分子生物学家伊丽莎白·布莱克本因其在端粒研究（端粒是染色体末端的结构，在细胞衰老中起关键作用）方面的贡献而获得诺贝尔奖。但她感到沮丧的是，她研究的重要健康意义未能超出学术界。
因此，她与心理学家埃莉萨·埃佩尔一起，在一本面向大众的新书中发表了她的研究成果——阐述了一个科学论证，可能会激励读者坚持他们的新年决心，即不吸烟、吃得健康、睡够觉、定期锻炼和减轻压力。
周二出版的《端粒效应》一书的主要信息是，你对自己的衰老过程的控制比你想象的要多。作者认为，通过遵循合理的健康建议，你实际上可以延长你的端粒——或许还能延长你的寿命——这是基于对数千项研究的回顾得出的结论。
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“端粒会倾听你的声音，它们会倾听你的行为，它们会倾听你的精神状态，”加利福尼亚州拉霍亚市索尔克生物研究所所长布莱克本说。
端粒位于DNA链的末端，就像鞋带上的保护帽。来自粗糙生活方式的压力会缩短这些保护帽，从而使细胞更有可能停止分裂并最终死亡。
这对研究人员表示，过多的这些衰老细胞会加速人类衰老。这不会导致任何特定的疾病，但研究表明，它会加速你的基因注定要发生的时刻——因此，如果你容易患心脏病，如果你的端粒较短，你更有可能在更年轻的时候患上心脏病，加州大学旧金山分校衰老、代谢和情绪中心主任埃佩尔说。
“我们可以提供新的精确度，并利用端粒科学中出现的线索更精确地告诉人们，究竟运动的哪些方面与长端粒有关，究竟哪些食物与长端粒有关，睡眠的哪些方面与长端粒更相关，”埃佩尔补充道。
该领域的其他研究人员赞扬了布莱克本和埃佩尔为使端粒研究与公众相关所做的努力，尽管一些人警告说，这可能会过度简化科学。
哈佛大学遗传学家和抗衰老研究员大卫·辛克莱尔说：“我认为要确凿地证明”生活方式会影响端粒长度，从而影响寿命，是非常困难的。“要在人类身上获得因果关系是不可能的，所以这基于关联性。”
加利福尼亚州诺瓦托市巴克衰老研究所的细胞衰老专家朱迪思·坎皮西说，基础研究是可靠的。“如果你饮食糟糕且吸烟，你肯定会缩短你的寿命，并缩短你的端粒，”她说。
短端粒会增加细胞衰老并产生导致炎症的分子likelihood，她说，炎症是每种与年龄相关的疾病的巨大风险因素。“所以两者之间存在联系，”坎皮西说，“但这并不是唯一的灵丹妙药，仅此而已。”
细胞会以不同的方式衰老，因此某人可能有很多衰老细胞，但端粒看起来是正常的。“如果所有衰老都是由于端粒引起的，我们早就解决了衰老问题，”她说。
布莱克本在纽约出版商的办公室接受电话采访时表示，端粒研究最好的一点是它是可量化的，与你母亲可能给你的建议（即离开沙发去锻炼）相比，它能给人们更具体的指导。
她说：“你的母亲没有告诉你是否需要每周跑马拉松，或者每周三到四次是否足够。端粒研究表明，为了更健康地长寿，不一定需要进行极限运动。
布莱克本还说，她的研究表明，用药物延长端粒可能很危险——生活方式的改变比药丸安全得多。
研究的一个意外发现：你实际上不需要整整八个小时的睡眠来使你的端粒受益。七个小时就足够了，只要你感觉休息得很好。“这非常有用，这样人们就不会因为没有睡够八个小时而躺在床上焦虑不安，”布莱克本说。
端粒研究的挑战之一是，大多数研究都测量血液细胞中端粒的长度。但肝脏的衰老速度可能比血液更快或更慢——我们并非在整个身体中都处于同一个年龄，坎皮西说。
华盛顿大学研究衰老分子基础的马特·凯伯莱因说：“通过测量血液中的端粒长度，“你真正报告的是免疫干细胞良好运作的能力。“这可能真正告诉我们的是，免疫系统可能对生活方式和环境因素特别敏感。”
凯伯莱因说，他只是处于端粒研究的边缘，但他对较短与较长端粒的预测价值持怀疑态度。
凯伯莱因说：“目前尚不清楚这些方法是否足够定量或具有足够高的分辨率来真正提出这些论点。“我认为它有可能成为预测健康结果的生物标志物，但我不知道我是否会放心地说人们应该根据端粒长度的测量结果来改变生活方式，”他说。
莎拉·戈特弗里德就是这样做的。这位在加利福尼亚州伯克利接受过哈佛大学培训的妇科医生说，她端粒长度的测试结果显示她的生物年龄比实际年龄大了20岁，这让她震惊并采取了行动。
戈特弗里德说：“这是一个有趣的轶事实验，”她的检查促成了一本书，该书将于三月出版，名为《更年轻：重置你的基因、逆转衰老并让时光倒流10年的突破性计划》。“它整理了我围绕健康寿命的杠杆——食物、睡眠、锻炼、瘦体重、压力——的思考，即我们中有多少人处于失败状态，我认为这会加速衰老。”