北卡罗来纳州阿什维尔 — 在这个快速发展的山城里，阳光明媚的午后，精酿啤酒爱好者们排队乘坐一辆 13 人的脚踏式有轨电车进行“酒吧单车之旅”。
他们从距离阿什维尔一家获得认证的绿色餐厅仅几个街区的地方出发，这家餐厅使用太阳能电池板，购买风力发电积分，并堆肥处理垃圾。步行距离之内有一家有机家具店和一家素食餐厅，这家餐厅自己制作康普茶并免费为无家可归者提供食物。
在红州的中部，阿什维尔是一块扎染的飞地。随着社区的扩大，新老居民都在呼吁环保企业来配合他们的理想和生活方式。
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该市是“波西米亚风格的地方”，阿什维尔电力公司杜克能源公司（Duke Energy Progress）的母公司杜克能源公司（Duke Energy Corp.）的对外关系总监汤姆·威廉姆斯解释说。
因此，当数十人在一月份的一次古怪的公开会议上熬夜，以反对该公司关闭该地区供电的燃煤电厂的计划时，这令人感到惊讶。
杜克官员提议用近两倍的天然气发电来取代该电厂，当地环保倡导者对此表示强烈反对。他们很高兴看到燃煤电厂关闭，但对其化石燃料替代品感到失望。
他们提出了对甲烷排放的担忧，这些甲烷排放是在使用水力压裂法从页岩层中开采和运输天然气时产生的。他们认为，建设如此多的天然气发电厂将使该地区多年来一直依赖天然气，即使在不久的将来，更清洁的电力来源在很大规模上变得可行。一些人还认为，天然气对消费者的价格不会像美国能源信息署等政府机构预测的那样保持低廉。
然而，杜克认为这种转变是唯一合理的选择，也是一项伟大的环保胜利。
在阿什维尔发生的争论在全国各地都很熟悉，尽管它很少在主流媒体上出现，并且不像阿什维尔那样经常获得当地的基层关注。
在国家层面，环保倡导者正在抗议大型管道，并敦促电力供应商仅将天然气视为一种短期过渡燃料。但是，向天然气过渡正在一个接一个的项目中推进，并摆在必须决定什么最符合消费者利益的州监管机构面前。
“大跃进”仍然有碳足迹
十年前，煤炭占美国电力产量的一半，天然气占 19%。现在，两者都约占电力生产的三分之一，而天然气有望在今年超过煤炭。许多公用事业公司押注天然气将保持低廉的价格，并希望用它来替代因面临激烈竞争和环境法规而退役的燃煤发电。
可以肯定的是，其他州的活动家正在反对新的天然气发电。上周，塞拉俱乐部弗吉尼亚分会谴责多米尼安弗吉尼亚电力公司在弗吉尼亚州南部的新不伦瑞克工厂的剪彩仪式是“多米尼安公司顽固地决心扩大我们对天然气的依赖的最新例证”。几个环保组织一直在推动州监管机构对计划中的格林斯维尔发电站实施更严格的空气许可标准，该发电站将是该州最大的天然气发电站。
他们说，“它将燃烧由多米尼安公司的另一个项目——大西洋海岸管道直接供应的水力压裂天然气——这条近 600 英里长的大直径管道将占用私人财产，并破坏弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州和北卡罗来纳州的森林和河流。”
在马里兰州白兰地酒镇，地球正义组织和居民（其中 72% 是非裔美国人）对州政府批准建造一家计划中的天然气发电厂提出了联邦民权投诉，他们说该发电厂将增加另外两家现有发电厂和几家计划中的发电厂的污染，所有这些发电厂都将在该社区 15 英里范围内。
阿什维尔的故事为倡导者在这些州监管过程中面临的艰难斗争提供了一个窗口。
威廉姆斯说，杜克公司最近获准在阿什维尔建造的机组将是北卡罗来纳州在关闭的燃煤电厂所在地建造的第七个机组。杜克公司毫不掩饰其主要转向天然气的计划，同时也投资太阳能。该公司去年决定收购一家天然气生产企业，皮埃蒙特天然气公司。另一家东南部的公用事业公司南方公司最近也收购了天然气公司 AGL Resources Inc.
“这完全是出于经济上的考虑，”威廉姆斯说。
随着煤炭的减少，环保主义者越来越关注天然气的缺点。多年来，科学界和环保界一直关注甲烷排放。但是，随着水力压裂法开采天然气的快速发展，2010 年和 2011 年的研究人员开始研究该过程的全生命周期温室气体足迹。
科罗拉多州戈尔登市国家可再生能源实验室的市场和政策专家杰弗里·洛根说，起初，他们认为水力压裂法开采的天然气可能具有与煤炭相似的温室气体足迹。现在，他说，大多数人认为它远没有煤炭那么高，尽管“争论仍然相当大”。
在过去的十年里，美国煤炭发电量从占全国电力组合的 50% 下降到 33%，而天然气发电量从 19% 上升到 33%。预计今年天然气发电量将超过煤炭发电量。 图表由能源信息署通过 Flickr 提供
考虑到这种不确定性，南方环境法律中心 (SELC) 的高级律师古德伦·汤普森一直致力于阿什维尔的案件，她担心“公用事业公司和天然气公司正在匆忙建设这种基础设施，而没有真正充分了解科学及其影响。”
2012 年，新上线发电装机容量在可再生能源和天然气之间平分秋色。近年来，可再生能源获得了更多的优势，但天然气仍然占新电力装机容量的 40%，洛根说。
在阿什维尔，杜克公司表示，除了建设天然气机组以满足不断增长的需求并适应当地的技术需求外，别无选择。北卡罗来纳州公用事业委员会表示同意，并在批准该项目时表示，杜克公司的许多批评者“似乎表明他们对负荷预测的准备和批准方式以及电力系统如何规划和维护其可靠性和成本缺乏基本的了解”。
威廉姆斯说，“从环境角度来看，这是我所见过的公司提出的最好的整体项目之一。” “这是一次巨大的飞跃……但这仍然不是全部可再生能源。”
“总会有一些反对的声音，”他补充说。
精酿啤酒也需要能源
包含阿什维尔的都会区通常被评为最适合退休的地方之一，近年来人口激增，预计在 2015 年至 2020 年间将增加约 10,500 户家庭。根据鲍恩国家研究公司的一项研究，阿什维尔本身的家庭数量可能会在那段时间增长 7.6%。
耗电量巨大的大型啤酒厂以及十多家新酒店正在该地区涌现。
杜克公司表示，它必须为这种增长以及寒冷山区冬季期间的峰值需求增加做好规划。该公司官员辩称，该地区与杜克公司的其他服务区域的电力线路连接不良，这意味着它需要自己发电，而不是进口电力。
他们说，可再生能源行不通，因为它们需要大量的电池储能才能在夜间或风不吹时运行。北卡罗来纳州还制定了一项法律，禁止在珍贵的山脊上建造风力涡轮机，而这正是最有效率的产生风力的地方之一。
“我们不反对可再生能源。……这些是我们正在应对的自然现实，”威廉姆斯说，他指出，该公司已同意在该地区建设 15 兆瓦的太阳能发电。
对于这种情况，以及北卡罗来纳州的许多其他情况，杜克公司表示天然气是答案。
威廉姆斯说：“天然气有助于降低我们的费率……并改善我们的环境。” “这将有助于我们在北卡罗来纳州大幅减少碳[污染]。”
一些商业团体表示同意。当地商会主席兼首席执行官基特·克莱默说，环保倡导者似乎“一直在移动终点线”。克莱默说，阿什维尔“看到能源需求大幅增长，作为该州一个充满活力的地区，拥有负担得起、可靠且无污染，或尽可能无污染的能源对于经济发展至关重要”。
克莱默说：“我们很高兴看到燃煤电厂的结束，而且由于天然气要清洁得多，因此从我们的角度来看，这是一个巨大的进步。”
未来将由什么驱动？
在辩论的另一方，当地环保组织 NC Warn 表示，阿什维尔可能甚至不需要杜克公司最近获准建设的天然气量。该组织的主管吉姆·沃伦说，杜克公司只是想过度建设并为股东牟利。
该组织认为，能源效率和可再生能源技术正在快速发展，它们可能会抵消对天然气的需求，这与那些认为天然气最多只应是一种临时解决方案的国家组织相呼应。
洛根对此表示同意，他说，认为可再生能源在正确的政策下不能作为基本负荷电力是“老式的”想法。尽管在全国各地建设天然气与可再生能源的价格各不相同，但洛根认为，更清洁的电力通常更昂贵的观点通常是基于当地的文化和政治规范。
NC Warn 正在对这项 11 亿美元的天然气项目提出上诉，认为加快监管审查过程至 45 天的州立法违反了北卡罗来纳州宪法。该组织还反对计划从西弗吉尼亚州延伸到北卡罗来纳州的 524 英里的大西洋海岸天然气管道，并介入了杜克公司收购皮埃蒙特公司的交易。
沃伦认为，阿什维尔的案件是“更广泛地反对杜克公司向水力压裂法大规模过渡的信息和斗争的第一步”。
最近在斯旺纳诺阿山谷的沃伦威尔逊学院树木茂密、丘陵起伏的校园里的一个学生中心举行的 NC Warn 会议吸引了 100 多人。
留着金色长发、穿着沾满泥土的工作靴的电工布伦登·门瑟说，他一直对深埋地下的水力压裂法开采天然气过程中对环境的威胁以及全球控制气候变化的需求感兴趣，但他以前从未与任何倡导者接触过。
门瑟说：“如果我们都能转向更清洁的能源，那么这对这一代人、下一代人以及未来的世世代代都将更好。”
沃伦说，会议上越来越多的人群表明，人们对甲烷的担忧“正逐渐超出美国的雷达”。
虽然北卡警告组织坚决反对燃气机组，但其他与杜克能源谈判项目的环保组织则对天然气发电的规模持有不同意见，他们认为需要替代燃煤电厂。
杜克能源最初要求批准建设更多的天然气发电厂，计划在2023年建成。但监管机构目前拒绝了这一要求，该公司正在与社区合作以减少电力需求。
“阿什维尔地区的居民希望看到分布式太阳能和分布式储能，”汤普森说。“杜克能源没有充分利用需求响应的潜力。”但汤普森表示，她认为杜克能源致力于与该市和县建立能源效率合作伙伴关系，并“做出真诚的努力”。
虽然她的组织对批准的项目并不热衷，但SELC（南方环境法律中心）对这种合作关系持乐观态度，认为这可以使该地区在能源未来方面拥有更多发言权。
洛根表示，无论最终决定如何，“重要的是阿什维尔和其他地方的倡导者们表示，我们需要展望未来20年。”
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