诺如病毒，这种臭名昭著的“冬季呕吐病”，会让人们因严重的腹泻而虚弱地倒在马桶旁，目前正在美国各地季节性肆虐。由于对手部消毒液免疫，并且能够在体外保持数周的传染性，这种出了名的令人不快的胃肠道病毒可以在一年中的任何时候侵袭人类，但病例往往在北半球的11月至4月之间达到高峰。*
“它是影响我们胃肠道的众多病毒之一，但它是美国所有年龄段急性肠胃炎引起呕吐和腹泻的主要原因，”克里斯托弗·曹说，他是纽约市西奈山伊坎医学院的胃肠病学助理教授。“所以它会导致大量的感染。”
截至2023年3月初，英国健康安全局的数据显示，病例数是疫情前五年平均水平的两倍多。该机构官员表示，目前的水平“是十多年来一年中这个时候我们见过的最高水平。” 根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至2023年3月4日，诺如病毒PCR检测的平均阳性率为16.3%，而2022年3月5日为14.6% 。疾控中心表示，2022-2023季度迄今为止的疫情总数仍在过去诺如病毒季度的范围内。但全国数据可能无法反映未参与疾控中心诺如病毒报告的州的情况。
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“虽然我认为全国范围内诺如病毒爆发的次数总体上没有真正增加，这是一个相当好的趋势，但我认为这并不能完全代表美国所有不同的社区，”曹说。“就我个人而言，最近在纽约市我的病人中看到了很多诺如病毒，这可能不一定反映在疾控中心提供的数据中，因为他们不收集纽约州的数据。”纽约市卫生局的现有数据没有明确指出诺如病毒是罪魁祸首，但确实显示最近因呕吐或腹泻而急诊室就诊人数有所增加。
其他健康专家也预感诺如病毒是这一趋势的幕后黑手。据怀疑，该病毒已导致凤凰城一所小学的100多名学生生病，并促使底特律郊区利沃尼亚一所学校停课。参与疾控中心诺如病毒追踪计划的州包括阿拉巴马州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、内布拉斯加州、新墨西哥州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、俄勒冈州、南卡罗来纳州、田纳西州、弗吉尼亚州、威斯康星州和怀俄明州。
是什么赋予了这种持久性病原体超能力？在可能爆发的情况下，是否有希望躲避它？大众科学与一些专家讨论了今年的情况。
诺如病毒的症状是什么？谁最容易患重病？
该病毒通常会导致大量腹泻和呕吐，以及恶心和胃痉挛。症状在接触后约12至48小时开始出现，通常持续约一至三天。
“很多次感染过这种病毒的人会直接睡在浴室地板上，因为他们不停地上厕所，”梅丽莎·琼斯说，她是一位病毒学家，也是佛罗里达大学微生物学和细胞科学助理教授。“这非常痛苦。大多数人会康复，但会在几天内严重脱水。”
诺如病毒的目标是小肠内壁的细胞，但人们对它如何在如此短的时间内如此深刻地攻击身体知之甚少。“它们每年在全球范围内导致数亿人感染，但实际上我们对病毒的实际作用方式知之甚少，”琼斯说，她目前正在调查与肠道微生物组的相互作用是否可能有助于诺如病毒的致病性，脊髓灰质炎病毒的情况就是如此脊髓灰质炎病毒。
根据疾控中心的数据，诺如病毒每年在美国导致1900万至2100万人患病。大多数人很快康复，但重症病例——尤其是5岁以下儿童、85岁及以上成人以及免疫功能低下者——可能导致住院，有时甚至死亡。在全球范围内，它导致估计每年50,000名婴儿死亡，主要是在发展中国家。琼斯说，诺如病毒很少引起发烧，但免疫功能低下的人可能会发烧并出现其他长期症状。在极少数情况下，诺如病毒感染可能会在免疫功能低下的人群中持续数周或数年。
它是如何传播的？
诺如病毒爆发可能会在日托中心、学校、大学宿舍和医疗机构等封闭空间迅速蔓延。游轮的近距离居住区和共享空间通常与诺如病毒有关，但疾控中心指出，这种联系可能是因为游轮上的病例通常比其他地方更频繁地被追踪。
感染通常始于某人摄入少量受感染者粪便或呕吐物的微小颗粒。当人们食用受污染或处理不当的食物时，病毒通常会传播。疾控中心将美国约一半的食源性疾病爆发归咎于诺如病毒。牡蛎和其他滤食性贝类，以及沙拉和农产品，通常都与疫情有关，曹说。一些专家估计认为，少至10个病毒颗粒即可引起疾病。
“在食用后约18小时内，你开始出现症状，并且会产生大量的病毒，”琼斯说。“你在谈论的是，比如，每克粪便中约有10亿个病毒颗粒。而且你会一直上厕所。从某人体内排出的病毒量非常大。”
可以采取哪些措施来预防或减缓传播？
诺如病毒通常俗称为“24小时胃病”或“胃流感”，但曹指出，它不是流感病毒。作为杯状病毒科的一员，它是一种单链RNA病毒，不依赖于外部“包膜”来保护自身。这使其特别具有弹性和规避性。
印第安纳大学布卢明顿分校生物学名誉教授帕特里夏·福斯特说，“不含包膜非常重要，因为这意味着它对酒精具有抵抗力”，她研究过诺如病毒。酒精类产品（如手部消毒液）通过破坏包围许多病毒（如流感和引起新冠病毒的SARS-CoV-2）的膜来发挥作用——因此，福斯特说，此类产品对诺如病毒无效。
值得注意的是，诺如病毒可以在表面存活长达两周。相比之下，SARS-CoV-2只能存活几个小时或几天。诺如病毒可以在水中保持两个月或更长时间的传染性。
你最好的防线是洗手——经常洗手。
症状可能会在几天后停止，但受感染者可能会在粪便中继续排出病毒数周，琼斯说。因此，为了他人着想，即使感觉好转后，也要继续用肥皂和水彻底洗手。
病毒的遗传物质也被紧密结合的蛋白质外壳或衣壳包围，福斯特说，这可能解释了它对温度和酸度的惊人抵抗力。研究表明，诺如病毒可以承受高达140华氏度的温度，并且在冰冻温度下仍具有传染性。科学家们已将诺如病毒的耐寒性以及更多人在室内近距离接触，与其在冬季的流行联系起来。但琼斯说，为什么诺如病毒倾向于在较冷的月份爆发，仍然没有完全理解。
“这是一种非常顽强的病毒，因此确实需要花费大量的注意力和精力来预防传播，”曹说。“许多标准清洁剂对诺如病毒的效果不佳。因此，实际上建议使用某些漂白剂溶液来清洁诺如病毒污染的表面。”
学校、医院或长期护理机构等场所可能会考虑暂时关闭某些公共空间，并彻底清洁它们。美国学校不被要求因诺如病毒爆发而停课，但许多学校有 自己的政策，如果病例很高，尽管采取了其他控制措施——例如将受感染的学生或教职员工从校园移除、使用个人防护设备以及在呕吐事件后快速消毒表面——仍需要关闭整个校园进行清洁。
如何治疗诺如病毒？
如果预防措施失败，曹说，受感染者能做的最好的事情是待在家里并保持水分。目前尚无治愈方法，但症状通常会自行消退。如果症状持续超过三天，人们应该寻求医疗护理，特别是如果他们免疫功能低下、非常年幼或年老，曹说。他补充说，发烧和血性腹泻是其他潜在的麻烦迹象。
“我们并非每年都会看到[严重的诺如病毒季节]，但真正大规模的爆发通常是病毒进化的结果，”琼斯解释说。“我们会出现一种新的毒株，我们对这种毒株没有太多的免疫力，因此我们看到疾病的急剧增加，因为这种新的毒株正在传播。” 与其他单链RNA病毒一样，诺如病毒具有高突变率。这促进了遗传多样性，因此新的变种“不断涌现”，福斯特说。
新兴变种也对开发诺如病毒疫苗提出了挑战。与新冠病毒和流感一样，随着变种的出现，需要定期开发和管理新的疫苗配方。疫苗开发的另一个障碍是在细胞培养物中培养病毒并在动物模型中进行测试的难度，动物模型应表现出与人类相同的疾病。包括HilleVax和Vaxart在内的多家公司正在研究已进行初步临床试验的可能性，包括口服疫苗。
“我知道在过去三年中，我们真正关注的是像冠状病毒这样的呼吸道病毒，我们非常注意戴口罩[和]有时使用酒精类消毒液洗手，”曹说。“但我认为我们也必须记住，还有其他类型的病毒传播方式不同。”
*编者注（24年11月7日）：此段在发布后进行了更新，以反映诺如病毒当前的季节性传播情况。