科学记者、前《大西洋月刊》编辑克里斯·贝迪克从一个简单的前提开始：期望很重要。这个概念在医学领域广为人知，医生们早已了解“安慰剂效应”的力量。但事实证明，同样的心理机制在许多领域都起作用，我们在某种程度上带入情境的东西可以扭曲现实。贝迪克回答了《思维 Matters》编辑加雷思·库克关于他的新书《掌控思维》的问题。
我们都听说过医学中的安慰剂效应，但你把这个想法推向了更远。你能解释一下吗？
传统上，安慰剂效应被认为是使用假药触发自我疗愈。例如，如果我服用一颗糖丸，并相信它是一种止痛药，那么这种信念会导致我的大脑释放内啡肽，从而带来止痛效果。但现在，安慰剂效应被认为不仅仅是假药让人感觉更好的能力。对安慰剂的研究正在扩展到检查所有影响患者对治疗期望的因素——医生如何说话和行动，他们在网上阅读的副作用信息，有关致命疾病的新闻报道——以及这些期望在何时、以何种程度帮助或阻碍治疗。
医学中的安慰剂效应只是我们的期望如何扭曲现实的一个例子。例如，脑部扫描显示，对葡萄酒品质的期望（基于价格或评论家的评论）实际上会改变一个人饮用时大脑奖励中心的活动水平。训练有素的举重运动员，当他们相信自己服用了性能增强剂时，可以打破自己的个人最好成绩。在虚拟现实中佩戴更高、更好看的虚拟形象的人，其行为方式往往与更高、更好看的人的行为方式相似。例如，他们会接近更好看的潜在约会对象，并且在虚拟世界以及摘下头戴设备后，在谈判中更具攻击性。在实验室和现场实验中，以强大的姿势（想想超人）站立一两分钟的人，其激素变化与被赋予对他人实际权力和权威的人相似，并且他们表现出相同的行为变化。
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你所说的期望“扭曲现实”是什么意思？
我所写的期望并不会变成现实，但它们可以以微小但往往重要的方式改变现实。
几乎没有任何效果是保证的或一刀切的。例如，在某些时候，一种葡萄酒会变得非常难喝，即使它的高价标签表明它很美味，我们也会把它吐出来。在医学中，没有证据表明安慰剂可以治愈疾病、缩小肿瘤或修复骨折。在体育运动中，存在任何积极的想法都无法超越的身体极限。
但微妙且有条件的影响可能会产生很大的差异，因为期望会在生活的许多领域扭曲现实。我们的思维不断地对我们所处的世界以及我们是谁做出结论。我们不应该只是接受它们，而是可以检查其中的一些期望，并通过尝试一些替代方案来检验它们。
为什么书名是《掌控思维》？
很多影响我们的期望——例如，塑造我们所见、所闻、所嗅、所尝的假设，或者我们可能认为更贵的药物会比便宜的药物效果更好的期望——都是自动发生的。我们不会花很多时间思考我们的期望并考虑替代方案，而这种缺乏关注有助于使它们的效果具有永久性和必然性的光环。有时，检查和质疑我们的期望，寻找我们的想法和我们的体验之间的联系，并尝试用我们的思维来改变现状，可能是值得的。
例如，许多人担心他们在压力下可能会发挥失常。他们会寻求教练和精心设计的训练技巧来克服这种倾向。或者他们只是在重要的演讲或比赛前担心和咬指甲。但在一项研究中，研究人员告诉一些田径运动员，他们认为的赛前紧张实际上可以提高表现，同时告诉另一组运动员，这种类型的兴奋通常是有害的。当压力来临时，运动员的表现也随之改变。在另一项田径研究中，研究人员给每个受试者进行了一项性格问卷调查，然后随机给其中一些人提供了虚假反馈，表明他们的回答表明他们是那种在压力下茁壮成长的人。当比赛开始时，那些被告知在压力下可能会表现更好的运动员确实表现更好。
为什么为一支球队欢呼会适得其反？
这是在某些情况下可能发生的事情之一，即使通常不会发生。通常，当球队在友好、支持的观众面前比赛并希望获胜时，他们会受益。但是，心理学家罗伊·鲍迈斯特在受控的实验室条件下，让受试者进行电子游戏比赛，结果表明，当玩家有支持他们的观众时，他们的表现会受到影响。他们感受到了期望，并且不想让大家失望。他们似乎过于努力地想不犯错，而不是努力赢得比赛。这是一种典型的压力下发挥失常的情况——试图过度控制和过度思考，而我们最好是让更多的自动技能和动作来接管。
在实验室之外，还有英国足球运动员为他们的国家队效力的例子。他们是世界上最好的球员之一，深受数百万人的喜爱。但他们知道，那些为他们欢呼、如此渴望他们成功的人，也因为英国队多年来在国际舞台上未能达到人们的高期望而心存疑虑。最明显的是，英国队在大型比赛中输掉高压点球大战而臭名昭著。他们是周围最优秀的球员之一，但研究表明，他们在点球转化率方面在足球强国中垫底。他们的射门承担了太多。点球大战通常是根据谁能处理压力以及谁会崩溃来决定胜负。而在一支球迷如此狂热的球队中，输赢可能会严重影响他们的民族自豪感和自我价值，这会给点球点带来巨大的压力，这可能是致命的。
你对幻肢进行了精彩的讨论。你能解释一下这种现象，以及它揭示了什么吗？
幻肢是一种感觉错觉，大多数失去肢体的人都会经历。他们会周期性地感觉到他们失去的肢体重塑，但通常以奇怪和痛苦的方式——好像肢体被扭曲或被扭到身后。这种现象和疼痛已经被观察了几个世纪，没有任何药物或手术可以帮助。
在 20 世纪 90 年代初，一位名叫 V.S. 拉马钱德兰的神经科学家假设，失去的肢体的感觉和疼痛都是由大脑根据其对我们拥有完整身体（两个胳膊和两条腿）的期望而产生的。因此，大脑会向不再存在的胳膊或腿发出运动指令，当没有任何反应时，神经混乱会导致疼痛。
我们的大脑根据这些对我们身体的期望运作，这一事实也对那些没有失去肢体的人具有影响。这意味着我们的大脑会根据将这些期望与感官反馈相匹配来不断评估和重新评估我们是谁。例如，当受试者在虚拟现实世界中，在虚拟镜子中看到自己移动时，他们的大脑会获得其数字虚拟形象的所有权。在有意识的情况下，大脑知道这是一个计算机模拟，但在更自动化的层面，大脑会将虚拟形象视为自己的身体，按照指令移动：好吧，这就是我。研究表明，如果虚拟形象更高、更好看、更年长或不同种族，这可能会微妙地改变我们认为自己是谁，从而改变我们的态度、选择和行为。
正如你所写的那样，关于“思维如何创造价值”的已知信息是什么？
部分原因是几个世纪以来经济学的基本内容——我们所看到的价值会根据我们的情况和倾向而变化。随便浏览一下易趣。您可能不需要一台拍摄微型自粘照片的过时宝丽来相机。因此，它对您没有任何价值。但有人真的想要一台用来举办派对，他们将出价超过所有竞标者（是的，这是自传式的）。然而，我写的是一项研究，它将这个想法更进一步，展示了我们的大脑如何根据我们期望其他人对其的重视程度来调整我们所看到的价值。因此，不仅我们个人的情况和倾向会影响这个等式，其他所有人的情况和倾向也会影响。
例如，在脑部扫描研究中，当年轻男性看到年轻女性的照片时，他们大脑中的奖励中心会根据他们得知同龄人认为这个特定的女人比他们最初认为的更具或更少吸引力而上下波动。这不仅仅是同侪压力。他们的大脑已经调整了那张脸的“价值”。
想想最近的房地产泡沫，以及在繁荣时期我们社区一套三居室的房产价值有多高，以及在泡沫破灭后现在的价值有多低。对于这种变化，市场有一个理性的解释——卖家太多，买家不足，而且资金不足——但研究表明，大脑也发生了变化。在繁荣时期，我们对那栋房子的估值确实更高，这基于其他人对其价值的预期。
你是否亲身经历过这些效应？
我确信我经历过，尽管我能举出的大多数例子自然是推测性的，而不是受控实验。例如，我从小就是一个相当成功的学生，这很大程度上要归功于我的老师和父母，他们培养了我，并灌输了纪律和学习习惯。但我很确定其中一部分是由于期望的自我实现潜力。我之所以成为一名好学生，部分原因是我的老师期望我做得好，我的父母期望我做得好，所以我自己也期望自己做得好。
另外，我知道我几乎总是喜欢我认为价格昂贵的葡萄酒。但是，去年夏天，我与朋友和家人一起举办了一场盲品葡萄酒会，我们试图猜测我们品尝的葡萄酒的价格——从每瓶15美元到大约每瓶60美元不等。品尝者，包括我自己，通常更喜欢我们认为最贵的葡萄酒。但实际上，那些受欢迎的葡萄酒往往是最便宜的。
最后，当我20多岁时，我第一次失眠。两个晚上都没睡着，我快崩溃了。在那两个晚上，我试过非处方安眠药。我试过喝酒。我一点也没睡着。我最终去了一家诊所，并与一位心理学家交谈，他后来递给我一个小瓶子里装着的几颗小药丸，并告诉我它们会帮助我入睡。瓶子上没有标签，药丸上也没有标记。他只是说吃一颗，然后避免开车和操作电动工具等等，因为这些药丸药效很强。那天晚上我吃了一颗，睡得很熟。我时不时会想起这件事。我知道我最终无论如何都会睡着的。但我怀疑我被给予了安慰剂。
你为什么要写这本书？
我认为我们太执着于区分想象和现实。许多科学研究都涉及做出这样的区分，这是有价值且必要的。但值得评估的是，我们的想象力、期望和假设在多大程度上会渗透到现实中，并实际改变体验或改变我们的身体。这不是关于否认、伪装或不去看待真相，而是关于真相可能具有可塑性的情况。
你是一位专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？你是否读过最近发表的同行评审论文并想写一下？请将建议发送给《思想问题》编辑加雷思·库克，他是波士顿环球报的普利策奖获奖记者。可以通过 garethideas AT gmail.com 或推特 @garethideas 联系他。