您是否注意到，当您向人们展示与他们最根深蒂固的信念相反的事实时，他们总是会改变主意？我也没注意到。事实上，面对压倒性的反面证据，人们似乎反而更加坚持自己的信念。原因与被冲突数据威胁到的世界观有关。
例如，神创论者反驳化石和 DNA 进化论的证据，因为他们担心世俗力量侵蚀宗教信仰。反疫苗者不信任大型制药公司，并认为金钱腐蚀了医学，这导致他们相信疫苗会导致自闭症，尽管一个令人不悦的事实是，唯一声称存在这种联系的研究已被撤回，其主要作者也被指控犯有欺诈罪。9/11真相论者专注于诸如世贸中心大楼钢的熔点之类的细节，这些细节导致了大楼倒塌，因为他们认为政府在撒谎并进行“伪旗”行动以建立新世界秩序。气候否认者研究树木年轮、冰芯和温室气体的百万分浓度，因为他们对自由充满热情，尤其是市场和行业在不受限制性政府法规约束的情况下运营的自由。奥巴马出生地阴谋论者拼命剖析总统的长期出生证明，以寻找欺诈行为，因为他们认为这个国家的第一位非裔美国人总统是一个一心想摧毁国家的社会主义者。
在这些例子中，拥护者最根深蒂固的世界观被认为受到怀疑论者的威胁，使得事实成为要被消灭的敌人。这种信念凌驾于证据之上的力量是两个因素造成的：认知失调和逆火效应。在 1956 年的经典著作《当预言失败时》中，心理学家利昂·费斯廷格和他的合著者描述了一个 UFO 邪教在母舰未能在指定时间到达时发生的事情。该组织的成员非但没有承认错误，反而“疯狂地试图说服世界相信他们的信仰”，并且他们“为了消除他们内心深处的不和谐，做出了一系列孤注一掷的预测，希望其中一个能够实现。” 费斯廷格称之为认知失调，即同时持有两种冲突的想法所带来的不适张力。
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在他们 2007 年出版的《错误已经发生（但不是我犯的）》一书中，两位社会心理学家卡罗尔·塔夫里斯和埃利奥特·阿伦森（费斯廷格的前学生）记录了数千个实验，这些实验证明了人们如何为了适应先入为主的信念而歪曲事实以减少失调。他们用“选择金字塔”的比喻，将两个人并排放在金字塔的顶端，并展示了当他们每个人都为了捍卫自己的立场时，他们是如何迅速分道扬镳并最终到达底部的对角。
在达特茅斯学院教授布伦丹·尼汉和埃克塞特大学教授杰森·莱夫勒进行的一系列实验中，研究人员确定了一个相关的因素，他们称之为逆火效应，“在这种效应中，纠正实际上增加了相关群体中的误解。” 为什么？ “因为它威胁到他们的世界观或自我概念。” 例如，受试者被给予虚假的新闻文章，这些文章证实了广泛的误解，例如伊拉克存在大规模杀伤性武器。当受试者随后被给予一篇纠正性文章，说明从未发现大规模杀伤性武器时，反对战争的自由主义者接受了新文章并拒绝了旧文章，而支持战争的保守主义者则相反……而且更进一步：他们在纠正后报告说，他们甚至更确信存在大规模杀伤性武器，他们辩称这只证明了萨达姆·侯赛因隐藏或销毁了它们。事实上，尼汉和莱夫勒指出，在许多保守派人士中，“美国入侵前不久伊拉克拥有大规模杀伤性武器的信念在布什政府自己得出相反结论后仍然长期存在。”