在居家数月以防止冠状病毒传播之后，人们在过去几周成千上万地走上街头，抗议警察杀害黑人和数十年的系统性种族歧视。这些集会使一些人担心冠状病毒感染会激增——但一些公共卫生专家也为之辩护，他们认为种族不公正本身就是一种主要的公共卫生威胁。
在户外传播冠状病毒的风险可能较低，而且许多抗议者都戴着口罩。但一些专家指出，仍然存在风险——特别是考虑到警察和抗议者之间的密切互动，使用刺激粘膜的化学物质，如催泪瓦斯和辣椒喷雾（导致流泪、流鼻涕和咳嗽），以及将被捕的抗议者关押在拥挤的厢型车和监狱牢房中。
目前没有太多证据表明抗议活动导致冠状病毒感染激增。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学副教授卡罗琳·巴基表示，抗议活动导致的病例增加很难与各州普遍重新开放这一事实区分开来。《大众科学》采访了巴基，讨论了抗议活动带来的风险、将感染追溯到抗议活动的难度，以及如何在行使民主权利的同时保持安全。
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【以下是经过编辑的谈话记录。】
是否有可能判断感染激增是由于抗议活动，还是其他限制的放松？
抗议活动是在[各州]重新开放的背景下发生的。在一些州，我们几乎已经恢复到通常的流动水平。当然，我们还有阵亡将士纪念日周末，我们知道这让很多人外出并以会增加传播的方式混杂在一起。在许多我们看到[冠状病毒病例]增幅最大的州，如亚利桑那州和佛罗里达州，事实上，人们在抗议活动之前就开始四处走动和互动。因此，很难区分直接由抗议活动引起的病例，还是仅仅是社会普遍开放。
【此外，】抗议者通常都很年轻。这意味着他们中的许多人不会有症状，或者症状很轻微，以至于他们不会去医疗机构，因此[这些病例不会被记录]。因 COVID 住院和死亡的人是老年人和患有合并症的人。因此，抗议活动——或任何此类集会（无论是阵亡将士纪念日周末还是仅仅是重新开放）的影响，可能需要一段时间才能影响到那些会在医院出现的老年和其他不健康人群。
抗议活动带来哪些风险？
我们知道，人群聚集在一起会增加传播风险，当然，在户外比在室内要好，而且很多抗议者确实努力保持社交距离并戴上口罩。然而，我们认为有些事情会增加传播的高风险。其中一些是针对抗议活动的应对措施，例如被挤在厢型车中、被挤在监狱里、催泪瓦斯等等。那么，抗议活动是否带来风险？我会说，“是的。”我认为它将对传播产生什么影响仍有待观察。
有趣的是，在纽约，我们尚未看到病例的大幅增加——但这可能只是因为传播和[新]病例、症状和住院治疗之间存在时间延迟。【编者注：纽约市卫生部的一位代表表示，尚未提供与抗议活动相关的冠状病毒感染数量的数据，但指出参加抗议活动的人有资格在全市的多个中心接受检测。】 我确实认为，就人们承担的风险而言，抗议的权利是一项重要功能。正如我们优先考虑基本工作人员一样，我们也应该优先考虑民主的基本职能。所以我个人支持抗议活动背后的理念，即使我确实认为当很多人聚集在一起时存在一些风险。
抗议者在很大程度上权衡了多种健康风险，包括在美国成为黑人的健康风险。而且，鉴于许多抗议活动背后的组织强调保持社交距离和佩戴口罩，有理由假设许多抗议者意识到了风险，并且会积极尝试防止传播给他们的老年亲友。
有报道称，警察自己并不总是戴口罩。这对抗议者来说是一种风险吗？
是的——如果我们从抗议的权利是我们民主的基本职能这一前提开始，并且[警察]的职能是保护人民，那么[由此可见]警察的职能是保护行使民主权利的抗议者。因此，[警察]绝对应该确保他们控制抗议活动的政策不会增加传播，并且他们自己也正在采取预防措施，包括戴口罩。所有这些做法，如将人们关押在监狱牢房中和挤在一起——这些都是不负责任的。
您认为如果人们在户外并且彼此之间相距几英尺，口罩在保护人们方面有多有效？
口罩很棘手。关于[它们]的科学证据有限。没有真正有力的证据，而且很多证据都是关于在临床环境中使用口罩，而不是在社区环境中使用。话虽如此，我认为普遍建议佩戴口罩是一个好主意，因为我们有足够合理的机制理由认为它们对于防止飞沫传播是有用的。所以我认为口罩加社交距离是一个很好的总体政策。
您会如何建议可能考虑参加抗议活动的人评估他们感染 COVID-19 的风险？
这真的很棘手，每个人都必须权衡自己的风险和平衡。我认为，如果你家中有非常脆弱的老年父母或老年亲戚，那么你可能要认真考虑你可以采取的所有步骤，[包括]在抗议活动后进行检测，或者在你参加抗议活动后隔离他们以保护他们。考虑你自己家庭结构中的社交网络是重要的第一步。当你参加抗议活动时，除了你自己之外，你还会让谁面临风险？然后，当然，尽可能多地采取预防措施，并提前做一些研究，以找出你要采取的路线以及所有这些事情。而且大多数[领导抗议活动的]组织都发布了关于抗议活动期间围绕社交距离和佩戴口罩的实际行为的非常明确的指南。
我认为[“黑人的命也是命”]抗议活动（其中有关于社交距离和口罩的明确信息）与反封锁抗议活动之间存在明显差异，后者明确反对公共卫生措施——他们鼓励人们不要戴口罩，也不要保持社交距离。这种有意的消息传递确实很重要。
如果人们参加了抗议活动，他们应该接受 COVID-19 检测吗？
当然。重要的是要记住，你必须等待几天[才能接受检测]，因为病毒载量需要几天时间才能增加到足以让检测能够检测到的程度。因此，不要在第二天就进行检测，而是在三到四天后进行检测。