随着美国宇航局的新视野号探测器瞄准冥王星，并计划于 7 月 14 日飞掠，全世界天文学家的注意力都集中在冥王星上。
让我们暂且抛开冥王星是太阳系中最小的行星还是柯伊伯带天体中最大的天体这个问题，并一致认为，无论我们如何称呼它，这个遥远的世界都是我们行星家族中一个有趣而神秘的成员。
许多业余天文学家有兴趣用自己的望远镜看到冥王星，而这将是我们在这里讨论的内容。冥王星目前的星等约为 14 等，需要至少 8 英寸（200 毫米）口径的望远镜才能看到。好消息是它正在银河系中星云丰富的区域前移动，因此在星星中会有很多路标来帮助您找到它。坏消息是它很容易迷失在那些星星之中，因为它看起来与 14 等星没有什么不同。 [天文观测设备入门指南]
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我使用 Starry Night 绘制了一系列图表，逐步放大这个微小的目标。本指南中的第一张星图显示了您在本周凌晨 3 点在您当地时间用肉眼和双筒望远镜所看到的景象：熟悉的射手座“茶壶”。使用茶壶“把手”中的 Ascella 和 Nunki 来定位您的望远镜中的两颗 4 等星 Omicron 和 Xi2 。
切换到低倍率目镜以查看第二张图表中的视图。为了让您对比例有所了解，此图表显示了新视野号探测器的位置，尽管即使在地球上最强大的望远镜中也太暗而无法看到。
请注意冥王星位置正下方由 9 等星组成的宽三角形，它指向冥王星。三角形左侧的两颗星指向一对大约 10 等星的宽星对，这些星将作为参考，在指南的第三张星图中定位冥王星的位置。
此图表中的棕色点显示了 5 月 28 日至 6 月 4 日晚上（从左到右）美国东部时间凌晨 3 点冥王星的位置。这些日期适用于后半夜（午夜之后），此时日期已更改为第二天的日期。
冥王星看起来会像一颗小星星，而确保您看到的是正确的星星的唯一方法是仔细绘制视野中星星的位置图。比较第二晚的位置将肯定地告诉您哪颗“星星”是冥王星：就是那颗移动了的星星。
因此，为了明确地识别冥王星，必须连续两个晚上对其进行观测。
由于新视野号即将飞掠冥王星而引起人们对冥王星的极大兴趣，Simulation Curriculum 发布了一款名为 Pluto Safari 的免费 iOS 和 Android 应用程序，记录了这次飞掠以及关于冥王星的详细信息。随着飞掠的临近，这款应用程序将更新新的信息。
本文由太空网站 Space.com 提供，由太空科学课程解决方案的领导者 Simulation Curriculum 以及 Starry Night 和 SkySafari 的制造商提供。在 Twitter 上关注 Starry Night @StarryNightEdu。在 Twitter 上关注我们 @Spacedotcom，Facebook 和 Google+。原文刊登于太空网站 Space.com。
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