尽管互联网协议语音 (VoIP) 技术为电脑用户提供了免费替代传统电话服务的方案，但一家新公司正在提供无需电脑的互联网电话服务。 总部位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的 ooma 公司上周推出了一种路由设备，使消费者能够使用传统座机在美国境内免费通话。
Ooma 采用 对等网络 模型，通过互联网将呼叫从一个 ooma 集线器路由到被叫区号内另一位 ooma 客户的集线器，从而确保每次呼叫都视为本地呼叫。 第二个 ooma 设备完成第一个 ooma 的呼叫，使其成为本地呼叫，因此是免费的。 此过程不会干扰第二个 ooma 所有者可能正在进行的任何通话，也不允许第二个 ooma 所有者窃听或以其他方式干扰通过其系统路由的任何通话。
Ooma 的互联网电话技术的创新之处在于，它提供了与包括 eBay 子公司 Skype 在内的众多 VoIP 提供商相同的无限免费国内通话服务，但它允许用户使用现有的电话，而不是电脑。 一旦客户购买了 ooma 集线器（截至今年年底的价格为 399 美元，之后为 599 美元），他或她将继续支付互联网接入费用，但不再需要传统电话公司运营的公共交换电话网络 (PSTN) 的电话服务。
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Yankee Group 高级消费者研究分析师 Patrick Monaghan 表示，Ooma 设法消除了其他 VoIP 服务的一些限制。 除了让其客户使用家用电话进行 VoIP 通话外，ooma 还提供了一种名为 Scout 的外围设备，即使另一条线路已被占用，用户也可以将呼入的电话路由到家中的其他电话。
该集线器具有 ooma 所谓的“宽带答录机”，允许用户像传统答录机一样从集线器设备收听语音邮件，或者用户可以通过互联网在“ooma Lounge”网站上访问它们。 与大多数 VoIP 服务一样，呼叫等待、三方通话和语音邮件等功能都包含在 ooma 套餐中，无需额外付费。
互联网电话已经引起轰动，因为新的参与者正在撼动既有的电话服务提供商。 EBay 在 2005 年以 26 亿美元收购 Skype 预示了 VoIP 的普及，而 Verizon Communications 今年早些时候针对 Vonage 的专利侵权诉讼表明，运营商已开始将 VoIP 提供商视为威胁。
尽管如此，ooma 承认其服务仍存在一些漏洞：该公司不支持国际长途电话，因为固定电话和 PSTN 技术因国家/地区而异。 但 ooma 创始人兼首席执行官 Andrew Frame 表示，国际服务已列入公司议程。 此外，由于 ooma 的产品才刚刚开始上市，因此需要一段时间才能在每个本地区号都拥有客户集线器。 在此之前，该公司将补贴通过其设备在美国境内拨打的所有电话的费用。
Ooma 还承认，在线拨打 911 紧急服务不如在固定电话上拨打 911 可靠，因此该公司允许其客户保留当地电话公司的固定电话线路，并在互联网中断时将呼叫路由到这些固定电话线路。 选择保留固定电话线路的客户最终将每月向其电话公司支付 10 美元左右的基本服务费。
Stuart West 是 TiVo 的前首席财务官，在今年早些时候开始对 ooma 集线器进行 Beta 测试，此前他因将手机用作家用电话而被收取了 200 多美元的巨额月账单。 West 和他的妻子有一个三个月大的婴儿，并且有很多来电和去电，他们充分利用了 ooma 集线器，“没有人注意到 ooma 和旧电话服务之间的音质有任何差异，”他说。
West 将他家的 DSL 互联网连接插入 ooma 集线器，然后将他的普通无绳电话插入集线器。 “我不是工程师，但我绝对是个小玩意爱好者，”他说。 他指出，他考虑过包括 Skype 在内的其他 VoIP 服务，但他发现它们笨拙且不方便，因为它们将他与电脑捆绑在一起，并且需要特殊的电脑耳机。 West 向 AT&T 支付少量费用以保留他的基本固定电话服务，这样他就无需依赖网络在紧急情况下拨打 911。
Ooma 的技术最初将吸引像那些抢购 iPhone 的技术爱好者，在 Apple 将价格降低 200 美元之前，以及多年前在 TiVo 成为家喻户晓的名字之前就发现数字视频录像的人。“对于宽带来说，这是一个杀手级应用，”ooma 的 Frame 说，他 17 岁时就开始在网络领导者思科系统公司全职工作。
虽然 Monaghan 尚未准备好将 ooma 称为杀手级应用，但他确实承认成本已成为选择电话服务的关键因素。 “大多数人并不关心他们拥有技术先进的产品，”他说。“他们只是想要拨号音。”