午餐计划。新法律中更高的标准旨在通过增加水果、蔬菜和全谷物的供应量和份量（并要求学生选择水果或蔬菜）、确定卡路里范围、去除反式脂肪和限制钠含量，使学校膳食与联邦 2010 年美国膳食指南保持一致。该法律还通过慷慨的膳食报销资金激励学校参与。新标准于 2012 年生效，并在全国各地的学区逐步推行，在此过程中获得了好评如潮。
来自哈佛大学公共卫生学院的研究人员在 HHFKA 生效前后，在城市低收入学区的四所学校中收集了 1000 多名学生的餐盘浪费数据，发现实施后水果选择增加了 23%：“人均水果消费量平均没有变化，”研究人员说，“但由于总体上有更多学生选择了水果，因此实施后消费的水果更多了。”此外，学生人均蔬菜消费量增加了 16.2%。
但仅仅因为公共卫生研究人员认为该计划进展顺利，并不意味着国会会继续支持它。共和党占多数的众议院已在其 2015 财年农业拨款法案中纳入了学校午餐营养标准的豁免条款。“这项规定将允许收入净亏损 6 个月的学校选择不提供 HHFKA 概述的更健康膳食，”詹妮弗·吴·拜达尔博士在《新英格兰医学杂志》中写道。“任何原因造成的任何数额的赤字都可能使学校恢复到 IOM 在 2008 年发现的营养不足的膳食。” 有兴趣保护新营养标准的消费者应通过致电、写信或发送电子邮件给他们的国会代表，并为更健康的孩子们发声来表达意见。
联系方式：国家学校午餐计划，
www.fns.usda.gov/nslp/national-school-lunch-program-nslp；IOM，www.iom.edu；HHFKA，www.fns.usda.gov/initiative/hhfka。
地球谈® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰写和编辑，是E - 环境杂志（www.emagazine.com）的注册商标。问题发送至： earthtalk@emagazine.com。