地球不断遭受太空岩石的轰击。当它们冲破大气层坠落并燃烧时，大部分碎片会落入海洋，而有些则会被掩埋或逐渐风化。尽管如此，大量的陨落陨石碎片散落在地球可到达的区域。到目前为止，已经发现并编目了超过 40,000 块陨石，还有无数陨石仍在等待被偶然发现。
如果你需要进一步的动力来寻找在太阳诞生之初形成的、并包含着关于我们太阳系本质秘密的东西，那么还有这个：太空岩石的价值高达每克 1,000 美元。以下提示将帮助你开始搜索，但请注意：这项外星寻宝活动需要努力和奉献精神。
第一步：获得许可
在计划陨石搜寻之前，请确保如果你找到陨石，你将被允许保留它。亚利桑那大学月球与行星研究所的陨石科学家大卫·克林说，在国家公园发现的太空岩石属于联邦政府，不能合法保留。
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关于在美国西部（包括该国许多陨石热点地区）的 2.64 亿英亩公共土地上发现的陨石的所有权，法律含糊不清，这些土地主要由土地管理局（BLM）管理。据发现数百块陨石的陨石回收专家鲍勃·维里什称，一些土地管理局办公室将陨石视为人工制品，因此将其视为政府财产，但绝大多数土地管理局办公室不这么认为。维里什说，在公共土地上发现的任何陨石都属于你，这是一个相当安全的赌注——“所以继续去搜寻陨石吧。”
但如果你不想冒险找到将来可能被没收的东西，你最好在私人拥有的土地上搜索。获得这样做的许可。“陨石属于土地所有者，”克林说。“任何人想寻找陨石时，应首先与土地所有者达成协议。”
第二步：选择一个好地方
在一个到处都是岩石的世界里，缩小搜索范围是关键。“陨石会落在任何地方，但它们最容易在陆地岩石很少的地方被发现，”加州大学洛杉矶分校的地球化学家艾伦·鲁宾说，他专门研究新发现的陨石。[如果天空真的坠落会怎样？]
最好的狩猎场所是开阔的荒凉地带，在那里，一块黑色的岩石（陨石往往是黑色的）很容易被发现。沙漠，如南加州的莫哈韦沙漠，以及冰冷的地区，如南极洲，都是理想的选择。“此外，所有这些地区的干燥条件（甚至南极洲）都有助于保存样本——即，它们受液态水的改变较小，”鲁宾告诉《生活中的小奥秘》。
在莫哈韦沙漠或其他沙漠中，古老的干涸湖床是理想的搜索地点，因为它们的表面可能已经暴露了数千年。根据 O. 理查德·诺顿和劳伦斯·奇特伍德在他们的著作《流星和陨石野外指南》（施普林格，2008 年）中的说法，许多陨石是在莫哈韦沙漠的罗莎蒙德、穆罗克和卢塞恩干湖中发现的。
你也可以在“散落地带”中搜索，或者在单个太空岩石在大气层进入过程中破裂时分散的陨石区域。在新墨西哥州的格洛里埃塔山附近，以及亚利桑那州的霍尔布鲁克和弗兰科尼亚附近都有著名的散落地带。自 1995 年以来，在亚利桑那州黄金盆地两个重叠的散落地带中也发现了数千块石陨石。
最后，大平原是一个陆地岩石稀少的地区，因此来自外太空的岩石比例更高。“农民挖出的任何新岩石都有可能是陨石，”诺顿和奇特伍德写道。“请允许你搜寻岩石经常被扔掉的篱笆行。不止一块陨石是在农民的石堆中或支撑着纱门时被发现的。”
第三步：搜索新来者
一些太空岩石搜寻者不满足于仅仅寻找失散已久的陨石。对于像罗伯特·沃德这样的专业陨石猎人来说，他上个月发现了一块陨石碎片，该陨石碎片在前一天被看到坠毁在加利福尼亚州上空的大气层中，令人兴奋的是发现新来者。
此外，当新近坠落的陨石能够与其沉积陨石的轨迹相匹配时，这使科学家能够确定其矿物含量以及它来自太空的哪个部分。与向小行星或彗星发射太空探测器并收集样本的性质相同——但成本要低得多——发现一颗已知其入射轨迹的陨石可以揭示关于太阳系遥远区域的结构和组成的新信息。
因此，当发现新的火球尖叫着冲向地球表面时，你如何找到它沿途沉积的陨石呢？美国宇航局流星体环境办公室主任比尔·库克说，你需要确定来袭流星的“暗飞”下方的地面——这是它减速至每秒 3 或 4 公里以下后轨迹的一部分，此时它不再燃烧并产生光。
“如果有准确的轨迹，则会进行暗飞计算，以找出各种尺寸的碎片可能撞击地面的位置。这些计算通常会发布在互联网上，通常在 meteorobs 或 meteorites 列表上，”库克在一封电子邮件中写道。
最近，华盛顿卡内基研究所的马克·弗里斯开发了一种无需精确轨迹或暗飞即可定位坠落的技术。弗里斯使用多普勒天气雷达来探测陨石颗粒落到地面的“雨”，从而可以快速定位陨石坠落区。正是这项技术确定了加利福尼亚陨石的坠落区域，并促成了沃德的发现。弗里斯的博客，流星事件的雷达观测，“也许是陨石猎人应该查看的 URL，”库克写道。
第四步：利用磁力的力量
在为你的沙漠狩猎之旅做准备时，维里什建议携带大量的水、蛇防护罩和太阳镜；他还警告不要单独行动，并建议陨石猎人乘坐两辆车出去，以防其中一辆发生故障。
此外，不要忘记你的金属探测器。“大多数陨石都含有至少一些金属铁镍，因此至少会有些磁性，并且会触发金属探测器，”鲁宾在一封电子邮件中写道。
然而，维里什说，最好的陨石猎人“用眼睛找到它们”。如果你不盲目地来回挥舞魔杖，你不仅可以覆盖更多的地面，而且一些更难以捉摸，因此也更引人注目的陨石类型不包含金属，只能通过仔细搜寻地面上看起来奇怪的岩石来发现。“这些是月球陨石、火星陨石和来自小行星的火成陨石（无球粒陨石）（基本上是玄武岩），”鲁宾写道。
第五步：与科学界分享
如果你发现你认为可能是来自太空的样本，请问自己以下问题：岩石是黑色还是棕色？它是否坚固，没有孔隙，并且与该地区的大多数其他岩石相比密度较高？如果样本的一个角被稍微磨碎，内部是否呈金属银色？（如果没有研磨，请勿研磨）。样品是否具有磁性？如果你对所有这些问题的回答都是肯定的，那么你可能拥有一个真正的、45 亿年前的宇宙碎片。
继续把它放在你的壁炉架上，但请花点时间与科学家分享你发现的消息。尽管已经编目了数千块陨石，但每一块新的陨石都是一个新鲜的数据点，并且可能包含解决关于太阳系形成和演化的许多未解问题之一的关键。
“猎人可以将样本发送给陨石研究人员进行正确分类，”鲁宾写道。“但是这项服务是有代价的：研究人员通常要求提供 20 克或样本总量的 20%（以较少者为准）作为回报，供其大学或博物馆收藏进行分析。”
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