八月份，Twitter 首席执行官杰克·多尔西在纽约时报的播客 The Daily 中接受了采访，他被明确问及，如果唐纳德·特朗普总统在 2020 年选举结果确定之前使用 Twitter 宣布自己获胜，他的公司将采取什么措施。多尔西停顿了一下，然后含糊地回答说，他正在从 2000 年佛罗里达州重新计票中发生的混乱中吸取教训，并与“同行和公民社会合作，以真正了解正在发生的事情”。当时距离选举还有 88 天，我的心沉了下去。
对于我们这些研究虚假信息并调查在线干预世界各地民主进程的努力的人来说，这次选举感觉就像我们的奥运会。很难记住早在 2016 年 11 月，即总统选举两天后，围绕虚假和误导性信息的威胁的态度有多么不同，当时马克·扎克伯格曾声称，暗示假新闻影响了选举结果是“疯狂的”。现在，一个虚假信息领域已经出现，新的期刊激发了跨学科研究，数百万美元的资金被用于非营利组织和初创企业，以及从欧盟的《虚假信息行为准则》到美国禁止所谓深度伪造的新形式的监管。
在过去四年中，为了应对虚假信息对 2020 年选举的影响而进行的规划，采取了令人眼花缭乱的会议、研究项目和倡议的形式，这些都警告我们关于谣言、阴谋论和谎言对民主国家的影响。最近几个月本应是冲刺阶段。因此，当多尔西未能对一个关于极有可能发生的情景的问题给出明确答复时，感觉就像看到队友本应完美落地时却摔倒在地。
每个平台、新闻编辑室、选举机构和民间团体本可以针对许多预期的情景制定详细的应对计划——因为我们以前已经看到这些情景上演过。最常见的虚假信息形式是那些散布对选举过程本身产生怀疑的信息：宣传错误选举日期的传单、看起来已被篡改的投票箱视频、关于能够在社交媒体和 WhatsApp 上的封闭群组中在线投票的虚假声明。制造和传播虚假信息的低成本使得不良行为者能够测试数千种不同的想法和概念——他们只是在寻找一个可能造成实际损害的想法。
我们尚未认真对待局势的严重性。社交媒体平台似乎只是最近才意识到这次选举可能不会在 11 月 3 日顺利结束。在经历了数月与 COVID 相关的虚假信息工作后，员工们已经精疲力尽的非营利组织仍在争夺资源。公众尚未接受充分的培训来应对污染他们信息流的虚假信息的猛烈攻击。大多数新闻编辑室尚未演练各种情景，以练习他们将如何报道，例如，选举日前夕或选举后可能出现的重磅泄密事件，届时选举结果可能会存在争议。2017 年春季，法国发生了 #macronleaks 事件，在选举前两天泄露了与埃马纽埃尔·马克龙的竞选活动和财务历史相关的 20,000 封电子邮件。由于法国法律禁止媒体在竞选活动的最后 48 小时内提及选举，因此影响有限。美国没有这样的保护措施。
现在的恐慌情绪显而易见。我的电子邮件收件箱里充满了来自平台的请求，要求加入迟来的工作组，以及来自初创公司的询问，想知道是否可以快速构建一些技术来“推动”选举的公正性。平台政策几乎每天都在更新，但这些修订并不全面，缺乏透明度，也没有经过独立评估。
最终，虚假信息、两极分化和充满情感内容内容的兴起是我们新的现实，而我们目前面临的最大威胁是选民压制。因此，与其在 Facebook 上屏蔽发布阴谋论的朋友和家人，不如开始一场关于谣言和谎言对我们的生活、健康、人际关系和社区造成的严重损害的对话。不要关注所发布内容的真实性；使用同情和包容的语言询问人们如何投票。不应因分享虚假信息而感到羞耻，因为我们都容易受到虚假信息的影响——尤其是在现在，当我们的世界天翻地覆，我们中的许多人都在“战斗或逃跑”模式下运作时。为了避免迷失在噪音中，我们必须互相帮助适应。