营养成分标签如何改变了美国食品

以下文章经 The Conversation 许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。

营养成分标签，这个自 1994 年以来几乎在每件 美国包装食品产品上都能找到的黑白信息框，最近已成为消费者透明度的象征。

从 苹果公司的“隐私营养标签”（披露智能手机应用程序如何处理用户数据）到“服装成分”标签（标准化服装的道德披露），各行业的政策倡导者都将“营养成分”作为增强消费者能力和促进对社会负责的市场的典范。他们认为，直观的信息修复可以解决一系列市场驱动的社会弊病。

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然而，这个熟悉的日常产品标签实际上有着复杂的历史。

我研究食品监管和饮食文化，在研究 食品和药物管理局关于食品标准和标签的政策 历史时，开始对营养成分标签产生兴趣。1990 年，美国国会通过了《营养标签和教育法》，强制所有包装食品贴上营养标签，以帮助解决人们日益关注的与不健康饮食相关的慢性病发病率上升问题。美国食品药品管理局 (FDA) 于 1993 年推出了“营养成分”面板，作为一种公共卫生工具，旨在帮助消费者做出更健康的选择。

营养成分标签最明显的目的是让消费者了解食品的营养特性。然而，在实践中，这个标签所起的作用远不止告知购物者。它还编码了关于如何将食物转化为营养素以满足美国公众多样化需求的广泛政治和技术妥协。

“每日摄入量百分比”来自哪里？

标签上的每日摄入量 (DV) 百分比并非都来自同一来源。这反映了标签的不同公共健康目标。

维生素等微量营养素的推荐值基于美国国家科学、工程和医学院的膳食营养素参考摄入量 (RDA)。维生素 RDA 的制定源于历史上对营养不良和满足最低需求的担忧。

碳水化合物、脂肪和蛋白质等常量营养素的每日摄入量百分比基于美国农业部膳食指南。常量营养素的每日摄入量反映了对暴饮暴食的新担忧，以及对鼓励最大摄入量的“负面营养”的关注。

每日摄入量反映了两种根本不同的担忧原因。微量营养素的数字代表下限：儿童应满足的基本最低维生素需求，以避免营养不良。另一方面，常量营养素的数字是上限：成年人如果想预防因摄入过多高钠或高脂肪食物而引起的未来健康问题，应避免超过的目标最大限制。

为什么是 2,000 卡路里？

FDA 几乎使用了 2,350 卡路里 作为计算每日摄入量的基线，因为这是针对四岁及以上美国人的推荐人口调整平均卡路里需求量。但在健康团体的反对之后，他们担心较高的基线会鼓励过度消费，FDA 最终确定为 2,000 卡路里。

FDA 官员认为，这个数字不太可能“被误解为个人目标，因为一个整数的隐含特异性较低”。这意味着 2,000 卡路里实际上并不是大多数阅读标签的美国消费者的目标。相反，这是公共卫生界对集体风险 préoccupé 的一个例子——一位科学家称之为“治疗患病人群而不是患病个体”。

通过选择一个易于计算的整数和一个低于美国人平均水平的卡路里计数，FDA 官员倾向于实用性和有效性，而不是准确性和客观性。他们认为，提倡较低的 2,000 卡路里基线将抵消美国人过度饮食的倾向，并且对整个人口而言利大于弊。

谁决定份量大小？

根据 1990 年的《营养标签和教育法》，份量大小应反映“习惯性使用的量”。

在实践中，这涉及 FDA、美国农业部（也为膳食指南工具（如 MyPlate）设置份量大小）和食品制造商之间的日常谈判。每个机构都对消费者的期望和食品消费数据进行研究，同时考虑到食品的制备方式和“通常食用方式”。

份量大小也由产品包装决定。例如，无论苏打水罐含有多少液体盎司，通常都被视为单份容器，因此只有一份。

名字的含义？

该标签几乎被称为“营养价值”或“营养指南”，以突出每日摄入量是建议值。当时的 FDA 副局长迈克·泰勒提议使用“营养成分”，听起来更具法律中立性和科学客观性。

新设计——朴素的黑色 Helvetica 字体，白色背景，使用缩进的子组和发际线以提高可读性——以及权威的粗体标题帮助“营养成分”确立为易于识别的政府品牌。

这导致了其他政策领域的模仿者：首先是针对非处方药的“药品成分”，然后是各种科技行业的消费者保护举措，例如联邦通信委员会的“宽带成分”和“人工智能营养成分”。

自 1990 年代以来，营养成分面板基本保持一致，尽管进行了一些更新，例如在 2002 年添加了反式脂肪的行，并在 2016 年添加了添加糖的行，以反映不断变化的公共卫生重点。

计算成分的新方法

建立营养成分标签需要构建一个全新的营养信息技术基础设施。将多样化的美国饮食转化为一套一致的标准化营养素，需要新的措施、测试程序和标准参考。

在开发该技术基础设施方面的一个关键参与者是官方分析化学家协会。在 1990 年代初期，AOAC 专责小组开发了一个食品三角形矩阵，根据食物中碳水化合物、脂肪和蛋白质的比例将食物分为几类。其目的是确定测量卡路里或糖含量等营养特性的适当方法，因为食物的物理特性会影响每种测试的有效性。

营养成分标签的遗产

如今，公私合作进一步推动了将食物转化为简化的营养成分概况，使营养成分即插即用。美国农业部食品数据中心提供了一个全面的配料营养成分概况数据库，制造商可以使用该数据库来计算新包装食品的营养成分。该数据库还为许多饮食和营养应用程序提供支持。

为营养成分标签开发的分析工具帮助创建了当今数字饮食平台的基本信息基础设施。但批评人士认为，这些数据库强化了一种过度简化食物的观点，即食物仅仅是其营养素的总和，而忽略了食物的不同形式（例如其水分、纤维材料或多孔结构）如何影响身体代谢营养素的方式。

事实上，许多关注超加工食品对健康产生负面影响的营养研究人员现在谈论食物基质，以强调与 AOAC 通过其食品三角形寻求的完全相反的东西：需要对食物如何塑造健康进行整体理解。

令人惊讶的是，营养成分标签的最大影响可能是推动食品行业重新配制产品以实现吸引人的营养成分概况——即使消费者没有仔细阅读标签。虽然最初设想为一种教育工具，但我认为，在实践中，营养成分标签更像是一种市场基础设施，在消费者在超市找到这些食品之前很久，就已经重塑了食品供应，以满足不断变化的饮食趋势和公共健康目标。

本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。