下一次经济衰退如何拯救生命

1922 年，纽约哥伦比亚大学的一对社会学家正在仔细研究美国 50 年的经济和死亡率数据，当时他们注意到一个令人惊讶的结果。正如他们预期的那样，国家历史上的经济困难时期并没有导致更多人死亡。事实上，情况恰恰相反。当经济繁荣时，更多的人——包括婴儿——死亡。

威廉·奥格本和多萝西·托马斯对此持怀疑态度，因此深入研究。考虑经济衰退与死亡人数上升之间可能存在的时间滞后，是否会改变结果？或者，死亡人数是否只是在繁荣时期被更严格地记录下来？不，都不是。他们独特的发现似乎是成立的。

大约十年后，来自 20 世纪 30 年代大萧条的数据也指向了类似的结论，大萧条在很大程度上阻碍了美国经济。“在经历了数年的严重经济压力之后，总死亡率已达到有记录以来的最低水平，”美国公共卫生服务机构的社会流行病学家埃德加·西登斯特里克在 1933 年写道。

支持科学新闻报道

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

甚至来自 2000 年代后期全球金融危机的数据也如出一辙。宾夕法尼亚州费城德雷塞尔大学的健康经济学家何塞·塔皮亚·格拉纳多斯计算出，在这次被称为大衰退的经济下滑期间，欧洲的死亡率下降速度快于危机爆发前。即使在他的出生国西班牙，这一趋势也依然存在，那里的失业率超过了 20%。

“每个人都预计死亡率会大幅上升。然而，结果恰恰相反，”他说。现在他称衰退与死亡率降低之间的联系“几乎与吸烟有害健康的证据一样有力”。

然而，没有人完全准备好为经济危机作为公共健康的福音而欢呼。“如果那真的是真的，那么我们为什么不直接建议衰退呢？”加州大学伯克利分校的公共卫生研究员拉尔夫·卡塔拉诺说。他和一些其他学者指出，数据显示，面临经济困难的个人会面临明显的负面后果，从压力引起的慢性病到精神健康问题。

一些社会科学家警告说，在大多数人中传播的微小的有益健康的影响，可能会掩盖少数人健康状况的显着下降——以及健康不公平现象的加剧。例如，自杀率通常似乎会在经济衰退时上升。美国的阿片类药物流行对受金融危机影响最严重的人群造成了特别的伤害。随着主要死因在世界各地发生了变化——现在药物过量和癌症的贡献更大——也有迹象表明，过去二三十年，死亡率与经济周期之间的历史模式已经减弱。

自大衰退开始以来已经十年，自大萧条开始以来也近 90 年了，研究人员仍在争论经济如何影响公共健康。与此同时，一些经验教训正在涌现，这些经验教训可能有助于引导政策制定者为下一次经济崩溃做好准备，领先的经济学家现在预测，下一次经济崩溃可能会在今年年底前发生。

“经济繁荣对人们来说真的好还是坏？答案当然是肯定的，”伊利诺伊州芝加哥大学的社会政策和公共卫生专家哈罗德·波拉克说。“我们必须做的是了解它在哪些方面具有保护性或有害。然后确定我们如何最大限度地发挥保护作用，并最大限度地减少有害作用。”

一线希望

克里斯托弗·鲁姆在过去的二十年里一直在研究经济衰退与健康之间的联系。当他开始他的研究时，他并不知道 20 世纪早期的文献。他说，那项工作基本上被遗忘了，因为它“不符合明显的叙事”。

他首先将美国一个多世纪以来的数据输入到一个复杂的统计模型中。然后，就像他在大萧条前的同行一样，他认为自己犯了一个错误。“所以，我开始查看原始数据，”弗吉尼亚大学夏洛茨维尔分校的经济学家鲁姆说。“但这并不是一些编程错误；它是真实的。”事实上，他和其他人复制了这个发现——在不同的情况下，在不同的时期，在不同的国家。鲁姆指出，在每一种情况下，大多数人的健康状况都有所改善，而少数人的健康状况则下降。

有许多潜在的促成因素。经济不景气的一个更可预测的好处是与工作相关的事故减少。最有经验的工人最有可能在经济衰退期间保住工作，而生产放缓可以更加关注安全。

人们也倾向于减少开车，这转化为交通事故的减少。道路上车辆的减少也可能有助于解释为什么空气质量更好。“当就业率上升时，与污染相关的事情——商业、工业、道路上的卡车——也会随之增加，”马萨诸塞州梅德福塔夫茨大学的环境政策专家玛丽·戴维斯说。空气质量的联系也可能有助于解释为什么研究还将经济衰退与心血管和呼吸系统问题以及婴儿死亡率的降低联系起来。

研究人员已经提出了其他解释。除了空气污染外，已知心血管问题还会因压力、不良饮食、缺乏锻炼、饮酒和吸烟而加剧。减少工作和减少可支配收入可能会转化为更多的睡眠、锻炼和家常饭菜，以及更少的工作相关压力和更少的钱用于品脱啤酒和香烟。有一些证据表明这种逻辑是成立的。根据 1987 年至 2000 年的数据，鲁姆发现，在经济衰退期间，吸烟和超重现象有所下降，而休闲时间的体育活动有所增加。当冰岛经济在 2008 年崩溃，烟草和酒精等进口商品的价格上涨时，公民对这些产品的消费减少了。1977 年至 2008 年的美国数据显示，丈夫失业会减少妻子平均饮酒量，而与她自己的就业状况无关。卡塔拉诺的研究表明，即使是那些害怕失业但仍然充分就业的人，也可能仍然会减少饮酒，以显得更不可或缺。

然而，研究表明，人们也会以不健康的方式应对经济不安全感。尽管在美国 1980 年代和 1990 年代的经济衰退期间，总体酒精消费量有所下降，但酗酒现象却有所增加。研究人员发现，在大衰退期间，阿片类药物处方率在南部、阿巴拉契亚山脉和美国西部农村地区最高，这些地区是受灾最严重的地区。

密歇根大学安娜堡分校的社会学家莎拉·伯加德说：“如果人们感到沮丧和压力过大，他们可能会喝更多的酒、更多地使用烟草或吃更多的安慰食物。”

经济衰退的缺点

伯加德和鲁姆于 2004 年 10 月在安娜堡会面。他们是十几位经济学家、流行病学家、社会学家和心理学家中的两位，被选为合著一本关于社会和经济——或“非健康”——政策对健康影响的书籍。这次会议将他们聚集在一起，分享他们章节的初步大纲。但很快就出现了分歧。当其他参与者对经济衰退如何帮助或损害健康提出不同的看法时，有些人变得“面红耳赤”，伯加德回忆道。

她说：“经济学家们真的在极力推动积极影响。但是，观众席上的职业心理学家和社会学家却不接受。”

她知道许多负面影响可能源于失业、收入冲击和投资消失。去年三月发表的一项研究将大衰退与美国人的高血压和高血糖水平联系起来。2009 年发表的一项研究表明，当企业倒闭时失业会增加患上与压力相关的疾病（如高血压、关节炎、糖尿病或精神疾病）的几率。而且这些影响可能会持续存在。

美国一名失业人员——以及因此失去雇主医疗保险的人——可能会减少处方药的续药或预防性筛查，这可能会导致多年后糖尿病并发症加重或晚期癌症风险更高。或者，失业和钱包空空的长期压力可能会对身体造成损害——增加炎症、降低免疫力并改变对维持身体正常运转至关重要的激素水平。

大衰退也与传染病爆发有关。在危机后的止赎赎回期间，家庭游泳池的废弃导致加利福尼亚州克恩县蚊媒西尼罗河病毒病例增加了近两倍。希腊为应对经济衰退而采取的部分措施——削减蚊子喷洒和针头交换计划——导致疟疾卷土重来和 HIV 感染人数翻了一番。

这些健康后果在不同人群中的分布并不均衡。奥斯陆都市大学的社会科学家谢蒂尔·范德威尔在对大衰退期间的欧洲国家进行的一项研究中发现，在那些国内生产总值大幅下降，同时政府资助的社会计划和其他紧缩措施遭到削减的国家，健康不平等现象增加了多达 15%。

而且，无论是显示积极影响还是消极影响，大多数可用数据都来自发达国家。关于贫穷和发展中国家的衰退影响知之甚少。

社会科学家和流行病学家开始找到更多的共同点，特别是在失业可能对个人健康不利的可能性方面，而经济衰退平均而言可能仍然对人群的身体健康有利——尽管不一定对心理健康有利。伯加德在安娜堡会议之后，产生了浓厚的兴趣，阅读了鲁姆和其他经济学家的研究，以及可以追溯到 20 世纪 20 年代和 30 年代的论文。

她说：“这是一个重大的启示。”“我们从不同研究角度得出的结论实际上可以共存。”

绝望的驱动力

在富兰克林·D·罗斯福总统 1933 年的就职演说中，他告诉美国人民，当时国家的“共同困难”仅仅关系到“物质的东西”。

他并不完全正确。似乎每个人都同意，经济不景气对精神健康不利。伯加德认为，这可能与金钱和物质的东西有关。失业的人也可能面临主要社会角色的丧失，而这些角色曾经提供了目标感和认同感。失去家园可能会破坏人们的自我价值感。“这不仅仅是对你的信用评级的打击，”她说。伯加德已将感知到的工作不安全感与抑郁和焦虑联系起来，即使是那些在大衰退中避免失业的人也是如此。

几十年来，自杀率通常会在经济衰退期间上升（参见经济危机的微弱益处）。西登斯特里克在 20 世纪 30 年代就注意到了这一点，而且这种情况还在继续。意大利米兰博科尼大学的政治经济学家和社会学家戴维·斯塔克勒估计，在 2007 年至 2010 年期间，美国发生的自杀事件比根据衰退前趋势预期的要多 4,750 起。尽管一些证据表明，经济波动可能不是最主要的促成因素。

例如，即使美国经济从衰退中反弹，自杀率和过量用药率仍在继续上升。斯塔克勒怀疑，这种繁荣时期的增长是由与枪支和阿片类药物的供应等因素相关的长期上升趋势推动的。

美国疾病控制与预防中心去年 11 月宣布，2017 年是美国预期寿命连续第三年下降——尽管其他高收入国家的预期寿命持续上升，也尽管美国在医疗保健方面的支出过高。

一种解释可能是，相对于那些更健康的国家，美国在社会安全网上的支出也最少。“如果你在社会服务方面支出不足，而在医疗服务方面支出过多，那么几十年后，这就会与更糟糕的健康结果相关联，”全球健康学者、纽约州波基普西瓦萨学院校长伊丽莎白·布拉德利说。

当瑞典和芬兰面临重大衰退时，它们在工人再培训和其他计划方面进行了大量投资，以提高人们找到工作的机会。斯塔克勒说，结果，这些国家避免了自杀人数的增加。“这些计划帮助人们保持联系，”他说。“它们给了人们早上起床的理由。”

健康创造财富

促进健康的投资，例如瑞典和芬兰在经济衰退期间所做的那些投资，也可能通过提高生产力和减轻福利负担来帮助经济反弹。对丹麦积极的劳动力市场计划的分析计算出，1995 年至 2005 年间，每位工人节省的资金相当于约 47,000 美元。

在新政期间也出现了类似的联系，新政是罗斯福在 1933 年至 1938 年间倡导的社会和经济计划，并被广泛认为将美国拉出了大萧条。这些举措包括住房、营养和医疗保健支持。斯塔克勒估计，在新政中，每人每支出 100 美元，每 10 万人中肺炎死亡人数减少 18 人，每 1,000 例活产婴儿中婴儿死亡率降低 18 人，每 10 万人中自杀人数减少 4 人。更普遍而言，根据斯塔克勒的计算，在公共卫生计划中每投资 1 美元，就可以产生高达 3 美元的经济增长。

当国际债权人在 1997 年亚洲金融危机期间恳求各国实施严厉的紧缩措施时，他们可能使用了不同的计算方法。结果是泰国和印度尼西亚普遍存在饥饿和传染病爆发；拒绝债权人呼吁的马来西亚在公共卫生相对完好的情况下度过了危机。希腊也在 2010 年实施了一项紧缩计划，试图解决其巨额债务。该国削减支出越多，其经济萎缩得就越厉害。健康状况也直线下降，对那些最依赖安全网计划的人（年轻人和老年人）的影响最大。

斯塔克勒认为，经济衰退期间出现的健康问题可能与衰退本身关系不大，而与政策应对措施关系更大。“削减公共卫生是一项虚假的经济，”他说。“不幸的是，对于政客来说，这是一个软弱、容易的目标。”

经济学家现在预测另一次即将到来的衰退，这可能会扩大富人和穷人以及健康人和病人之间的差距。然而，研究人员希望下一次崩溃将提供更多数据，并有助于理解经济周期与健康之间细微的联系。癌症对现代死亡率的贡献日益增加——以及有效治疗方法日益难以负担的价格——是否正在抑制历史上经济衰退期间死亡人数的下降趋势？哪些社会安全网和其他政策——例如那些影响酒精、毒品或枪支获取的政策——对公共健康最具保护作用？领导人如何利用社区在危机期间共同努力的潜力？

这些见解也可能暗示在经济繁荣时期改善健康的方法，通过减少与过度消费、交通事故或污染相关的危险。斯塔克勒指出，最终目标是识别和预防可避免的痛苦。

他说：“在关于经济崩溃对健康是好是坏的辩论中，存在许多智力上的内讧。”“现在，关键问题是如何保护那些因这些危机而身处险境的人们。我们有什么选择？”

本文经许可转载，并于2019 年 1 月 26 日首次发表。