唐纳德·特朗普总统宣布他的 COVID-19 检测呈阳性，这尤其令人担忧，因为他的年龄。特朗普已经 74 岁，完全属于在冠状病毒大流行期间遭受重创的年龄组。
所有年龄段的人都可能感染 SARS-CoV-2 病毒，该病毒会导致 COVID-19。但患者年龄越大，病情往往会越严重。截至 9 月底，美国79% 的 COVID-19 死亡病例发生在 65 岁以上的患者中。这些统计数据在世界各国都大致相似。
是什么原因导致老年人感染 SARS-CoV-2 等病毒的风险增加？科学家们认为，这主要是由于我们年龄增长时人体免疫系统的变化。
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您身体抵抗病毒感染的工具
在您的生活中，您的身体不断受到病原体的轰击——这些病原体是可能使您生病的细菌、真菌和病毒。人体是这些生物生长和繁殖的绝佳场所，它提供了一个温暖舒适的环境，并且有充足的营养。
这就是您的免疫系统发挥作用的地方。它是您身体对抗这些入侵者的防御系统。在您出生之前，您的身体就开始产生专门的 B 细胞和 T 细胞——这两种类型的白细胞可以识别病原体并帮助阻止它们的生长。
在感染期间，您的 B 细胞可以增殖并产生抗体，这些抗体可以抓住病原体并阻止它们在您体内扩散的能力。T 细胞通过识别受感染的细胞并杀死它们来工作。它们共同构成了科学家所说的“适应性”免疫系统。
也许您的医生检查过您的白细胞水平。这是衡量您血液中的 B 细胞和 T 细胞是否比平时更多的一种方法，大概是因为它们正在抵抗感染。
当您非常年轻时，您没有很多这些 B 细胞或 T 细胞。您的身体控制感染可能是一个挑战，因为它根本不习惯这项工作。随着您的成熟，您的适应性免疫系统学会识别病原体并处理这些持续不断的入侵，使您能够快速有效地抵抗感染。
虽然白细胞是强大的保护者，但它们本身还不够。幸运的是，您的免疫系统还有另一层，这就是所谓的“先天”免疫反应。每个细胞都有自己的小免疫系统，使其能够比动员适应性反应更快地直接对病原体做出反应。
先天免疫反应被调整为扑向通常在细菌和病毒上而不是在人类细胞中发现的分子类型。当细胞检测到这些入侵者分子时，它会触发抗病毒干扰素蛋白的产生。干扰素会触发受感染的细胞死亡，从而限制感染。
另一种称为单核细胞的先天免疫细胞充当一种细胞保镖，清除它发现的任何受感染的细胞，并向适应性免疫反应发出信号以开始运转。
先天性和适应性免疫系统可以作为一个微调的机器协同工作，以检测和清除病原体。
老年人的免疫系统较弱
当病原体入侵时，疾病和健康之间的差异在于病原体在您体内传播的速度与您的免疫反应反应的速度之间的竞赛，并且不会造成太多的附带损害。
随着人们年龄的增长，他们的先天性和适应性免疫反应会发生变化，从而改变这种平衡。
来自老年人的单核细胞产生较少的干扰素以应对病毒感染。它们更难杀死受感染的细胞并发出适应性免疫反应启动的信号。
在衰老过程中常见的老年人中的低度慢性炎症也可能削弱先天性和适应性免疫反应对病原体做出反应的能力。这类似于随着时间的推移逐渐习惯令人讨厌的声音。
随着年龄的增长，您的先天性和适应性免疫反应的“注意力持续时间”缩短，使得身体更难对病毒感染做出反应，从而使病毒占上风。病毒可以利用您的免疫系统启动缓慢的优势并迅速压倒您，从而导致严重的疾病和死亡。
保持社交距离至关重要
每个人，无论年龄大小，都需要保护自己免受感染，不仅要保持自身健康，还要帮助保护最脆弱的人。考虑到老年人在控制病毒感染方面存在困难，最好的选择是这些人首先避免感染病毒。
这就是洗手、避免触摸脸部、自我隔离和保持社交距离变得重要的地方，特别是对于 COVID-19。
COVID-19 是由呼吸道病毒引起的，该病毒可以通过微小的含病毒飞沫传播。较大的飞沫会很快落到地面上；非常小的飞沫会干涸。中等大小的飞沫最受关注，因为它们可以在干燥之前在空气中漂浮几英尺。这些飞沫可以被吸入肺部。
与其他人保持至少 6 英尺的距离有助于显着降低您被这些气溶胶飞沫感染的几率。但是仍然存在病毒污染被感染者触摸或咳嗽的表面的可能性。因此，保护脆弱的老年人和免疫功能低下的人的最佳方法是让他们远离他人，直到不再有风险。通过阻止 SARS-CoV-2 在整个人群中传播，我们有助于保护那些难以抵抗感染的人。
本文转载自The Conversation，并根据知识共享许可发布。阅读原文。