气候变暖的标志，如暴雨增多、干旱加剧、海平面上升和生长季节延长，正在世界各地传播各种病原体。疟疾正在向高地蔓延。莱姆病正在美国东北部和加拿大东部蔓延。随着不安全用水的增加，霍乱爆发将会增多。
这些疾病只是医学研究中一个新兴领域的一部分，人们担心热带疾病正在向南北迁移，以及过去几十年在改善健康状况方面取得的进展可能会付诸东流。
“我非常担心我们在[反贫困]千年发展目标中在减少主要传染病和儿童死亡率方面取得的许多成果……可能会因为气候变化而被逆转并失去很多进展，”威斯康星大学麦迪逊分校全球健康研究所主任乔纳森·帕茨说。
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许多不同的因素会影响传染病的传播与否以及传播程度，包括一个国家的发展水平、公共卫生和卫生基础设施，以及饮用水的安全和充足程度。
但是，科学家和公共卫生团体现在更加关注气候变化如何加速问题。一个例子是海平面上升和更频繁的风暴导致的严重洪水带来的负面健康影响。
“我们在世界各地进行了一些研究，科学地将这些极端降水事件与疫情爆发联系起来，”密歇根州立大学的水专家琼·罗斯说，甲型肝炎、贾第鞭毛虫病和诺如病毒感染等疾病的发生是由于饮用水受到污染。
移动的迹象
约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的一项 研究 发现，从1948年到1994年，美国报告的548起水源性疾病爆发事件中，有 51% 的事件之前发生了极端降水。保险公司慕尼黑再保险公司 表示 ，在过去的三十年中，北美与天气相关的自然灾害增加了近五倍。
珊瑚礁鱼毒中毒是一个例子，这是一种人们因食用含有某种藻类毒素的鱼类而患上的疾病；该疾病会导致恶心和呕吐，并具有神经系统影响。
“我们以前从未在加勒比海以外地区见过它们……但现在[我们]已经开始在墨西哥湾北部看到这些病例，因为海温升高使得这种生物可以在那里生存，”疾病控制和预防中心气候变化副主任乔治·卢伯说。“至关重要的是，人造栖息地的创造也产生了另一种影响——石油钻井平台和人工珊瑚礁。”
疟疾是一种由寄生虫引起的蚊媒感染，是气候变化如何影响疾病的一个经常被引用的例子，尽管一些科学家对这种联系的强度持不同意见。疟疾会导致红细胞计数降低并切断向大脑输送血液的血管，据估计，2012年疟疾导致627,000人死亡，其中许多受害者是非洲儿童。
“疟疾对气候的敏感性有非常充分的记录，因此有研究表明，随着预计气温升高，疟疾可能会在高海拔地区蔓延，例如在东非高地，”帕茨说。太冷的地区不利于疟疾的滋生。
帕茨在谈到携带登革热病毒的蚊子时说，有证据表明，含有蚊子幼虫的水域温度升高会导致幼虫发育更快，蚊子体型更小，需要更多地叮咬人才能产卵。
“当你有携带登革热的小蚊子时，仅仅通过提高水温，你也可以提高叮咬率，”他说。
更贴近我们身边的是，在2013年，美国本土48个州加上哥伦比亚特区，有2,474例有记录的西尼罗河病毒病例，其特征是头痛、高烧和关节疼痛等症状；根据美国疾控中心的数据，去年导致114人死亡。该病毒于1999年首次在纽约被发现，并迅速蔓延到全国各地。但研究人员表示，这种疾病在美国出现的时间还不够长，他们无法确定气候联系。最近的一项 研究 发现，自1999年西尼罗河病毒传入美国以来，已给美国造成8亿美元的损失。
干旱和更长的生长季节
亚利桑那大学地理与发展学院的教授安德鲁·康里说：“我们在这项工作中看到的是，相关蚊子在美国的生存季节绝对延长了。”“你发现这个季节延长了多达两到三周……因此，[这]使人们在季节的早期和后期都暴露在蚊子的威胁下。”
干旱会使西尼罗河病毒等疾病变得更糟，因为它在暴雨排水沟底部等地方的死水坑中滋生。“在夏季，如果你没有大的降雨事件来冲刷蚊子可能滋生的暴雨排水沟，在这种情况下，干旱会使情况恶化，”帕茨说。
蜱传播的莱姆病在过去十年中也一直在稳步增加。凯瑞生态系统研究所的疾病生态学家理查德·奥斯特费尔德说，已经出现了“蜱的持续范围扩大”，这导致了更多的病例。几十年前为这一切奠定基础的一个关键原因是新英格兰大部分地区的重新造林，这使得蜱及其宿主（如老鼠和鹿）更容易繁殖。
但他说，“气候变化几乎肯定对蜱向北和向西扩展到更极端的气候产生了影响，[而且]这些地方正变得越来越适合蜱虫种群生存，而这些地方以前可能太冷了。”
例如，根据美国疾控中心的数据显示，新罕布什尔州在2011年报告了887例莱姆病病例，高于2002年的190例。
新罕布什尔大学的昆虫学家艾伦·伊顿说，在莱姆病在该州激增期间，冬季积雪期减少，冬季平均气温升高，降雨量也有一些变化。这些因素可能正在支持蜱虫在该州的生长，尽管伊顿警告说，“你还不能证明因果关系”。
“食脑变形虫”听起来像是僵尸会感染你的东西。但是，导致这种疾病的病原体——福氏耐格里阿米巴原虫——实际上是一种在温暖的淡水湖泊中茁壮成长的微观生物，而且几乎总是致命的。虽然它仍然罕见，但最近在佛罗里达州、阿肯色州和路易斯安那州都出现了病例。
乔治亚大学的生态学副教授索尼娅·奥尔蒂泽说：“随着夏季淡水湖泊变得更热，这会导致水中出现更多的变形虫，并增加人类风险。”
与气候相关的疾病不仅影响人类；它们也在影响植物和动物。
咖啡和蝴蝶面临的风险
例如，咖啡叶锈病，或称咖啡半叶锈菌，是一种真菌，它会使咖啡植株在物理上变得虚弱，阻止其正常生长，并毁坏农民的庄稼。它已蔓延到世界各地，国际咖啡组织表示，在2012-13作物年度，它给中美洲的种植者造成了5亿美元的损失和37.4万个工作岗位的损失。
锈病在中美洲造成如此严重破坏的一个主要原因是咖啡种植地高海拔地区异常大的降雨量。虽然单次降雨事件不能与气候变化联系起来，但总体上更大的降水量确实与气候有关。
迁徙模式也可能发生变化。一些优雅的橙黑色帝王蝶现在冬天留在美国南部，而不是迁徙到墨西哥南部。
奥尔蒂泽说：“我们发现，这实际上增加了感染它们的有害原生动物的传播。”“当动物迁徙时，迁徙会淘汰掉一些飞不太好的受感染蝴蝶，而且它还允许蝴蝶逃离它们的夏季栖息地，在夏季栖息地……寄生虫实际上会在繁殖季节积累。”
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