植物以及依赖植物的昆虫是我们星球生命的基石。但是，这些基石正承受着压力，因为随着城市化和郊区化自然区域，我们不幸地倾向于使景观变得贫瘠。田野和森林被由数百万英亩的混凝土、草坪和从世界各地进口的各种观赏树木和灌木组成的生物荒漠所取代。更糟糕的是，我们对完美的痴迷导致我们大量喷洒杀虫剂。
这些行为是全球生物多样性崩溃的部分原因。北美洲的野生鸟类比1970年减少了超过三十亿只。去年夏天，至少有数万只迁徙的鸟类从美国西南部上空坠落死亡。全球两栖动物和爬行动物种群正在自由落体式下降。最近的研究表明，即使在自然保护区，昆虫数量也锐减了几个数量级，并且40%的昆虫物种可能在几十年内灭绝。这是一个令人沮丧的消息，虽然其中一些下降的原因很复杂，但我们可以采取行动来帮助至少使某些物种恢复生机。
第一步是重新定义我们对“花园”的概念，使其不仅包括植物。我们需要有意识地分享我们的空间，不仅与拜访我们花朵的鸟类、蜜蜂和蝴蝶分享，还要与那些不那么有魅力的非授粉媒介、那些可能会吃掉我们植物一部分（极少情况下是全部）的小昆虫分享。虫子在叶子上留下的孔洞是生命的迹象，就像鸟类和其他动物的晚餐铃声。我们需要将花园中的植物视为自然的一部分，而不仅仅是保持尽可能原始的外观装饰。因此，我们必须限制杀虫剂的使用。支持自然的复苏至关重要，这对每个人都更好：没有医生会建议长期接触杀虫剂。
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苗圃中出售的太多外来植物本质上是大多数本地动物无法食用的。一场扭转局势并带回本地植物的运动已经开始，但是这种恢复的努力正遇到大量仍被吹捧为适合干旱气候的耐旱外来植物的阻力。不幸的是，这种从全球各地引进的五花八门的外来植物正被当作生态友好型植物来推销。它们大多不是。是的，与种植需水量大的观赏植物或草坪相比，您确实节省了用水，但是耐旱的外来植物一旦逃离我们的院子，就可能成为入侵性的灾难。帮助环境可以不仅仅是节约用水。即使在像美国西部这样更干燥的地区，可供选择的有吸引力的本地植物种类也很多。如果干燥是您的风格，那么有本地多肉植物，以及大量的野花、开花灌木和树木可以满足任何审美需求，让您既能节约用水又能保护自然。
气候变化、入侵物种和栖息地破坏等挑战正在将本地生态系统推向崩溃的边缘，使城市和郊区空间对许多物种来说可能至关重要。但是，旱生景观让许多园丁渴望绿色，并且存在一种在很大程度上被忽视的重要替代方案。对于那些对干燥景观感到失望的人来说，使用未被充分重视的、郁郁葱葱的喜水本地植物来使您的花园成为野生动物的真正绿洲，这可能是拯救野生动物的良方。
在自然界中，这群未被赞赏的本地植物仅限于河岸带，即沿水体的狭窄绿色地带，但是这些潮湿的栖息地为其他地方不存在的生物提供了不成比例的丰富食物和庇护所。如果消费者需要它们，苗圃将越来越多地携带这些河岸物种，并且花园中存在此类植物将为许多动物提供自助餐，不仅包括蝴蝶及其同类，还包括像红雀、莺和绿鹃这样的色彩鲜艳的鸟类，它们依赖于这些植物培育的节肢动物。
毫无疑问，耐旱的橡树很棒，但其他需要少量水的本地树木，如当地的柳树、棉白杨和枫树也支持着万千生命；像榛子、山茱萸和本地杜鹃花这样的灌木，其春季花朵和绚丽的秋色可与外来植物媲美。这些翠绿的植物全年都需要一些水分，但重要的是，它们所需的水分并不比目前主导我们花园和景观的各种外来观赏植物更多。有了一些水，它们将茁壮成长，并比它们所取代的贫瘠的外来植物支持更多的自然生态。
理想的花园将提供耐旱本地植物和一些需要更多水分的物种的组合，为小客人和更大的客人提供丰富的选择，更大的客人会来吃掉它们。即使缓慢开始也有帮助——阳台上的盆栽中的一株报春花也是饥饿的蜜蜂的休息站；但是我们都应该选择尽可能多的本地植物，并且随着越来越多的生物光顾我们的院子，我们将使自然，以及我们所有人，变得更健康。在美国的大部分地区，尤其是较干燥的地区，冬季是种植季节，我们可以充分利用 COVID-19 隔离期为自然和我们自己做一些积极的事情。