上个月，在洛杉矶东南部一个令人不安的夜晚，房屋和马厩被疏散，当时高高的火焰舔舐着地界线，同时它们吞噬着松针、枯叶和其他在数十年的无火时期里在灌木丛和森林中积累的燃料。
消防员最终战胜了高速公路火灾（之所以这样命名，是因为它始于高速公路附近），他们控制住火势，并看着它烧尽。但这场1000英亩的大火令人焦虑，预示着预计将在西海岸上下出现一个野火肆虐的季节，主要影响着干燥的海滨州，这些州位于被风暴淹没的德克萨斯州的西部和北部。不合时宜的火灾已经困扰着该地区。
加州大学伯克利分校的火灾科学家马克斯·莫里茨说：“情况正在变得糟糕。”
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夏季和秋季有望延续美国野火恶化多年的长期趋势，这些火灾预计会因气候变化而加剧。美国西部独特的天气和景观带来了规律性的野火。顽固的海洋条件造成的干旱和高温使得大片地区比往常更加干燥和易燃。
专家表示，西方人适应这些野火风险的关键在于如何管理火灾和助燃火灾的土地；以及如何规划、建造和运营庭院、社区和城市。
科学进步和与野火相处一个多世纪的经验提高了西部地区应对威胁的韧性。但是，在管理野火危险方面的改进远远没有达到所需的景观重塑的程度。
退休的优胜美地国家公园森林科学家简·范·瓦格滕多克说：“我们已经取得了良好的进展，但还不够好，他曾记录了美国野火管理的演变。“还需要做更多的事情。”
与野火和谐共处似乎像挠黑熊痒痒一样不协调。但一项数十年来不断增长的研究表明，采取本能的倾向来试图扑灭所有野火，从长远来看往往会使问题变得更糟。过去，在任何地方出现火灾就扑灭，导致了助燃高速公路火灾的燃料类型的积累。这种方法导致了更大的火灾。它还减少了黑背啄木鸟和其他野生动物赖以生存的火灾后栖息地。
加州大学伯克利分校的莫里茨说：“火是一种我们永远与之共存的古老力量”，他是11月在《自然》杂志上发表的评论文章《学会与野火共存》的合著者之一。发布于自然杂志。“最近对火灾的反应是扑灭它。”
让火独自燃烧
查克·麦克斯韦是美国鱼类和野生动物管理局驻阿尔伯克基的气象学家，他的工作是根据天气预报、地面条件和过去的经验，对未来火灾季节做出预测。他已经在这个岗位上工作了14年。但是麦克斯韦无法说出野火正在变得有多么糟糕。
麦克斯韦说：“我们确实看到了一些更大的火灾。”但在重大火灾发生后的分析验尸中，麦克斯韦和他的同事们发现“它们并非都是灾难性的”。他说，一些大型火灾的燃烧强度出奇地低，而一些较小的火灾的燃烧强度和破坏性却惊人。
“更糟”是一个主观的术语，在现代关于火灾管理的对话中占据着令人困惑的位置。这是因为支持大多数提高野火韧性努力的主要因素是——通常令人不快——更多的火灾。
西部的火灾变得越来越普遍，其中许多火灾正在蔓延到更大的区域。应对这些火灾的成本变得非常昂贵。但是，通过燃烧面积或引发的火灾次数来定义火灾季节严重程度的传统做法正在过时。
麦克斯韦说：“在未来十年内，使用燃烧面积作为衡量标准要么会消失，要么会通过其他指标进行限定和加强。”
当1940年代创建斯莫基熊时，消防目标很明确：每次发生火灾时，都应在第二天早晨将其扑灭。直到1960年代后期，所有联邦土地的管理都基于火灾是应该扑灭的这一假设。然后，联邦和其他机构开始尝试曾经被认为是激进的做法——火灾开始被视为自然过程，有时允许其自行熄灭。故意设置小火，模拟通常由闪电触发的引燃。到1990年代，新的范式已在从地方政府到联邦政府的土地管理政策中扎根。
科学家们已经意识到，某些生态系统自然会频繁燃烧，大火会清除小树和高草，但会让较大的树木顶部的树冠保留下来。其他生态系统自然燃烧较少，但燃烧强度更高。
有了这种理解，当大火威胁到房屋和重要基础设施时，人们会与大火作斗争，但他们所掌控的火焰被视为西部土地残酷节奏的关键要素。
麦克斯韦说：“这只是从‘扑灭一切’到‘找到你可以让它燃烧的机会’的彻底转变。”
优胜美地的范·瓦格滕多克说，美国人越来越习惯于规定的燃烧，并让一些火灾自行熄灭。但他表示他们还没有足够适应。
范·瓦格滕多克说：“我认为我们已经扭转了局面。”“但是，在每个人的心中，仍然存在着对火的原始恐惧。这似乎与我们从小受到的斯莫基熊和斑比的教导相悖，人们对此会产生发自内心的反应。”
范·瓦格滕多克说，国家公园和消防机构的宣传活动帮助美国人理解了让火燃烧的重要性。但他指出了他所看到的制度化问题。
他说，一个问题是，各州和空气区可以对控制燃烧实施《清洁空气法》。各机构可能会拒绝为设置此类火灾所需的许可证申请，因为担心违反联邦空气质量法。虽然这可以让人更容易呼吸，但范·瓦格滕多克说，减少长期火灾危险的努力受到了阻碍。他说：“需要修改实施《清洁空气法》的法规。”
范·瓦格滕多克还看到了高级森林官员在使用火管理土地时如何获得奖励或惩罚的问题。范·瓦格滕多克说：“如果你点燃一场火灾，并且它失控了，那么你就会受到指责。”“但是，如果你什么都不做，一场火灾开始并将一切烧毁，那么你不会受到指责。”
更智能地建设
华盛顿州的楚姆斯蒂克位于西雅图以东几个小时的车程处，是一个森林环绕的社区，约有600栋房屋沿着乡村道路建在宽阔的土地上。在自然条件下，低强度的火灾可能会每十年左右席卷该地区的森林，清除灌木和可燃的碎屑，同时使高大的树木存活下来。
然而，长期以来，密集的消防工作给楚姆斯蒂克景观带来了典型的火灾心律失常。
楚姆斯蒂克对其景观疾病的补救措施是全国各地易发火灾的社区和城镇正在采取的治疗方法的缩影。它积极主动的消防方法可能已经挽救了房屋——如果不是生命的话。
在楚姆斯蒂克帮助组织消防安全规划的安妮·施密特说：“当火灾重新回到这片土地时，它的燃烧方式不具有特征性。”“在我们这里，火灾的强度和严重程度自然都比较低，频率也比较高。”
1994年，楚姆斯蒂克周围的景观爆发了火焰。一场火灾烧毁了4万英亩的土地。另一场烧毁了13.5万英亩的土地。该社区幸免于难，但它吸取了教训。
各机构和官员制定了疏散和通信计划。规划逐渐扩展到超本地化的努力，居民共同努力以减少房屋被火焰吞噬的可能性。社区工作由一项名为Firewise的国家计划松散地指导，该计划是美国政府和非营利组织的联合项目。
通过组织活动并表明资金被用于消防安全，楚姆斯蒂克在2009年获得了正式认可，成为Firewise社区。自2002年以来，获得认可的Firewise社区名单已增长到1100多个。一些州要求地方政府在申请某些赠款之前获得Firewise认可。Firewise的认可还允许一些加利福尼亚州的房主获得保险折扣。
施密特说：“最终目标是降低建筑物着火的风险。”“余烬是野火期间对任何建筑物最重大的威胁之一。我们希望我们的居民做的是降低余烬落在它喜欢的东西上的可能性。它真的会喜欢排水沟里的干松针。我们想做的是用可燃性较小的材料来改变它着落的东西。”
这意味着居民要清理屋顶上的碎屑，并用防火材料代替木质屋顶和其他易燃建筑材料。这也意味着要清除房屋周围和甲板下方的柴火、松针和灌木。
这项工作似乎在2013年末得到了回报，当时楚姆斯蒂克房屋附近发生了一场森林大火。鹰火最终烧毁了1000多英亩的森林，但似乎唯一被烧毁的建筑物是一个鸡舍。
美国林务局（管理着楚姆斯蒂克周围的奥卡诺根-韦纳奇国家森林）的发言人米克·穆勒说：“它开始于那里的一些房屋后面，幸运的是，它位于他们做了很多工作的区域。”“他们做了一些清理；他们做了典型的规定工作。”
Firewise原则也正在新建的社区中实施。有时，这意味着高档住宅开发项目中的树木减少了。北亚利桑那大学林业学院的教授彼得·弗勒说：“过去，他们想要更多的树木。”“但这也是火灾风险。”
应对气候变化
减少火灾风险的一种方法可能是清除森林中的所有植物，然后用混凝土覆盖土壤，使任何东西都无法重新生长。但是，这种方法在城市中心人口最密集的地区之外是不可行的。砍伐森林会导致侵蚀和泥石流。它会污染提供饮用水的河流。它移除了可以从大气中吸收温室气体的碳汇。它还会破坏自然魅力，而正是这种魅力吸引着新居民来到森林的城市边缘。
然而，气候变化最终可能会摧毁森林——无论是否有人想将其铺平。
研究表明研究显示，气候变化预计会导致水分含量下降和气温上升，这两者的综合影响威胁到将美国西南部茂盛的山地森林几乎烧成灰烬。其他地方的森林可能面临类似的风险。
在某些地区，这可能导致长期存在的森林被草原和灌木丛取代。如果温室气体污染浓度上升的速度没有急剧放缓，这些变化将会更加深刻。
仅仅管理当今的火灾隐患是不够的。还需要考虑未来可能席卷某个地区的火灾隐患类型。
Fulé 说：“在更严重的气候变化情景下，植被带会发生转移。如果这些预测成为现实，那么我们最好为未来不同的植被做规划，而不是试图与现在的植被共存。”
然而，谈论为未来几十年的火灾模式做规划，对于那些正面临着即将到来的痛苦火灾季节的脆弱居民来说，现在几乎没有安慰。他们肯定会面临对其应对始终困扰他们的野火的韧性的严峻考验。