如何选择环保的圣诞树

真树还是假树？一位气候科学家根据圣诞树的制作方式或生长地点，阐述了如何选择更具可持续性的圣诞树

以下文章经允许转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。

每年，美国人购买的圣诞树数量在 3500万到5000万棵之间，还有许多人从储藏室里拿出人造树来过节。总的来说，约有四分之三的美国家庭通常会摆放某种圣诞树，调查显示。

关于支持科学新闻

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。

人们经常问，哪种更可持续——真树还是人造树？这是一个很大的争议，答案取决于你问谁以及你考虑哪些因素。

一个更有用的问题是：我如何找到我想要的那种最可持续的树？

我是一位林业教授，研究可持续性问题。砍伐的树木和人造树都有优点和缺点。以下是一些关于每种树的注意事项。

当圣诞树活着生长时，它们会从空气中吸收二氧化碳，并将其用作木材的组成部分。这可以将温室气体排出大气，过多的二氧化碳会导致全球变暖。

一旦树木被砍伐，这个过程就会停止。在某个时候，砍伐的树木会开始分解并再次释放碳。

积极的一面是，树的根系会在一段时间内继续储存碳，并且通常会种植新树以继续循环。

那么，你如何找到最可持续的活树呢？

如果你像我一样住在密西西比州，购买一棵高贵冷杉（Abies procera）意味着你的树很可能来自太平洋西北地区。那是一段很长的路程，运输是温室气体排放的主要来源。然而，在一辆装有几百棵树的卡车上，每棵树的运输排放量都相当小。

最常见的圣诞树因地区而异：道格拉斯冷杉在整个山区西部也很常见。苏格兰松和香脂冷杉通常生长在五大湖各州。弗雷泽冷杉在那里也很受欢迎，但在北卡罗来纳州占主导地位。雷兰柏和弗吉尼亚松在东南部很常见。

当地还种植着许多其他奇妙的树种。当然，影响最小的砍伐树是你从自己院子里砍下来的树。

此外，寻找当地的苗圃，这些苗圃保护土壤免受侵蚀，并最大限度地减少可能含有肥料或农药的径流对地表和地下水的危害。

回收远比把木头留在垃圾填埋场分解要好。由于大多数垃圾填埋场的性质，最终会存在厌氧条件，分解会导致甲烷气体的释放，甲烷气体在大气变暖方面的效力是二氧化碳的许多倍。

寻找一个社区或零售商，他们提供将树木切碎或粉碎成覆盖物或用于动物围栏的服务。这可以防止树木进入垃圾填埋场并发挥作用。

堆肥是另一种选择。树木可以用作沙土或土壤的侵蚀屏障，或用作湖泊中的鱼类栖息地。它们甚至可以整个捐赠给动物园，在那里，树木为动物提供娱乐，同时最终在垃圾填埋场外腐烂，或者可以将它们扔进生物燃烧器中，为建筑物提供供暖。有些人甚至用树喂山羊。

或者，考虑将树切成小块，让它在露天腐烂，将其放在院子里一个不碍事的地方。它将为许多昆虫、鸟类和野生动物提供临时的家园。

人造树也有优点——它们可以持续使用多年，几乎不需要维护。然而，它们主要是一种石油基产品，当你扔掉一棵时，它可能需要数百年才能分解。

如果你计划购买一棵人造圣诞树——也许你像我一样有过敏症，或者你担心成本——以下是一些减少碳足迹的建议。

减少人造树排放的第一种方法是多年重复使用它。重复使用避免了生产、包装和运输新树的碳影响。盈亏平衡点——即你的人造树的排放量与每年购买一棵活树的排放量相匹配的时候——从最少四年到最多20年不等，具体取决于所考虑的因素。

许多人造树的使用寿命可达30年或更长。我的家人已经用了一棵25年了。为了延长其使用寿命，在安装和存放时要小心。如果树木损坏，看看是否可以找到替换零件，而不是更换整棵树。

约80% 的人造圣诞树是在中国制造的。运输效率很高，但树木仍然需要往返港口。您也可以寻找在附近制造的树木。

一些制造商正在使用回收材料制造树木，至少部分如此，这有助于减少树木的碳足迹。较矮的人造树或树叶较少的设计也使用较少的塑料。

使用的塑料类型也会影响石油的使用量。一些研究表明，由聚乙烯塑料模具制成的塑料树叶可能比传统的由聚氯乙烯或PVC制成的树叶的影响更小。

如果您不再喜欢您的人造树——也许它对新家来说太大了——尝试转售这棵树或将其捐赠给慈善机构、旧货店或养老院，以便其他人可以继续使用它。

您还可以发挥创意，将旧树枝改造成装饰花环、花环或用于业余火车模型的玩具树。

对于任何节日树木，当周围没有人的时候和晚上务必关掉灯。考虑使用较少的灯。LED灯比白炽灯更节能。

在节日的总体规划中，人们通过邮寄方式旅行、购买和退回礼物，圣诞树的碳足迹是一个次要问题。从洛杉矶到波士顿的往返航班产生的排放量可能是一棵典型人造圣诞树整个生命周期的 30 多倍。尽管如此，在可能的情况下，做出更可持续的选择并减少碳足迹还是相当容易的。

本文最初发表于 The Conversation。阅读 原始文章。