很多年前，当我还在上高中的时候，我非常喜欢嚼口香糖，尤其是在上课的时候。然而，口香糖迟早会失去味道，或者我会对它感到厌烦。过了一会儿，我就会开始环顾四周，想知道如何才能悄悄地摆脱口香糖。你可能已经猜到了，是的，我就是那个把嚼过的口香糖粘在桌子底下的孩子。随着年龄的增长，我开始注意到，我不是唯一一个偏离社会为我们制定的社会规范的人。我们有多少次会方便地忘记把脏的食物托盘放回自助餐厅？ 或者让我们的狗在公园里拉屎，然后在任何人有机会注意到之前离开？
我想托马斯·杰斐逊在写下这句话时也有类似的想法：“无论你做什么事，都要表现得好像全世界都在看着你。” 我一直觉得这句话特别有趣，因为它提醒我们，当我们知道自己被观察时，我们往往会表现得最好。 虽然这似乎是显而易见的，但新的研究指出了一些远不那么明显的事情：不需要同类的人来让我们感觉“好像全世界都在看着”，甚至不需要另一个生物。 只需要一张人类眼睛的图像就足够了。
纽卡斯尔大学的一组科学家，由行为与进化中心的 Melissa Bateson 和 Daniel Nettle 领导，进行了一项实地实验，证明仅仅张贴盯着看的眼睛的海报就足以显著改变人们的行为。 在 32 天的时间里，科学家们花费了大量时间记录顾客在他们大学主自助餐厅的“乱扔垃圾行为”，计算有多少人在用餐结束后清理了自己的餐具。 在他们的研究中，研究人员通过控制几种条件（例如，带有相应文字的海报，没有文字的海报，男性与女性的面孔，与花朵等无关事物的海报等）确定了眼睛对个人行为的影响。 海报被挂在视线水平位置，每天每张海报的位置都是随机确定的。 研究人员发现，当眼睛的海报而不是花朵俯视用餐者时，清理自己餐具的人数是原来的两倍。
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事实上，这项研究建立在心理学家长期以来对解释和刺激人类在集体事务中合作的兴趣之上。 在技术术语中，我们经常谈到“社会困境”，即个人利益与集体利益相冲突的情况。 （例如，对我来说，把垃圾扔在地上会更容易，但如果每个人都这样想，我们都会被一大堆垃圾困住。）Robyn Dawes 及其同事在 70 年代表明，当人们面临社会困境时，房间里其他人的存在往往对人们的决策产生积极影响。 然而，直到几年前，Terence Burnham 和 Brian Hare 在《人类本性》杂志上发表了一篇文章，表明当人们在经济电脑游戏中被一个长着人眼的机器人“注视”时，他们会做出更合作的选择。 一些研究人员对此感到困惑，随后进行了一系列实验，证实了最初的发现。
Ernest-Jones、Bateson 和 Nettle 试图更好地理解凝视眼睛对行为的影响。 科学家当前研究的部分附加价值在于，结果是在实验室外产生的。 这很重要，因为它使研究人员能够记录自然发生的行为，从而更有信心地认为获得的结果不仅仅是实验的人为产物。 同样重要的是，它还说明了凝视眼睛的效果可以跨越一系列社会行为。
虽然研究人员令人信服地说明了仅仅展示人类眼睛的图像就足以实际改变现实生活中的社会行为，但真正的问题是如何做到这一点。 人类（和其他动物）有一个专门的神经结构用于检测面部特征，包括眼睛的存在。 这种内置系统，也称为“凝视检测”，在祖先环境中充当了重要的进化工具（例如，用于检测潜伏的敌人）。 此外，在社交场合中发挥作用取决于我们利用他人面部和眼睛表情提供的社交信息的能力。 有趣的是，这个系统主要涉及不受自主控制的大脑区域。 实验表明，即使在指示下，人们也无法抑制对凝视的反应。 这是有道理的，因为能够快速评估是否有捕食者在潜伏具有巨大的进化价值； 凝视检测系统的神经激活是快速且自动的。 然而，这也意味着有可能“欺骗”系统，而这正是新实验所显示的：仅仅类似于人类眼睛的物体就足以触发人类凝视检测，并随后改变社会行为。
这些研究发现不仅仅是理论的食粮。 超市可以使用“眨眼”形式的摄像头作为减少盗窃的手段，安静、不安全的区域可能会受益于展示人类眼睛的图片。 也许愤怒的眼睛的图像也将有助于学校赢得与那些把用过的口香糖粘在学校财产下的恶棍的战斗。
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