上周，美国总统巴拉克·奥巴马承诺，美国将“在我们选择的时间和地点”对俄罗斯据称干预最近的总统选举做出回应，这让人想起白宫几个月前的网络口头威胁，但一些安全专家认为，现在是采取实际行动的时候了。
詹姆斯·刘易斯是战略与国际研究中心（CSIS）战略技术项目的高级副总裁兼主任，他说：“早期威胁与最新威胁之间的主要区别在于，人们认为他这次可能真的会采取行动。”。“俄罗斯人认为他们可以逍遥法外，奥巴马只是在发出空洞的威胁，这也是原因之一，如果他现在再次发出威胁，他就真的必须兑现。”
问题是如何做到这一点。10月份，在数月的猜测之后，俄罗斯政府或代表其行事的人窃取并泄露了民主党全国委员会（DNC）和希拉里·克林顿竞选主席约翰·波德斯塔的敏感电子邮件，政府官员警告莫斯科，美国正在“考虑采取前所未有的网络秘密行动”。这种秘密行动仍然是可能的，但奥巴马在12月15日接受美国国家公共广播电台采访时表示，美国对俄罗斯的回应“可能是明确和公开的”。
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虚假信息宣传活动
无论选择何种方案，“网络是反击的核心部分，”刘易斯说。“我们正处于信息空间争夺战中，互联网是关键工具。” 他补充说，政府、公司和其他组织都陷入了“一场信息斗争——一场关于原则、价值观和事实的斗争”。“我们需要强有力的反叙事和大量的阳光”，以揭露扭曲真相的努力。
O·萨米·赛义德贾里是一位前美国国防部高级网络专家，现在经营一家名为网络防御咨询公司的咨询机构。他说，除了黑客攻击外，俄罗斯还采用了军事风格的“虚假信息宣传活动”来干预美国大选，通过社交媒体和其他在线论坛传播宣传。“这种方法比过去更便宜、更容易做到，而且在这次选举期间，民众很容易接受这种宣传，”他说。“真正有趣的事情不是攻击实际的投票机制，而是他们攻击了信仰，”他补充说。“这是一个关于网络攻击将如何运作的教训，因为信仰已经变得与现实一样重要。”
克里斯·布朗克是休斯顿大学信息安全研究与教育中心副主任。他说，2016年总统大选的故事是信息来源的扩散如何影响政治的。布朗克将削弱克林顿竞选活动的电子邮件盗窃和传播比作“信息战”，并指出，“俄罗斯人正在玩硬球，而我们没有。”
布朗克说，美国可以在俄罗斯发起反宣传活动，以“在普京和他那小而忠诚的寡头集团之间播下不和与不信任”。他补充说，德国应该密切关注社交媒体和虚假信息传播对美国大选的影响，因为俄罗斯的网络宣传很可能将德国明年的选举作为目标。据路透社报道，德国司法部长周日呼吁该国法官和检察官迅速打击通过Facebook和其他社交媒体传播“谎言”来操纵“政治讨论”的行为，据路透社报道。
艰苦的调查
美国情报机构现在更加确信俄罗斯是黑客攻击的幕后黑手，中央情报局和联邦调查局最近达成共识，认为俄罗斯的目标是专门将唐纳德·特朗普送入椭圆形办公室。一些官员甚至表示，情报显示俄罗斯总统弗拉基米尔·普京亲自指示如何泄露和以其他方式使用从民主党人那里窃取的材料。
赛义德贾里说，考虑到黑客可以掩盖踪迹的各种方式，将网络攻击追溯到攻击者是出了名的困难。情报机构比仅在数字领域运营的网络安全调查员具有优势，因为他们可以将他们在网络空间中发现的线索与人类情报相印证。
就特朗普而言，他质疑白宫为何等到上周才呼吁对俄罗斯参与选举进行正式调查。延迟的原因与将网络攻击追溯到其来源的难度以及进行彻底的计算机取证调查所需的时间和精力有关。“计算机取证调查不容易，而且不快，”哈佛大学网络安全研究员兼讲师布鲁斯·施奈尔上个月在《华盛顿邮报》专栏文章中写道。“它们需要访问机器。它们涉及互联网流量分析。如果我们怀疑像俄罗斯这样的外国，国家安全局将分析他们从该国拦截到的信息。这很容易需要数周，甚至数月。”
展望未来
奥巴马在接受美国国家公共广播电台采访时区分了各国为维护自身利益而进行的例行情报收集和“以旨在影响选举的方式启动情报”。他还指出，传统的宣传努力正在被“互联网和网络世界加速”。
战略与国际研究中心的刘易斯说，无论可能采取何种报复行动，白宫都将寻求即将上任的政府不易撤销的行动。“如果奥巴马选择对俄罗斯人实施[额外]制裁，那么要撤销这些制裁，唐纳德·特朗普总统将不得不签署一项命令，声明他正在解除这些制裁。你真的可以使他的处境复杂化，以至于他看起来像是在解除制裁时帮了俄罗斯一个忙。我认为这就是白宫正在押注的。”
赛义德贾里说，除了政治之外，奥巴马还提出了一个很好的观点，即美国必须弄清楚如何在未来应对互联网支持的宣传。“我们需要一个批判性思考的民族来评估信息，并保护自己免受听起来似乎合理的虚假信息的侵害，”他说。“对更好教育的投资将是武装我们国家走向未来的长期价值。”