在19世纪，南太平洋萨摩亚群岛的一位酋长向驻扎在那里的基督教传教士寻求医疗援助。这位传教士是一位名叫乔治·阿奇博尔德·伦迪的苏格兰人，他敦促酋长放弃其传统的宗教信仰。最终，酋长同意了，但他推迟了宣布改变信仰的时间，直到他的儿子接受了 pe’a 纹身之后，这种纹身从躯干中部到膝盖，仪式通常需要多天。
伦迪和酋长的故事暗示了萨摩亚人如何在外部压力下保持他们的纹身传统tatau的活力。随着传教士在18和19世纪在南太平洋传播，他们试图消除当地的纹身传统——并且在很大程度上成功了。但他们在萨摩亚失败了，在那里男性传统上接受称为pe’a的标记，而女性则获得称为malu的大腿纹身。
今天，tatau在保留其传统萨摩亚风格的同时，已经打入了其他文化，其影响力远远超出了其本土岛屿。萨摩亚人主要移民到美国、新西兰和澳大利亚，萨摩亚血统的人现在使用纹身来与他们的根源联系。Tatau大师访问了许多国家，为萨摩亚和非萨摩亚客户创作他们独特的艺术，包括其他太平洋岛屿，他们在那里帮助恢复了失传的纹身习俗。
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新西兰蒂帕帕国家博物馆太平洋文化高级策展人、人类学家肖恩·马伦说：“tatau能够延续下来真是太令人惊讶了。从某种程度上说，我简直不敢相信。”
许多可能的原因可以解释这种习俗的韧性。与世界各地的纹身一样，tatau的力量部分在于不同群体如何解读和识别这些标记。传统上，萨摩亚纹身标志着成年，成年会带来特殊的特权。基督教传教士来到群岛时，从未意识到这种仪式的宗教维度，因此他们没有将其视为对其教堂的直接威胁。因此，tatau今天仍然存在，其意义随着萨摩亚移民而扩大。
tatau的传统可以追溯到3000年前。但马伦说，当传教士在两个世纪前首次接触到它时，他们认为这是一种“野蛮和异教的习俗”。由于纹身禁忌，一些萨摩亚人因纹身而面临罚款或驱逐的风险。
例如，伦敦传教会于1830年抵达萨摩亚西部的萨瓦伊岛，禁止在某些地区进行tatau，因为它不赞成经常伴随这一过程的聚会。但法国国家科学研究中心、马赛海洋研究与文献中心的人类学家塞巴斯蒂安·加利奥特指出，岛屿地理位置有助于挫败他们的努力。
加利奥特说，萨摩亚是一个群岛，由几个岛屿和小岛组成。当时，它有一个“权力分散的酋长制度”。社会使一些村庄皈依，但其他村庄相对未受影响。这一事实为tatau的持续实践提供了充足的空间。
当萨摩亚东部地区的酋长在19世纪60年代禁止tatau时，年轻人前往群岛西部纹身，即使这意味着他们无法回家。到19世纪90年代，他们被允许返回——前提是他们支付罚款。
与此同时，于1845年抵达的天主教传教士最终接受了tatau传统。他们致信罗马的教会领袖，辩称这种习俗并非宗教性质，并获得特许，允许皈依者纹身。
但加利奥特解释说，天主教徒可能错了，他曾与马伦合作撰写了一部关于tatau的历史。在回顾历史文献时，加利奥特发现当地的一个神殿与传说中的姐妹塔伊玛和蒂拉菲加有关，她们被认为将tatau带到了萨摩亚。加利奥特说，这种联系是“传教士们实际上都没有弄清楚的一点”。
由于这些不同的因素，萨摩亚人坚持了tatau，即使他们广泛接受了基督教。事实上，一些基督教领袖现在也接受纹身。在现代萨摩亚，牧师或传教士通常会通过祝圣纹身场所来启动纹身过程。马伦指出，他的叔叔是萨摩亚的一位牧师，身上就有pe’a纹身。
其他因素也在tatau的生存中发挥作用。经历这种仪式给了萨摩亚人一些他们不愿意为传教士的上帝放弃的东西：地位、力量和勇气的证明，以及对潜在伴侣更强的吸引力。
pe’a是萨摩亚社群中重要的成年礼，它授予男性成年人身份以及为村庄首领履行某些职责的权利。“没有tatau，你就不会受到尊重，”加利福尼亚州花园 Grove 的萨摩亚纹身艺术家 Si’i Liufau 解释说。“你必须有tatau才能成为一个完整的男人。”今天，许多人存钱直到中年才能负担得起昂贵的仪式。
对于女性来说，malu也带来特权。例如，纹身女性可以在葬礼上提供仪式性饮料或收集礼物。现在，一些女性纹malu是为了纪念大学毕业或工作晋升等人生大事。
人类学家发现，在不同的文化中，纹身是一种宣传或强调个人身份的方式。Tatau也遵循这种模式。“就标记他们对社区的归属感而言，纹身仍然是男人或女人生活中重要的事情，”加利奥特说。
对于世界各地许多萨摩亚血统的人来说，tatau提供了一种与他们祖先岛屿的联系感。例如，它帮助人们识别自己是萨摩亚人，而不是其他群体，如毛利人或汤加人。
在南加州长大的 Liufau 在 20 多岁时发现了萨摩亚纹身。当他接受训练自己执行仪式时，tatau将他带回了萨摩亚的传统和语言。
Liufau 说：“这是我们从成为萨摩亚人开始就拥有的东西。教堂可能会改变，但萨摩亚文化不会改变。”
这项作品最初以 CC BY-ND 4.0 许可出现在 SAPIENS 上。在此处阅读原文。